Sydney, New South Wales, Australie.
Soixante ans après le génocide Nazi, où en Hongrie seulement, 450,000 Juifs avaient été tués, le souvenir d’un brave pasteur a été rappelé dans un article du prestigieux journal Weekend Australian.
Le pasteur adventiste Laszlo Michnay a été président de l’église en Hongrie durant 17 ans, dont une partie est inclus dans la période de l’Holocauste de 1944.
En risquant sa propre sécurité et celle de sa famille, il protégea de nombreux Juifs dans sa maison et dans l’église.
Plusieurs de ses enfants et petits-enfants vivent maintenant en Australie. Sa fille, Clara Pongrass, est membre de l’église adventiste de Woollahra, à Sydney, NSW, cela fait 52 ans. Sa fille, Judy Kaye, a récemment rendu hommage à son grand-père lors de l’ouverture de « la Solution Finale : l’Holocauste en Hongrie » : une exposition de tableaux jusqu’à fin de septembre 2004 au Musée Juif de Sydney. Elle a noté qu’il avait été guidé par des principes moraux et religieux.
« Il a cru qu’il serait béni et protégé en sauvant des Juifs, » dit-elle.
Pongrass confirme cela et souligne qu’aucun membre de la famille Michnay n’a subi de préjudice. Elle se rappelle de l’Holocauste à travers les yeux de la fille de 15 ans qu’elle était à l’époque.
« C’était effrayant, » dit-elle. « La plupart des femmes étaient violées par les soldats, mais quand ils sont venus dans notre secteur, nous nous sommes cachés sous les sièges de la chorale dans l’église. »
A l’arrivée des Russes pour libérer la Hongrie, elle observa que les Nazis « réagissant rapidement, ont entraîné les Juifs vers le fleuve Danube et ont abattu des centaines d’entre eux. J’ai vu cela de mes propres yeux. »
Son père, Pasteur Michnay, se décida à aider les Juifs après la campagne d’antisémitisme, alors qu’il était en Allemagne et en Pologne pour des conférences ecclésiales. Réalisant que c’était une question de temps avant que les Nazis n’attaquent la Hongrie, il stocka des aliments non périssables et établit tout un réseau de maisons de confiance. Il fit appel à sa congrégation pour aider les Juifs opprimés.
Le sous-sol de l’Église adventiste de Budapest et le grenier de Michnay, servirent à cacher de nombreux Juifs. D’autres étaient logés dans un réseau de maisons sûres appartenant à des pasteurs adventistes vivant dans d’autres secteurs du pays.
A cause des soins reçus, beaucoup de Juifs sont devenus Chrétiens. L’un d’eux, Yehudit Carmeli fut baptisé en Israël 50 ans après que les Michnays ait aidé sa famille. « Ceux qui lisent cette histoire doivent prendre courage, » dit-elle. « Continuez à planter les graines de l’Évangile à travers des mots et des actions : Un jour, Dieu fera cette graine germer et grandir. «
Le pasteur Michnay est mort d’une crise cardiaque en 1964 tandis qu’il se rendait à Sydney pour visiter ses petits-enfants. Il a été enterré à Vaucluse, une banlieue orientale de Sydney. En 1981 il a été, à titre posthume, reconnu avec un certificat d’Yad Veshem, le musée d’Holocauste ; et des archives à Jérusalem.
L’année dernière, Pongrass et sa fille ont placé une plaque commémorative à Sydney Jewish Musuem : « En mémoire de mon père – Laszlo Michnay – honoré à Yad Vashem comme un juste d’entre les nations ayant risqué sa vie pour sauver des Juifs pendant la période de l’Holocauste en Hongrie. Dédicacée par Clara Pongrass et famille. »
Alors que l’exposition actuelle attire l’attention sur l’Holocauste hongrois, la plaque restera dans le musée comme un rappel permanent de la puissance d’un pasteur qui a vécu de sa foi.