Le 6 juillet 2004, Elisabeth, New Jersey, Etats-Unis.
La vie des individus appartenant à des bandes dans ce quartier pauvre de 123,000 habitants, situé à 30 kilomètres au sud de New York, peut finir brutalement, voire fatalement.
Demandez à la famille et aux amis de José Luis, 15 ans, surnommé « Sleepy » par ses amis du même gang.
En janvier, « Sleepy » a été abattu par balles, lors d’une violente lutte entre bandes rivales, et le Pasteur de la jeunesse adventiste, Laffit Cortes de Trenton, New Jersey, traversa toute la zone, afin de présenter l’oraison funèbre et alla même jusqu’à reprocher aux membres d’église d’avoir tenu Sleepy éloigné de la foi. Il encouragea la bande de Sleepy à exercer des représailles, mais d’une façon différente – en se reconstruisant l’un l’autre.
Cet encouragement déboucha sur des études Bibliques hebdomadaires, menée par pasteur Cortes et quelques autres jeunes adultes adventistes. En janvier il y avait 20 garçons présents. Maintenant, plus de 60 jeunes gens se rencontrent dans un garage en sous-sol, chaque lundi soir.
Ce travail, qui a vu plusieurs « bandes, » connues pour de jeunes voyous, abandonner leurs associations, est un nouveau défi à relever. Les officiels de ces quartiers déshérités ont fait des plans le 8 juillet pour inspecter le sous-sol où les réunions sont tenues, les voisins s’étant pleins du ‘bruit fait par un groupe de jeunes adultes dans la rue avant et après l’étude de la Bible, comme à la fin d’un match de basket ball’.
Sur ces gosses vivant à Elisabeth, territoire d’une vingtaine de kilomètres carrés, quatrième quartier du New Jersey, le chômage, l’injustice, la drogue et la violence de groupe exercent une lourde pression. On serait porté à croire que les membres de ces gangs sont puissants et riches, bien que tous les deux puissent être de courte durée, comme cela a été démontré par l’exécution du jeune Sleepy.
Maintenant, en plus de l’attention physique que l’un a pour l’autre, les jeunes adultes adventistes souhaitent que ces membres de gang se viennent mutuellement en aide spirituellement.
Les garçons ont dit qu’ils voudraient devenir une église. Bien que ce groupe ne soit officiellement connecté à aucune organisation, le pasteur Cortes répondit qu’ils pourraient commencer. Ils l’ont nommé « l’Église du Ghetto. »
James Black, le directeur de jeunesse pour l’église en Amérique du Nord, a visité le groupe il y a quelques semaines.
Il a montré une photo de groupe qui a été prise à la fin d’une réunion. Ces jeunes adultes paraissent heureux, mais leurs vies sont un reflet des défis – et le patois de la rue – de la vie urbaine d’aujourd’hui.
« Ce garçon ici est le frère de Sleepy, celui qui a été tué, » dit Black, indiquant un visage sur la photo. « Il a dit, ‘ je suis un bébé invalide. Un jour je serai un grand Invalide. ‘ »
Black ajoute, « leur âge en moyenne se situe entre 13 et 15 ans. Ce type à l’arrière, il est ‘ OG. ‘ »
Les lettres « OG » signifient « Gangster Décidé, » chef de bande.
Tandis qu’on établissait des requêtes de prière, au moment d’une des études de Bible, un garçon dit avoir vu son père se suicider quand il n’avait que sept ans. Il en a 15 ans maintenant et est toujours habité par cette scène. Un autre déclara qu’il ignorait où était sa maman – probablement dans un coin de la rue. Il irait la chercher sitôt après qu’ils auraient terminé.
Black dit que le groupe alors se partageait en groupes de deux pour prier. Il s’agenouilla avec un gosse qui dit qu’il ne savait pas comment prier.
« Bien sûr tu peux » répondit Black.
« Non, je ne sais pas, » répondit le jeune homme.
« Eh bien, regarde : Tu me vois ? »
« Ouais, » répondit-il.
« Parle simplement à Dieu, comme tu me parles, » dit Black.
« Oh ! Je peux le faire ? C’est bien.
Il regarda Black et dit, « Dieu je veux te prier pour… »
« Et alors, il commença à dire l’essentiel, » « Alors j’ai prié de la même manière que lui. Ensuite, je dit : ‘Disons’ Amen ‘ ensemble. ‘ Et, ainsi, nous avons dit, ‘ Amen. ‘
« Ce gosse dit, ‘ l’homme, c’est la drogue ! ‘ C’est vrai, » dit Black avec des gestes de l’épaule, des bras, des mains et de la tête.
« J’en voulait à l’église, » dit Cortes. « Ils ont pensé que Sleepy était un morveux. » Pendant les obsèques Cortes a demandé si quelqu’un pouvait dire quelque chose au sujet de Sleepy, ce jeune homme d’à peine 15 ans. Vingt garçons avancèrent portant leurs drapeaux de gang, ainsi que les insignes. Il leur parla tandis qu’ils se tenaient debout là pendant une bonne demi-heure.
« Exercez des représailles d’une façon différente, »leur dit-il. L’autre façon, pour lui, était de leur montrer combien il se souciait pour eux et pour leurs vies; l’étude de Bible, un refuge hebdomadaire de la vie licencieuse de la rue, était née.
Un jeune adulte adventiste, Christian Farias, qui est un leader officieux du groupe, demanda, un certain soir, aux participants : « ce lieu est-il une église ? »
Les gosses répondirent, « Non, ce n’est aucunement une église. Il n’y a aucune statue, aucun banc. »
Christian dit, « Mais, c’est une église. C’est ainsi que les premiers croyant ont adoré. »
Un garçon, du nom de José, dit, « Monsieur, [çà], c’est l’église du ghetto. » Les gosses ont ri, mais le nom resta.
« Nous leur avons demandé, ‘ Pourquoi venez-vous ? ‘ » Dit Cortes. « Ils ont répondu, ‘ parce que nous ressentons la présence de Dieu et nous venons à la recherche de la paix. ‘ »
Tout ce qu’ils savent de Cortes, c’est qu’il est un pasteur de Trenton. Ils lui demandèrent pourquoi il a été si intéressé par eux. Lui de répondre qu’il n’avait jamais vu autant de passion, comme la leur.
« Je leur dis, ‘ Vous êtes les seuls à être ouverts à la Parole de Dieu, ‘ » dit Cortes. Ils apprennent seulement qu’une organisation appelée « Église Adventiste du Septième Jour » existe.
Et tandis que ces garçons apprennent qui et que sont les Chrétiens Adventistes, les membres d’église comme Farias accomplissent ce qu’ils ressentent comme une responsabilité spéciale : partir à la recherche des voisins dans le besoin des vérités précieuses de l’Évangile.
Farias, qui travaille durant la journée, étudiant en journalisme en soirée, déclara que le meurtre de Sleepy, jeune membre du gang, qui autrefois, avait eu une affiliation adventiste, était pour lui, un appel lui enjoignant d’atteindre d’autres garçons qui n’ont aucune base religieuse pour leurs vies, particulièrement si, dans le passé, ils avaient fait partie d’une église.
« Ils ne peuvent pas du tout rester là-bas et ne pas avoir une occasion de revenir, » a-t-il dit. En ayant cette disponibilité d’enseignement de la Bible, Farias et Cortes sont capables d’offrir à ces enfants de la rue « du temps de Dieu » pour eux.
