6 de julio de 2004, Elizabeth, Nueva Jersey, Estados Unidos \u2026 [Ansel Oliver\/Mark A. Kellner\/ANN]<\/p>\n
La vida pede ser brutal, a\u00fan fatal, para los pandilleros metropolitanos en esta ciudad de 123,000 habitantes, localizada a\u00a020 millas al sur de Nueva York. S\u00f3lo preg\u00fanteselo a la familia y\u00a0amigos de Jos\u00e9 Luis, de 15 a\u00f1os, conocido por sus amigos de pandilla como \u201cSleepy\u201d (dormil\u00f3n).<\/p>\n
En enero, \u201cSleepy\u201d fue muerto a tiros en un disturbio relacionado con pandillas, y el pastor de j\u00f3venes de la Iglesia Adventista del S\u00e9ptimo D\u00eda Laffit Cortes, de Trenton, Nueva Jersey, atraves\u00f3 el Estado para llevar las condolencias y reprochar a los miembros de iglesia por dejar que Sleepy abandonara su fe.\u00a0Anim\u00f3 a los miembros de la pandilla de Sleepy a vengarse de una manera diferente: fortaleci\u00e9ndose el uno al otro.<\/p>\n
Ese desaf\u00edo condujo a un estudio b\u00edblico semanal, dirigido por Cortes y un pu\u00f1ado de otros j\u00f3venes adventistas\u00a0adultos. En enero hab\u00eda 20 chicos. Ahora se re\u00fanen tantos como 60 j\u00f3venes en el s\u00f3tano de un garaje, los lunes por la noche.<\/p>\n
Este trabajo, que ha visto muchos \u201cpandilleros\u201d, como se conoce a estos j\u00f2venes matones, abandonar sus relaciones con pandillas, est\u00e1 enfrentando un nuevo reto. Los oficiales de zonificaci\u00f3n de la ciudad est\u00e1n planeando\u00a0inspeccionar el s\u00f3tano donde se desarrollan las reuniones,\u00a0el 8 de julio, atendiendo\u00a0a\u00a0quejas de\u00a0vecinos por el ruido que hace una multitud de adultos j\u00f3venes en la calle antes del estudio b\u00edblico, y despu\u00e9s, cuando comienza un espont\u00e1neo juego de basketball en una cancha cercana.<\/p>\n
Para estos chicos en Elizabeth, un territorio de 12 millas cuadradas que es la cuarta ciudad m\u00e1s grande en Nueva Jersey, el desempleo, la ilegitimidad, la adicci\u00f3n a las drogas y la violencia pandillera ejercen una presi\u00f3n muy fuerte. Los pandilleros pueden ser vistos como\u00a0con poder\u00a0y riquezas, aunque \u00e9sto pueden terminar en\u00a0poco tiempo, como fue demostrado por el asesinato del joven Sleepy.<\/p>\n
Ahora, adem\u00e1s de cuidarse unos a otros f\u00edsicamente, los adultos j\u00f3venes adventistas esperan que estos pandilleros se cuiden unos a otros espiritualmente.<\/p>\n
Los chicos dijeron que quer\u00edan formar una iglesia. Aunque no est\u00e1n\u00a0oficialmente conectados con ninguna organizaci\u00f3n, Cortes,\u00a0pastor de j\u00f3venes, dijo que ellos[los pandilleros]\u00a0pod\u00edan comenzar una. La han llamado \u201cIglesia\u00a0Gueto\u201d.<\/p>\n
James Black, director de j\u00f3venes para la iglesia en Norteam\u00e9rica, visit\u00f3 el grupo hace varias semanas.<\/p>\n
\u201cEntr\u00e9 ah\u00ed, y algunos dec\u00edan palabras obscenas. Pero aparte [de] unas pocas din\u00e1micas\u201d, dice \u00e9l, \u201cen medio de estos chicos, no te habr\u00edas dado cuenta que \u00e9stos no eran chicos adventistas. El \u00fanico problema es que estos j\u00f3venes enfrentan algunos desaf\u00edos en las calles.\u00a0No son diferentes a los j\u00f3venes que conozco en estas conferencias\u201d.<\/p>\n
Black muestra una foto de grupo que fue tomada al final de una reuni\u00f3n. Los j\u00f3venes\u00a0se ven felices, pero sus vidas reflejan los desaf\u00edos \u2013y el lenguaje callejero\u2014de la vida urbana contempor\u00e1nea.<\/p>\n
\u201cEste chico aqu\u00ed era el hermano de Sleepy, el que fue asesinado\u201d, dice Black, se\u00f1alando hacia una figura. \u201c\u00c9l dijo: \u2018Yo soy un peque\u00f1o Crip; alg\u00fan d\u00eda ser\u00e9 un gran Crip\u2019\u201d.<\/p>\n
\u201cLa edad promedio aqu\u00ed es de 13 a 15-fin\u201d, agrega Black. \u201cEl chico que est\u00e1 atr\u00e1s, \u00e9se es O.G.\u201d.<\/p>\n
Las letras \u201cOG\u201d significan \u201cOriginal Gangsta\u201d (Asesino Original), el encargado.<\/p>\n
Durante el espacio para solicitudes de oraci\u00f3n en un estudio b\u00edblico, un chico dijo que\u00a0vio a su padre suicidarse cuando ten\u00eda 7 a\u00f1os. Ahora tiene 15 y todav\u00eda est\u00e1 luchando con eso. Otro dijo que\u00a0no sab\u00eda d\u00f3nde estaba su madre \u2013probablemente en la esquina de una calle. \u00c9l iba a buscarla tan pronto terminara la reuni\u00f3n.<\/p>\n
Black dice que el grupo se dividi\u00f3 entonces en parejas para orar. \u00c9l se junt\u00f3 con un chico que dec\u00eda que no sab\u00eda c\u00f3mo orar.<\/p>\n
\u201cS\u00ed, t\u00fa sabes\u201d, dijo Black.<\/p>\n
\u201cNo, yo no s\u00e9\u201d, replic\u00f3 el joven.<\/p>\n
\u201cBueno, mira. \u00bfMe ves?\u201d.<\/p>\n
\u201cAj\u00e1\u201d, contest\u00f3 el joven.<\/p>\n
\u201cSimplemente h\u00e1blale a Dios\u00a0como me hablas a m\u00ed\u201d, dijo Black.<\/p>\n
\u201cOhhhh, \u00bfPuedo hacer eso? Est\u00e1 bien\u201d, dijo \u00e9l.<\/p>\n
Mir\u00f3 a Black y dijo: \u201cDios, quiero orar por\u2026\u201d, \u201cy comenz\u00f3 a hablar de un mont\u00f3n de cosas\u201d, dice Black. \u201cEntonces yo or\u00e9 de la misma manera que \u00e9l lo hizo. Luego dije: \u2018digamos Am\u00e9n, juntos\u2019. Y dijimos \u2018Am\u00e9n\u2019.<\/p>\n
\u201cEse chico, dijo, \u2018\u00a1Mano, eso es\u00a0ch\u00e9vere! \u00a1Eso est\u00e1 bueno!\u2019\u201d, dice Black, haciendo gestos con cabeza, hombros, brazos y manos.<\/p>\n
\u201cYo estaba enojado con la iglesia\u201d, dice Cortes. \u201cEllos cre\u00edan que Sleepy era un peque\u00f1o monstruo\u201d. Durante el funeral, Cortes pregunt\u00f3 si alguien pod\u00eda decir algo acerca de Sleepy, el chico de 15 a\u00f1os. Veinte chicos se levantaron vistiendo sus banderas y colores de pandilla. \u00c9l les habl\u00f3 mientras ellos se mantuvieron en pie ah\u00ed por media hora.<\/p>\n
\u201cV\u00e9nguense de una manera diferente\u201d, les dijo. La manera diferente\u00bb, dijo \u00e9l, era mostrar preocupaci\u00f3n por ellos mismos, y\u00a0sus vidas; as\u00ed naci\u00f3 el estudio b\u00edblico, un refugio semanal en medio de la dif\u00edcil vida de la calle.<\/p>\n
Un adulto joven adventista, Christian Farias, quien no es un l\u00edder\u00a0oficial del grupo, pregunt\u00f3 a los participantes una noche: \u201c\u00bfEs esta una iglesia?\u201d. <\/p>\n
Los j\u00f3venes respondieron: \u201cNo. No hay\u00a0estatuas ni bancas\u201d.<\/p>\n
Christian dijo: \u201cEsta es una iglesia. As\u00ed adoraban los creyentes primitivos\u201d.<\/p>\n
On joven, tambi\u00e9n de nombre Jos\u00e9, dijo: \u201c\u00a1Mano, esta es la iglesia del gueto!\u201d. Los chicos se rieron, pero el nombre peg\u00f3.<\/p>\n
\u201cLes preguntamos: \u2018\u00bfPor qu\u00e9 vienen\u00a0aqu\u00ed?\u2019\u201d, dice Cortes. \u201cEllos respondieron: \u2018Porque sentimos la presencia de Dios, y venimos por paz\u2019\u201d.<\/p>\n
Todo lo que ellos saben acerca de Cortes es que\u00a0es un pastor de Trenton.\u00a0Preguntaron porqu\u00e9 estaba \u00e9l tan interesado en ellos. \u00c9l dijo que nunca hab\u00eda visto la pasi\u00f3n que ellos tienen. \u201cLes dije: \u2018Ustedes son los que est\u00e1n abiertos a la Palabra de Dios\u2019\u201d, dice Cortes. Ellos apenas est\u00e1n aprendiendo que existe una organizaci\u00f3n llamada \u201cIglesia Adventista del S\u00e9ptimo D\u00eda\u201d.<\/p>\n
Y mientras los chicos\u00a0aprenden acerca de qui\u00e9nes y qu\u00e9 son los cristianos adventistas, miembros de iglesia como Farias, est\u00e1n cumpliendo con lo que ellos ven como una responsabilidad especial: alcanzar al pr\u00f3jimo en necesidad con las preciosas verdades del evangelio.<\/p>\n
Farias, quien trabaja de d\u00eda y es un estudiante de periodismo en la noche, dijo que el asesinato del joven pandillero, Sleepy, quien una vez fue miembro de la Iglesia Adventista, fue un llamado de alerta para \u00e9l, en el sentido de que \u00e9l deb\u00eda alcanzar a otros j\u00f3venes que no tienen una vida basada en la fe, especialmente, si ellos una vez fueron parte de una iglesia.<\/p>\n
\u00abEllos no pueden simplemente estar all\u00e1 afuera y\u00a0no regresar\u00bb, dijo. Al ponerles a su disposici\u00f3n el estudio de la Biblia, Farias y Cortes pueden ofrecer a estos hijos de la calle \u201cel momento de Dios\u201d para ellos.<\/p>\n
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