Église Mondiale : Pasteur de la Communauté en Général, Pas seulement des Membres, Tel est l'Appel d'Urgence des Dirigeants de l'Église Adventiste

30 janvier 2007 Silver Spring, Maryland, États-Unis…. [Taashi Rowe/ANN]

Quand fut la dernière fois que votre église s'est elle occupée de problèmes au-delà de ses portes ? Si vous ne vous en souvenez pas, vous n'êtes pas les seuls. Il y a beaucoup d'autres adventistes du septième jour qui font peu de chose pour soulager la souffrance de ceux qui vivent tout près d'eux. Selon une enquête mondiale réalisée en 2002 parmi les adventistes, seulement 29 pour cent des membres d'Eglise ont participé à des travaux d'intérêt public.

Ce nombre pourrait paraître surprenant, alors que les adventistes ont fondé et dirigent aujourd'hui un certain nombre d'organisations humanitaires. Parmi ces organisations, il y a l'Agence de Secours et de Développement Adventiste (ADRA), les Services d'Intérêt Public Adventiste, le Ministère international adventiste contre le SIDA et la Société Dorcas.

Alors que ces organisations font une partie importante des efforts de l'église mondiale pour aider ceux qui sont les moins fortunés, Dr May – Ellen Colon, directrice adjointe du département de l'école du Sabbat et des ministères personnels (SS/PM) de l'église mondiale, dit que le membre d'église traditionnel ne participe pas souvent et personnellement dans des travaux d'intérêt public.

À l'assemblée générale de 2005 de la Conférence Générale, l'église adventiste mondiale a relancé sa stratégie de partage du message évangélique pour les années 2005 à 2010. Grâce au programme « Dites-le au Monde », l'église a l'intention « d'augmenter le pourcentage de membres d'Eglise participant dans des travaux d'intérêt public du 29 pour cent actuel à au moins 40 pour cent. »

Colon est responsable de la promotion permettant d'encourager les membres à sortir au -delà des portes de l'église pour que ce désir devienne une réalité. Colon dirige aussi des programmes de formation pour les dirigeants d'église à l'échelle mondiale dans le but d'améliorer le travail d'intérêt public.

« Ce chiffre est épouvantable, » souligne Colon, se référant au 29 pour cent. Cela pourrait être l'une des conséquences de la manière traditionnelle de mener à bien et en général les activités de l'église. Car, « au lieu d'avoir des plans pour que les gens de la communauté viennent à nous, nous allons vers eux. »

« Tout n'est pas de notre faute, » continue-t-elle. Colon ambitionne que chaque église adventiste s'engage davantage dans un ministère dirigé vers la communauté. « Nous avons besoin d'un changement de paradigme… Les pasteurs devraient paître toute la communauté et pas seulement l'église, » explique-t-elle.

Lors de cette même rencontre de 2005, Kenneth Flemmer, d'ADRA, avait déclaré que, « la mission officielle de l'église adventiste du septième jour requiert un ministère compatissant en faveur des pauvres, mais il y a eu un tel déploiement sur l'évangélisation qu'on est arrivé à une théologie négligée du ministère basé sur les besoins physiques et humains des gens. »

« Beaucoup de personnes croient que c'est un comportement traditionnel de l'adventiste à ne pas participer dans des travaux communautaires, » selon Monte Sahlin, un des vice-présidents des ministères créateurs dans la Conférence de l'Union de Columbia aux États-Unis, « mais cette malformation s'est produite durant la décade 1920 – 1930 [quand l'église décida de se concentrer surtout sur l'évangélisation]. Les premiers pionniers de l'église adventiste avaient été jusque là entièrement investis dans des questions d'injustice et de rôle social. »

Colon souligne qu'il y a cependant beaucoup d'églises adventistes très impliquées dans leurs communautés. Dans une récente revue du département des ministères de SS/PM, Colon énumère plusieurs églises de ce genre. En Virginie, États-Unis, l'église adventiste de Summerville sponsorise le seul centre de structures d'accueil pour les enfants du Comté, ainsi que des programmes de cours du soir dans plusieurs écoles publiques. L'Église de la Communauté de la Côte Centrale en Australie, ensemble avec la Croix Rouge et la Compagnie d'Aliments sains, fournit le petit déjeuner aux enfants déshérités de l'école publique primaire locale, cinq jours par semaine. Et à Séoul, Corée, l'Église Centrale dirige un restaurant végétarien populaire du lundi au vendredi dans leur église. Ils fournissent aussi des repas le Sabbat, des soins capillaires et font des diagnostics de santé en faveur des personnes âgées de leur communauté.

Colon affirme qu'il faut unir le ministère social au ministère évangélique ; elle fait allusion aux écrits d'un des fondateurs de l'église adventiste, Ellen G. White, qui considère cette sorte de ministère comme la « Méthode de Jésus Christ » – en montrant aux gens vous vous souciez de leurs problèmes physiques, vous ouvrez les portes qui vous permettront de parvenir à leurs besoins spirituels aussi.

Dans un certain sens, Colon voit cet effort en faveur de la communauté comme une façon d'améliorer et de transformer les méthodes traditionnelles de présenter le message.

Sahlin, qui a écrit trois livres sur le sujet entre autres Les Ministères de Compassion et Comprendre Votre Communauté, dit qu'on ne peut nier que « l'aspect participatif dans la communauté est absolument essentiel à la croissance d'église. »

Colon met en garde contre le fait de décider arbitrairement quels programmes sont les meilleurs pour la communauté. Elle suggère, en lieu et place, de travailler avec les communautés et leurs responsables pour découvrir quels sont les besoins que l'église peut combler. « Pourquoi inventer de nouvelles façons de faire les choses que d'autres ont fait, quand il est possible de joindre des programmes qui ont déjà du succès ? » demande-t-elle.

Elle note aussi, « dans cet âge de fast-food (plat rapide), de résultats rapides et de baptêmes rapides, ce genre de ministère peut ne pas gagner des convertis immédiatement à l'adventisme ; mais nous devons travailler dans la communauté comme des gens qui désirent le bien-être des autres – en reflétant l'amour de Jésus pour l'humanité. »

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