Concile Annuel : L’Église Découvre ses Forces et ses Faiblesses Face à la Sauvegarde et aux Soins à Donner à ses Membres

Silver Spring, Maryland, Etats-Unis.

Le résultat d’une enquête toute récente, présentée le 10 octobre au Conseil Annuel de l’église, révèle que l’Église adventiste du septième jour « a un ordre du jour très important à traiter » en considérant les choses qui retiennent -et repoussent- les membres, ainsi que celles qui traitent de la croissance chrétienne.

« L’église fait face à de grands défis pour retenir sa jeunesse, parler à l’esprit séculaire, tenir compte de la croissance démographique et encourager les membres à rester fidèle en entretenant une vie de dévotion, » a déclaré Docteur Roger Dudley, directeur de l’Institut Adventiste de Théologie (Adventist Theological Seminary’s Institute of Church Ministry, à Berrien Springs, dans le Michigan.

Le document de sondage avec 81 questions a été envoyé à 408 dirigeants des unités régionales et locales, à des cadres dans l’enseignement, à des responsables des services médicaux et autres.

On a aussi donné aux directeurs de départements l’occasion de participer à ce sondage, si les administrateurs de régions voulaient bien faire des copies pour eux. Au total, 294 dirigeants et 132 autres personnes qui avaient reçues des copies du sondage ont répondu à toutes les questions.

Le sondage sur « Les Forces, les Faiblesses, les Opportunités et les Menaces, » ou « SWOT, » a été conduit par l’Institut, à la demande de la Commission de Planification Stratégique de l’église mondiale, qui a longtemps réfléchi sur « les données à employer pour aider l’église adventiste à avancer dans l’avenir de manière à maximiser sa mission dans le monde, » comme l’a expliqué Dudley

Les jeunes qui abandonnent l’église – en Amérique du Nord, on évalue que 40 à 50 pour cent d’adolescents baptisés laissent la dénomination ou deviennent inactifs quand ils atteignent les 25 ans – deviennent un réel souci dans les 12 autres régions mondiales de l’église. 75 pour cent des dirigeants de l’église mondiale observent que l’influence des sociétés postmodernes, séculaires et riches est une menace pour la croissance du nombre de membres. Parmi les faiblesses, en troisième position, il est perçu que 50 pour cent seulement des membres s’intéressent activement à étudier la Bible et à prier.

Les trois principales forces de l’église qui ont été mentionnées sont : les adventistes du septième jour ont une base biblique pour leurs doctrines, offrent un message d’espoir et forment une église multiculturelle.

Les caractéristiques qui offrent les meilleures opportunités pour la croissance, selon le sondage, sont : l’ouverture d’esprit face au message de l’église, l’emploi de la technologie par laquelle ce message peut être communiqué, et le constat que les gens dans des situations « de difficulté personnelle » dans leurs vies sont plus ouverts à l’évangile.

Les principales menaces pour l’église ont à voir avec la croissance alarmante du sécularisme et avec deux facteurs sociaux : la croissance démographique plus rapide – parmi les personnes plus difficiles à atteindre – et la pauvreté qui va augmentant dans le monde entier, ce qui pourrait causer des problèmes pour les finances de l’église.

Dr. Richard C. Osborn, président de l’Université de l’Union du Pacifique (Pacific Union College) à Angwin, Californie, Etats-Unis, a soutenu le rapport, mais a aussi recommandé vivement à l’église de considérer comme « une haute priorité l’urgence de corriger [le] problème » de ce grand nombre de jeunes laissant l’église.

Il a ajouté qu’il était important pour la direction de l’église mondiale de considérer « ce qu’il y a lieu de faire au moment du transfert des jeunes de la vie universitaire à la vie ecclésiale, », et il a aussi dit à ANN que les dirigeants devraient considérer les autres facteurs causant la perte des jeunes gens après leurs années d’études supérieures.

« Le rapport est une chose, » a-t-il dit à ANN, « mais chercher activement des solutions aux problèmes posés est une autre. Il semble que les pertes [de membres] se produisent dans le processus de transition des églises institutionnelles [sur un campus] vers une église locale appropriée. Les interrogations sur le style d’adoration et sur l’accueil dans l’église locale ont semblé être des points critiques. »

Osborn a dit qu’un facteur clef pour les jeunes est leurs liens avec la communauté ecclésiastique locale. Il y a de très fortes probabilités que ceux qui proviennent – et vont – de/dans des églises avec de fortes concentrations ethniques restent affiliées que ceux qui vont aux églises sans ce lien commun.