Église Mondiale : Les Petits Groupes Et Les Séminaires De Témoignage Sont Le Pivot De L'Évangélisation

2 octobre 2006 Silver Spring, Maryland, États-Unis…. [Mark A. Kellner/Taashi Rowe/ANN]

Les jours de l'évangélisation en faveur des foules ne sont pas révolus, d'après les experts de l'église adventiste du septième jour, cependant les études bibliques dans les petits groupes prennent l'avantage en amenant du monde à Christ, ont-ils dit aux dirigeants lors de la réunion du Concile ecclésiale sur l'évangélisation et le témoignage (CEW), qui s'est tenu le 1er octobre dernier.

Le groupe a été établi en 2000 pour que l'église reste concentrée sur sa mission première : l'évangélisation et l'enseignement. Les dirigeants des régions ecclésiales affirment que les petits groupes – dans lesquels les nouveaux membres sont entraînés et ceux qui sont déjà établis, encouragés – font maintenant partie de la méthode d'évangélisation de l'église.

« Les pasteurs ne pourront jamais engendrer une brebis, mais seules des brebis peuvent donner naissance à d'autres brebis, » a déclaré Pasteur Artur Stele, président de la région euro asiatique. « La tâche du pasteur a changé, [c'est maintenant] le temps d'entraîner les laïcs et les animateurs de petits groupes, » a-t-il ajouté.

Les petits groupes constituent la pièce maîtresse des campagnes d'évangélisation publique qui réussissent, a de son côté déclaré pasteur Mark Finley, évangéliste et pasteur, et l'un des vice-présidents de l'église mondiale, responsable de l'évangélisation globale.

« Les petits groupes sont le pivot même de la mission de l'église, » a dit Finley, qui a partagé la direction du programme avec son collègue, Pasteur Lowell Cooper. « On y trouve l'amitié, la prière et l'étude de Bible comme dans une campagne d'évangélisation. »

Cooper a ajouté, « je crois que les petits groupes permettent que les doctrines de l'église soient exprimées dans les échanges humains au niveau le plus profond des relations. La culture du petit groupe peut être la façon la plus efficace de combiner conviction et action, et d'influencer d'autres vies. »

Les résultats dans les petits groupes sont impressionnants : pendant les six dernières années passées, l'église adventiste du septième jour au Pérou a eu une moyenne de croissance du nombre de membres de 16.5 pour cent, l'année, ce qui signifie que 327,623 nouveaux membres ont été ajoutés pendant cette période, a dit Pasteur Melchor Ferreyra, qui était jusqu'à récemment président de l'église, au Pérou ; il est, aujourd'hui, secrétaire exécutif de la région sud-américaine.

De plus, ajoute Ferreyra, le taux d'apostasie a chuté de 80 à 17 pour cent, grâce à l'Enseignement dans les petits groupes.

De tels chiffres sont importants, a souligné Pasteur Matthew Bediako, secrétaire exécutif de l'église mondiale, parce que si l'église adventiste du septième jour a pu ajouter 1,000,000 de nouveaux membres durant les 12 mois derniers, elle a quand même perdu environ 500,000.

Dans la région de l'Afrique Océan Indien du Sud, rapporte le président régional Pasteur Paul Ratsara, l'église a dépassé 2,000,000 de membres grâce, en grande partie, à l'évangélisation des groupes. Il fait observer que « 92 pour cent des gens gagnés dans les petits groupes travaillent maintenant en faveur des autres pour les amener à Christ. »

Le ministère des petits groupes joue son rôle dans la région de l'église interaméricaine aussi, a dit Pasteur Israël Leïto, président régional. Il s'attend à ce que ce territoire dont la croissance est rapide, atteigne 3,000,000 de membres au cours du mois de mars prochain.

En certains endroits, comme par exemple les pays bouddhistes, les petits groupes où les gens peuvent étudier et découvrir des choses ensemble, sont de plus en plus indispensables, a déclaré de sons côté, Pasteur Scott Griswold, directeur du Centre Mondial Adventiste d'Études Bouddhistes en Thaïlande. Là, un manque de familiarité avec le Christianisme est entravé par les images culturelles occidentales sur la moralité dans les films, en menant les Bouddhistes à ne pas vouloir « se rabaisser » à ce qu'ils croient sont des normes « chrétiennes », ajouta-t-il.

« Si vous parlez seul à seul avec quelqu'un et lui demandez de prendre une décision pour Christ, cela ira probablement à l'encontre de sa culture. Un petit groupe vous permet de discuter avec les gens, les exhorter à prendre une décision, discrètement. C'est l'endroit spécial pour pouvoir agir, et en même temps, répondre aux questions qu'ils ont sur le coeur, » a dit Griswold.

L'Inde est un autre endroit où la religion prédominante est l'Hindouisme. Il y est difficile pour de nombreuses personnes de prendre la décision de suivre Christ. Pourtant, un pasteur adventiste et son église ont formé des petits groupes de prière qui ont conduit beaucoup d'individus à Christ. En 1998, Johnson Swamidass est devenu le pasteur d'une petite église à Chennai – la quatrième plus grande ville de l'Inde et la capitale de l'état de Tamil Nadu. Cette ville de 10 millions d'âmes avait seulement environ 10,000 membres adventistes, malgré la présence de l'église, en ces lieux, depuis 1893.

Les membres de l'église adventiste Kodambakkam ont commencé avec des groupes de prière dans leurs maisons et sur leurs lieux de travail. Quelques mois plus tard les animateurs des petits groupes encourageaient leurs partenaires de prière à assister à l'église.

Quelques temps après, Pasteur Johnson y a tenu des réunions d'évangélisation et a commencé à baptiser de nombreux candidats. Mais au lieu de s'évertuer à les amener directement à Kodambakkam, les membres de l'église ont commencé à établir des petites églises dans différents quartiers de la ville. Il était plus facile pour les gens d'aller dans ces endroits et parce que ces lieux étaient plus petits, il était plus facile de les retenir dans l'église, a dit pasteur Johnson.

L'église Kodambakkam a donné naissance à 16 autres églises et a vu près de 4,000 personnes de plus baptisées dans l'église adventiste, un résultat attribué au ministère des petits groupes.

Une autre présentation au Conseil a fait mention d'étudiants de différents collèges adventistes du septième jour et d'universités comme étant une importante source inexploitée pour l'évangélisation. C'est l'opinion de Ron Clouzet, doyen de l'École de Religion à l'Université Adventiste du Sud dans Collegedale, Tennessee. Clouzet a partagé avec les dirigeants de l'église la manière que les changements systémiques dans le programme d'études à l'Université Adventiste du Sud ont permis au collège et à ses étudiants d'aider plusieurs communautés au près et au loin.

Un rapport a mentionné que le cours d'une semaine en évangélisation personnelle a passé à un cours de deux semestres. Une semaine n'étant pas assez pour enseigner aux étudiants les complexités de l'évangélisation. Avec un plus de temps pour explorer le cours, beaucoup de changements se sont produits chez les étudiants. C'était, il y a dix ans, dit Clouzet, maintenant plusieurs sont en mesure de passer du temps à faire des études bibliques qui, dans certains cas, ont amené au baptême.

L'école a aussi développé l'Institut d'Évangélisation Robert H. Pierson et de Mission Globale. Un des programmes qui a eu du succès est celui qui pendant l'été permet aux étudiants de théologie de faire sur le terrain, leur expérience en matière d'évangélisation, mais aussi en étant des orateurs lors des réunions.