9 août 2004 Athènes, Grèce….
Avec une attention fortement axée sur la Grèce en plein Jeux Olympiques d’Athènes, la petite communauté adventiste en Grèce fait des plans d’évangélisation alors que leur nation voit se terminer cet événement national et international.
« Nous avons décidé de n’avoir aucun programme spécial pendant les Jeux olympiques, » dit le Pasteur Apostolos Maglis, président de la Mission grecque. « Ceux dont le travail serait affecté par les Jeux olympiques resteront dans la ville et travailleront de 8 heures du matin à 9 heures du soir, chaque jour. Les autres prenant leurs vacances d’été, quitteront la ville pour laisser de la place aux milliers de visiteurs. C’eut été très difficile pour nous d’organiser quelque chose. Mais nous projetons d’avoir des programmes spéciaux pour le peuple grec, après les jeux »
Ces plans font partie du projet en cours sur la croissance de l’Église adventiste en Grèce.
« En 1997, la Division Transeuropéenne avait requis mes services pour diriger l’œuvre dans la Mission grecque, » rappelle le Pasteur Maglis. « L’Église d’Adventiste en Grèce avait amorcé un déclin. Il y avait deux ou trois baptêmes par année, alors qu’il y avait davantage de pertes par décès ou apostasie. Il y avait six églises et environ 120 membres observateurs du Sabbat.
« C’était un grand défi pour moi, » dit-il. « J’ai grandi dans l’église et j’ai cru que je connaissais les forces et les faiblesses de l’église en Grèce. Mais je crois aussi que c’est Dieu qui m’a envoyé en Australie afin de recevoir une formation pour ce rôle. »
Le pasteur Maglis, sa femme Georgina et leurs deux fils, voyagèrent en direction de l’Australie en 1986. Il fut le pasteur de l’église grecque à Nord Fitzroy (Victoria), étudia quelques temps à Avondale College, ensuite dirigea les églises de Spotswood et de Sunbury (maintenant connu comme Macedon Ranges) dans Victoria.
A leur retour en Grèce, le Pasteur Maglis avait une mission claire : « voir une église en santé se développer en Grèce. »
« Alors, nous avons commencé avec un programme de formation, » annonce le Pasteur Maglis. « L’objectif était d’avoir 10 nouveaux groupes dans les cinq ans à venir. Et cinq ans, plus tard, il y avait 11 groupes organisés. »
Durant les cinq ans de ce plan, 123 personnes ont été baptisées et sont membres de l’Église adventiste en Grèce.
« Pour une petite mission qui chaque année avait eu seulement quelques baptêmes, ce nombre de baptêmes est remarquable, » dit le Pasteur Maglis.
Aujourd’hui il y a presque 500 membres et neuf églises en Grèce, avec des plans d’organiser officiellement une autre église à la fin de cette année.
S’opposer à cette belle croissance est le grand défi qui rend l’évangélisation si difficile en Grèce.
« Bien que la Grèce soit un pays libre appartenant à l’Union européenne, quand il s’agit d’affaires religieuses : c’est différent, » a fait remarquer le Pasteur Maglis. « L’Église Orthodoxe a le contrôle sur tous les aspects de la vie sociale des gens. Quoi que les gens fassent, le prêtre intervient. Quand la Grèce a gagné la coupe européenne de football récemment, un programme spécial de bienvenue a été organisé pour l’équipe. Trois cent mille personnes étaient descendues dans les rues. Et lors de la cérémonie spéciale, le grand prêtre de l’Église Orthodoxe était en tête de ligne pour les bénir et prétendre que c’était une victoire de l’Église Orthodoxe.
« S’ils ouvrent une nouvelle maison, le prêtre est là. S’ils ont un nouveau bébé, le prêtre est là. S’ils ouvrent un nouveau commerce, le prêtre est là. Ainsi, l’Église Orthodoxe a un contrôle significatif et influence même des décisions du gouvernement. »
Selon le Pasteur Maglis, l’évangélisation par amitié et les études privées à domicile sont les seuls moyens pour l’Église adventiste de travailler dans de telles circonstances. « En réalité, il n’y a aucune possibilité d’avoir des programmes d’évangélisation publiques. » dit-il.
Cependant, l’Église adventiste en Grèce continue de grandir. La mission a actuellement un corps pastoral de sept personnes, avec un plan de le porter à 10, dans un proche avenir. « Tous ces nouveaux pasteurs sont de jeunes couples actifs, hardis et consacrés, » commente le Pasteur Maglis.
La Mission grecque projette de devenir une fédération financièrement indépendante vers l’an 2010. « Notre plan est d’ouvrir de nouvelles églises dans cinq grandes différentes villes, là où il n’y a aujourd’hui, aucune présence adventiste, » dit le Pasteur Maglis. « Tous nos objectifs, plans et stratégies sont d’accomplir notre Déclaration de Mission qui est de préparer un peuple pour le Seigneur et de se soucier de notre voisin. »
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