Etats-Unis d’Amérique: L’Equipe de ‘Kare Katrina’ Apporte du Secours aux Victimes de l’Ouragan

Purvis, Missippi, Etats-Unis d’Amérique… (Aaron Beaumont/Bev Stout/ANN Staff)

Quatre jours après l’ouragan dévastateur qui avait ravagé la côte Sud du golfe des Etats-Unis, plus de 100 étudiants, des membres de faculté, et du staff d’Andrews University, une institution des Adventistes du Septième jour de Berrien Springs, au Michigan, arrivèrent dans la zone pour apporter de l’aide.

Le convoi, qui avait deux autobus, une camionnette, et un camion rempli de matériel, arrivèrent à Bass Memorial Academy, une pension adventiste, en dehors de Purvis, Mississippi, à environ 50 miles de la côte du golfe, le vendredi 2 septembre.

En dépit de la grande couverture médiatique consacrée au cyclone, les membres du groupe d’Andrews ont rapporté qu’ils n’étaient pas préparés pour faire face à une dévastation aussi importante.

« Je présumais que vous devriez parcourir 50 miles à l’intérieur de New Orleans pour constater cette catastrophe.  Il y avait des paneaux de signalisation, des fils, des poteaux de téléphone jonchant le sol un peu partout.  Vous pourriez voir des rangées de 50 arbres arrachés, »  a rappelé le vice président pour les Affaires Estudiantine d’Andrews, Frances Faehner.

Les ouvriers d’Andrews ont collaboré avec « Adventist Communities That Serves(ACTS), » une équipe de volontaires de la Floride, responsable des centres de distribution de nourriture à Bass Memorial Academy et des environs de Purvis. Les ouvriers des deux cuisines ont servi environ 5.000 repas par jour à une communauté qui avait grand besoin de nourriture. Le responsable du département des Jeunes Andrew Moreno a été désigné cuisinier en charge de la cuisine de Bass Academy, où il a passé environ trois jours, « seulement à cuisiner, » pendant toute la journée. »Nous étions toujours à la recherche de nourriture, mais c’était étonnant de voir comment tout continuait à se multiplier, » s’est rappelé Moreno.  » « Je ne cessais de dire que ‘nous allions manqué de ceci,’ mais à chaque fois qu’on avait besoin de quelque chose, un (camion) en apportait davantage. »

Avec la collaboration de la communauté, les volontaires d’Andrews ont oeuvré pour aider Bass Memorial à se remettre des grands dommages infligés par les assauts de Katrina. Trois édifices de Bass Memorial Academy ont subi de grands dommages au niveau de leurs toîts au cours de l’ouragan, et le campus était jonché de débris.

Le groupe s’est joint aux 40 étudiants de « Southern Adventist University, » qui sont arrivés sur le campus quelques heures avant, pour nettoyer les débris et enlever le tapis, le parquet, et le système d’isolation.Les étudiants d’Andrews se sont aussi joints aux volontaires d’ACTS à un centre de distribution improvisé sur le campus de Bass Academy où s’alignaient des voitures sur une étendue de plus d’un mile en attendant pendant toute la journée, sous la chaleur, les matériels nécessaires.

« Des gens conduisaient avec les coffres de leurs voitures ouverts, et nous les remplissions de matériels, » rapporte Erica Slikkers, étudiante en relations publiques, complétant sa dernière année.

Tous ceux que nous avions aidés étaient si reconnaissants –les gens pleuraient constamment. C’était une grande foule de personnes de toutes catégories, non seulement des pauvres, mais (aussi) ceux qui conduisaient de belles voitures. Soudainement ils n’avaient plus rien — leur monde avait connu un tournant dramatique, » ajouta-t-elle.

Les victimes de l’ouragan n’ont pas été les seuls à être impressionés par l’action des étudiants. Pasteur Glenn Russell, professeur adjoint de religion et l’un des coordinateurs du projet, a dit, « Pour moi la chose la plus touchante a été de constater que les étudiants ont répondu à de vrais besoins et accompli un travail incroyable –leur vitalité, leur doigté, et leur dévouement m’ont inspiré en tant que professeur. »

Un autre collège Adventiste prête aussi la main en servant comme centre de collecte pour les matériels pouvant aider en cas de désastre pour les centres de Services Communautaires Adventistes de l’Amérique du Nord. Columbia Union College, situé dans la zone de Washington, D.C., a des douzaines d’étudiants aidant à collecter et à départager les matériels de secours pendant la fin de semaine du ‘Labor Day.’

Andrews University et Columbia Union College offrent une année d’écolage gratuit aux étudiants Adventistes qui fréquentaient les universités et collèges qui ont été victimes du cyclone.