Silver Spring, Maryland, États-Unis …. [Mark A. Kellner/ANN]
Revenant sain et sauf après avoir passé cinq jours au coeur du conflit entre les soldats français et les autochtones ivoiriens, Roscoe Howard, secrétaire associé de l’Église adventiste mondiale, et également secrétaire pour la région Nord-américaine, a raconté son aventure à ses collègues au Siège Social de l’Église le 15 novembre. Howard a dit qu’il a senti la protection divine autant que la bonté d’autres gens au milieu de la crise.
« J’ai appris quelque chose sur l’être humain lors de cette expérience », a dit Howard. « En temps de crise, il se trouve des gens qui s’aident les uns, les autres. Le Seigneur nous a vraiment protégés », a-t-il ajouté.
Howard était l’un des administrateurs de l’Église mondiale qui se réunissaient pour une rencontre d’affaires à Abidjan lorsque le conflit a éclaté. D’autres dirigeants de l’Église locale sont restés quelques jours de plus avant d’être évacués vers leurs pays d’origine.
Selon Howard, le siège de leur hôtel, qui est devenu plus tard un poste de contrôle des Forces Spéciales françaises, a commencé le 6 novembre, peu après une confrontation entre l’armée ivroirienne et les Casques Bleus français. Neuf Casques Bleus et un civil américain ont été tués lors de l’attaque. La France a riposté avec la force de frappe aérienne, qui a balayé la petite aviation de la Côte d’Ivoire.
Imaginant que cette riposte présageait une vague d’efforts pour renverser le gouvernement du pays, des milliers de civils ont envahi les rues, dénonçant les actions éffectuées et cherchant des Français sur qui se venger. Howard voyait se rapprocher de son hôtel la foule grouillante des contestataires, qui s’étirait jusqu’au centre ville d’Abidjan. La présence de soldats français assurait une protection supplémentaire des invités. Howard a pu prendre quelques photos de la manifestation grâce au petit appareil intégré dans son téléphone cellulaire.
Tandis qu’ Howard, Ray Wahlen, assistant trésorier de l’Église mondiale, et Goodwill Nthani, employé du Bureau de la gestion du risque au Zaïre, étaient à l’hôtel Intercontinental d’Abidjan, Gerald Karst, vice-président général de l’Église mondiale se trouvait avec des amis dans une autre partie de la ville. Kasrt a été évacué et se trouve présentement à Johannesburg en Afrique du Sud, dans les affaires pour l’église. Également évacué, Erkki Haapasalo, ancien président de Fédération en Finlande, qui venait de se faire élire président de Fédération en Gambie.
Howard dit que c’est une série de miracles qui leur ont permis, Wahlen et lui, de quitter ce pays déchiré par la guerre. D’abord, un soldat français a pris leurs noms en note sur une liste d’évacuation, puis ils ont trouvé de la place sur un vol charter affrété par l’ambassade américaine. Lorsque les employés de l’ambassade ont dit qu’Howard et Wahlen avaient besoin de 350$ chacun pour s’envoler, quelqu’un, qu’Howard n’avait jamais rencontré auparavant, leur a spontanément prêté l’argent.
Les présidents de Fédération adventistes ont pu se réunir à Abidjan et, bien que restreints dans leurs actions, ils ont pu conduire leur rencontre annuelle d’affaires. L’enceinte de l’Église est restée en place car elle se trouve à environ 21 m. du palais présidentiel, jalousement gardée par des locaux zélés.
Les effets du confinement de cinq jours se sont peu à peu estompés lorsque Howard et Wahlen ont décollé d’Abidjan sur leur vol pour Accra, au Ghana. « Je continue de prier pour ce pays », a dit Howard à un journaliste de la Presse Associée en arrivant à Accra.
En 2002, on estime que 8300 Adventistes se réunissent dans 43 communautés en Côte d’Ivoire.
