8 octobre 2006 Silver Spring, Maryland, États-Unis…. [Mark A. Kellner]
L'Église Adventiste du Septième jour, au niveau mondial, s'est augmentée de 1,093,089 de nouveaux membres en un an finissant le 30 juin 2006, rapporte Pasteur Matthew A. Bediako, secrétaire exécutif de l'église mondiale au Comité Annuel, le 8 octobre.
En moyenne, 2,993 personnes ont rejoint l'Église Adventiste chaque jour pendant cette période, en gros le même nombre pour la période allant de juillet 2004 à juin 2005.
Aujourd'hui, selon les statistiques, il y a un chrétien adventiste du septième jour pour chaque 444 personnes sur la planète ; il y a dix ans, cette moyenne était 621 pour un. Un peu plus de 70 pour cent de tous les adventistes du septième jour vivent en Afrique, Amérique du Sud, aux Antilles et en Amérique Centrale.C'est la quatrième année de suite que plus d'un million s'est converti à l'adventisme, a dit pasteur Bediako. « Avec une augmentation nette de 497,770, le nombre de membres dans le monde passe à 14,754,022, » a-t-il annoncé. Si la progression actuelle continue au même rythme, l'adhésion mondiale devrait atteindre 15 millions de personnes au début de 2007.
« Je suis sûr que nous nous rapprochons rapidement de la période la plus grandiose en ce qui concerne la conversion des gens dans notre histoire ecclésiale. J'ai aussi l'assurance que nous verrons ce que nous avons attendu pendant si longtemps – le Saint Esprit de Dieu se répandant dans toute son ampleur-, avec le résultat que des multitudes prendront bientôt position pour la vérité et s'uniront à l'Église du Reste, dans sa marche vers le royaume, » a ajouté pasteur Bediako.
Comme cela se passe dans beaucoup d'églises protestantes, l'Église Adventiste du Septième jour ne baptise pas de bébés ; cela laisse à croire que le nombre de personnes qui participent, chaque semaine, au service d'adoration, à l'étude de la Bible, ou à l'École du Sabbat, est beaucoup plus important, et avoisine quelques 25 à 30 millions de personnes.
« Je crois personnellement que dans certaines régions, nous avons davantage de personnes participant aux services de l'église, durant le Sabbat qu'il y a de noms dans nos livres, » a souligné pasteur Bediako pour les assistants à la réunion.
En même temps, l'église a enregistré la perte de plus de 595,000 membres pendant la même période, certains ajustements ayant été faits à partir des vérifications des archives des membres au niveau des églises locales dans six des 13 régions outremer de l'église mondiale, connues comme les divisions, et certains membres ayant été décédés. Pendant les cinq ans passés, les morts ont représenté environ 10 à 12 pour cent des pertes annuelles, selon l'étude faite à partir des statistiques fournies par les églises.
Bert Haloviak, directeur du bureau des archives et des statistiques de l'église mondiale, a dit que des ajustements additionnels seront certainement effectués du fait que plusieurs régions sont en train de s'équiper d'ordinateurs et actualisent leurs registres de membres.
Toutefois, les dirigeants reconnaissent qu'une portion des pertes est due à des gens qui ont rejoint l'Église Adventiste du Septième jour à un moment donné et ont ensuite quitté les rangs. Un élément clé du programme de l'église « Dis-le Au Monde », présenté au Conseil annuel 2005, consiste à aider à soutenir et cultiver la foi des membres déjà là, a dit Gary Krause, un des secrétaires itinérants de l'église mondiale, et directeur du bureau de Mission Adventiste.
« Bien qu'il soit important d'ouvrir de nouvelles congrégations et nous avons un bon programme pour l'implantation de nouvelles communautés, » a dit Krause à ANN, « nous ne devons jamais oublier l'importance essentielle d'alimenter et de soigner les nouveaux croyants. C'est une chose de baptiser quelques-uns, mais nous devons les aider à grandir dans leurs nouvelles convictions et les établir fermement comme des disciples de Jésus Christ. »
Une partie de l'aide pour la croissance des nouveaux croyants, a dit Don Noble, membre du Conseil de direction et président des Volontaires de Maranatha International, serait d'aider les nouveaux croyants à avoir une église personnelle, quelque chose qui est propre au ministère de Maranatha.
« S'ils ont une église ou un temple, » dit Noble, en parlant des nouvelles congrégations, » probablement ils se disperseront moins. Un bâtiment physique fait beaucoup de différence pour une congrégation et leur permet d'adorer le Dieu créateur dans de bonnes conditions C'est aussi un témoin pour la communauté. »
Noble donna l'exemple d'un groupe de nouveaux croyants dans un secteur qui avait été évangélisé dont le nombre avait passé de 150 après une série de réunions publiques d'étude de la Bible, à une poignée, en partie, parce qu'ils n'avaient pas d'église. Quand Maranatha est intervenu, le groupe a aidé à construire une structure. Un an plus tard, elle était pleine de croyants et avait donné naissance à quatre petits groupes d'étude de la Bible.
« Une église est en réalité une bergerie, » a-t-il dit. « Il vous faut d'un endroit pour garder les moutons. »
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