Etats-Unis : Le Village Historique Adventiste, c’est ‘trois pâtés de maisons d’évangélisation’

February 6, 2007 Silver Spring, Maryland, Etats-Unis …. [Taashi Rowe/ANN]A Battle Creek dans le Michigan (Etats-Unis), la visite de ces trois pâtés de maisons précise bien en quoi consiste l’adventisme. Et ce n’est pas seulement les bâtiments qui font le Village Historique Adventiste. En se promenant dans le village, les visiteurs bénéficient d’une leçon d’histoire fraîche et vivante, qui donne une impression très claire de la passion et de l’amour incroyables qu’il y avait, aux origines du mouvement, pour le message de Dieu. L’église adventiste du septième jour compte maintenant quinze millions de membres. Le mois de mai dernier marquait le 25ème anniversaire de l’organisation qui est à l’initiative du village, Adventist Heritage Ministry (AHM). AHM a été créé par des membres d’églises laïcs qui désiraient préserver l’histoire adventiste. James Nix, qui fait partie des membres fondateurs d’AHM, dit : « Ce n’est pas seulement par égard pour les anciens bâtiments mais plutôt parce que ces bâtiments pouvaient être utilisés pour raconter comment l’église est née ». James Nix est aussi directeur de la Fondation Ellen G. White à la Conférence Générale, département qui aide à protéger la mémoire d’Ellen G. White et de son mari James, pionniers clés du mouvement adventiste. J. Nix raconte comment les actes d’un seul homme, Garth H. « Duff » Stoltz, ont suscité la création d’AHM. Lorsque G.H. Stoltz, natif de Battle Creek, a vu que la maison du diacre John White, père de James White, allait bientôt être démolie, il a vu là une opportunité de sauver un bout de l’histoire adventiste. Il n’avait pas 1 000 dollars pour acheter la propriété, alors il a appelé J. Nix et ensemble ils se sont procuré les fonds nécessaires. En mai 1980, l »Adventist Heritage Ministry’ (en français ‘ministère du patrimoine adventiste’) était né. Pendant toutes ces années, AHM a travaillé pour acheter, reproduire ou restaurer les propriétés phares de l’histoire adventiste. En 2000, les trois pâtés de maisons à l’ouest du centre ville de Battle Creek sont devenus un ‘musée’ de la foi puissante qui a donné la vie à l’église adventiste. La visite de chaque bâtiment du Village Historique Adventiste débouche sur une croyance adventiste spécifique. Le parcours inclut la maison de James et Ellen White où madame White a écrit la première édition de ‘La Tragédie des Siècles’ suite à une vision qu’elle a reçue en 1858. Dans la foulée, on trouve une exposition de William J. Hardy (le premier adventiste noir), une école d’une pièce datant du 19ème siècle, la Maison de la Réunion qui met l’accent sur l’organisation de l’église et l’église de Parkville. En faisant le tour de ces bâtiments, les visiteurs apprennent comment l’église a été organisée à ses débuts, la forte conviction de l’église dans l’éducation chrétienne et ses croyances dans la prophétie et le sabbat entre autres. Depuis six ans que le village est ouvert au public, Alice Voorheis, ex-présidente d’AHM, dit qu’en moyenne, 10 000 personnes visitent le village chaque année, dont un tiers ne sont pas des adventistes. A. Voorheis confirme que « le village n’est pas seulement destiné aux adventistes. C’est une expérience d’évangélisation. Chaque bâtiment aborde une nouvelle vérité biblique ou raconte l’histoire d’une croyance adventiste ». A. Voorheis, professeur à la retraite, ajoute : « C’est passionnant de voir le regard des gens s’illuminer lorsqu’ils découvrent que nous avons des racines et que nous pouvons retracer comment Dieu a bâti cette église ». Thomas Neslund, président actuel d’AHM, dit que la visite du village est une expérience particulièrement importante pour ceux qui viennent de l’étranger. Il fait ensuite allusion à des gens qui pleurent lors de la visite de la maison des White. « Je leur ai demandé : ‘Pourquoi pleurez-vous ?’ Ils ont répondu : ‘C’est à cause de madame White et de ce livre qu’elle a écrit que je suis dans l’église aujourd’hui’. Lorsqu’ils visitent l’endroit réel où a vécu Ellen G. White, la gratitude des gens est incroyable ». Malgré les nombreux groupes qui viennent à Battle Creek, le village a du mal à joindre les deux bouts quelquefois, le projet fonctionnant en grande partie grâce à des dons. En 2004, la direction de l’église d’Amérique du Nord a organisé ses rencontres de fin d’année à Battle Creek. Après une visite dans le village, plusieurs unions et fédérations se sont engagées financièrement et continuent de tenir leurs engagements. AHM planifie d’ouvrir en septembre un centre pour les visiteurs, sous réserve que suffisamment de fonds seront collectés pour le construire. T. Neslund fait remarquer : « le village est un endroit que vous devez connaître. Il ne s’agit pas d’un divertissement semblable à un parc à thème mais c’est faire l’expérience de la vie des pionniers adventistes comme jamais vous ne pourrez le faire. Ils étaient mus par une passion qu’il est difficile de trouver dans l’église aujourd’hui. Ca vous fait réfléchir qu’une poignée de personnes portaient la lourde tâche de partager notre message avec le monde. Ils n’avaient pas de gros budgets. Ils savaient juste que … le Seigneur allait ouvrir les portes pour qu’ils avancent ». Certains peuvent se demander pourquoi l’église souhaite passer tant de temps à se concentrer sur son passé. Mais l’importance d’un lieu comme celui-ci est clair pour T. Neslund : « Les personnes qui perdent leurs racines pataugent et ne savent pas vraiment où elles vont. Je crois que nous avons tous besoin dans l’église, de comprendre d’où nous venons ». Gerald Karst, vice-président de l’église adventiste mondiale, explique : « Comme l’église change et grandit, il devient difficile pour les membres de comprendre que nous sortons d’un mouvement prophétique. Un lieu comme le Village Historique Adventiste vous donne un véritable aperçu de notre histoire en tant qu’église ». T. Neslund approuve G. Karst, disant que la plupart des adventistes voient leur église comme une église parmi d’autres dans la communauté. T. Neslund observe : « C’est un problème si on commence à considérer notre église ainsi, sans rôle prophétique ». A. Voorheis déclare : « Je pense que le village est un ministère qui peut aider à la croissance de l’église. Les bénévoles qui guident les visites partagent leur foi et parlent de notre église aux gens ». Le Village Historique Adventiste est ouvert d’avril à octobre, du dimanche au vendredi et à certaines heures le samedi. Pour de plus amples informations ou pour devenir bénévole, consultez http://www.adventistheritage.org/index.phpCopyright © 2007 Adventist News Network.