Eglise Mondiale: Augmentation et Rétention des Membres, Point Principal de la Session du Dimanche

9 octobre 2005, Silver Spring, Maryland, Etats-Unis… (Mark A. Kellner/ANN

Alors que le nombre des membres de l’Eglise Adventiste du Septième jour s’accroît -2.996 se sont joints à l’église quotidiennement à la fin de l’année qui s’est achevée le 30 juin – la question de la rétention des membres dans le mouvement a été aussi débattue au cours de la session du Concile Annuel de l’Eglise dans l’après-midi du dimanche (9 octobre).

A la fin de juin 2005, le nombre des membres d’église était de 14.25 millions, d’après les rapports statistiques présentés par les délégués. Là où il y avait un seul Adventiste du Septième jour pour 647 personnes dans le monde en 1995, aujourd’hui le pourcentage est d’un Adventiste pour chaque 454 personnes, a avancé Bert B. Haloviak, directeur des archives et du département des statistiques de l’église mondiale.

Certainement, si les projections actuelles tiennent, dans une décennie, il y aura un pourcentage de 295 (dans) la population en général pour chaque Adventiste du Septième jour, » a rapporté Haloviak aux délégués.

Cependant, des combinaisons d’une meilleure tenue des dossiers et d’une apparente apostasie réduisent le nombre des membres. Mondialement, l’église perd 35 membres pour chaque baptisé des cinq dernières années. Dans certaines régions du champ mondial, les chiffres sont encore moins encourageants, a rapporté Haloviak, avec des rapports de 61, 65 et même 104 membres qui sont rayés des registres pour chaque 100 personnes qui s’y sont jointes.

Ceci est dû en grande partie à l’attention soutenue accordée à l’effectif de l’église locale dans plusieurs régions. Les vérifications des congrégations locales ont révélé qu’il y a des membres qui sont morts depuis des années, ou qui se sont établis dans d’autres endroits, d’après ce qu’ont rapporté des dirigeants tel le Pasteur August de Clerk Mwamba Ngalamuluyme de l’église de la région de l’Ouest du Congo. Ces vérifications ont résulté en la perte de certains membres, mais plusieurs qui sont peut-être « perdus » pour une congrégation se sont apparemment rendus à d’autres congégations sans avoir sollicité un transfert légal.

De toutes les façons, le fait a soulevé une série de débats de la part du président de l’église mondiale Pasteur Paulsen, qui a demandé si la perte des membres des congrégations n’était pas dûe en partie par une mauvaise administration: Y a-t-il trop de (membres) qui souffrent et ne trouvent pas d’aide? Sommes nous trop sévères à l’endroit de nos jeunes au point de perdre beaucoup d’entre eux? »

Thomas Davai, président de l’Eglise Adventiste de Papua Nouvelle Guinée, a dit que bien que l’évangélisation soit importante, une attention doit être accordée aux activités qui retiennent les nouveaux membres dans l’église: « Nos membres peuvent réunir beaucoup de fonds pour l’évangélisation, mais quand il s’agit de l’éducation, il y a peu d’argent pour les pasteurs et les ouvriers pour y faire face. Nous devons établir un équilibre, quand il s’agit d’un budget, pour financer et prendre soin des nouvelles personnes qui se joignent à l’église. »

En réponse à ces commentaires et à d’autres, Pasteur Paulsen a convenu qu’il fallait davantage de campagnes pour léducation dans l’église.

« Je pense qu’il serait bien si les unions (de l’oeuvre), ainsi que les conférences locales, considéraient sérieusement les moyens d’établir un ministère fructieux pour encadrer les membres, » a-t-il avancé.

« La vie de l’église est également une vie sociale. Vous avez besoin d’amis dans l’église. En établissant un réseau d’amis comme vous vous préparez à le faire maintenant et par la suite… j’encouragerais les dirigeants et les laiques des unions et les pasteurs de retourner chez eux avec un problème qu’ils examineront avec leur communauté, leur conférence, leur union pour voir dans quelle mesure ceci peut être résolu plus effectivement, » a ajouté Paulsen

Faisant suite aux discussions, Pasteur Harold Lee, président de « Columbia Union » des Etats-Unis, a présenté une motion pour l’étude d’une rétention formelle par devant le concile.

La motion fait appel à l’église « aux divisions de demander à leurs unions leur conférences respectives, (et) leurs missions de conduire une étude parallèle de la croissance et de la rétention de leur effectif avec les recommandations fournies par le secrétariat de la Conférence Générale et présenter les rapporte de leurs enquêtes à leurs divisions avec les décisions prises pour renforcer la rétention des membres, » a dit Lee

Les divisions devront soumettre un rapport complet au Comité Executif de la Conférence Générale au cours du Concile Annuel de 2007, qui à son tour formera une commision d’étude sur les moyens et méthodes pour aborder le problème de rétention, » a-t-il ajouté. La motion a été votée par une forte majorité.