1er octobre 2007 Buchanan, Dakota du Nord, États-Unis…. [Elizabeth Lechleitner/ANN]
Surnommée « l'église des citrouilles miraculeuses » par les gens de la localité, l'Église Adventiste du Septième jour de Marripalli dans le Sud-est de l'Inde est l'une des 11 églises de l'État Indien d'Andhra Pradesh qui reçoit de l'argent pour ses citrouilles produites sur une petite propriété de 6000 m2 par des volontaires de Maranatha Cheryl Erickson.
« Ce sont les citrouilles de Dieu, » dit madame Erickson. « Je ne fais que les choisir. »
Et par « choisir », cette dame du Dokata du Nord veut dire planter, cultiver, arroser, prier, récolter, rassembler, laver, charger, décharger et les vendre avec son mari, Dwight. Le couple reçoit de l'aide de leurs quatre gamins et de quelques voisins, amis et volontaires de l'église, âgés de quatre à 89 ans. Ces personnes travaillant avec Erickson recueillent environ 30 tonnes de citrouilles, quatre fois pendant une récolte normale.
« C'est une des meilleures méthodes pour communiquer avec la communauté et servir le Seigneur, » dit Doug Opp, un ami de longue date de la famille Erickson et pasteur de l'Église Luthérienne locale. Pendant trois années, les étudiants de la classe de confirmation de l'église et leurs parents ont aidé à planter et à récolter les citrouilles comme un de leur projet de service annuel.
Cela fait huit ans que Madame Erickson a commencé à cultiver des citrouilles, alors que l'économie agricole de la région périclitait. « Je commençai à faire une analyse des grains spécifiques que je pourrais cultiver en grande quantité sur un très petit espace, » dit-elle. Après avoir pensé aux fleurs séchées, à certaines herbes et à la lavande, Erickson opta pour les citrouilles. Vues les conditions pour une récolte idéale, mille mètres carrés de terre suffiraient pour fournir assez de citrouilles à toutes les cuisines du comté.
Cette première année-là, Elle décida de mettre son « argent des citrouilles » dans un projet de contact avec la communauté, mais, selon elle, elle n'avait jamais pensé que cela finirait par devenir un soutien de Maranatha, pour la construction d'églises en Inde. Elle avait alors appris combien ce pays avait un besoin de maisons permanentes pour l'adoration pendant les services du Sabbat, tandis qu'elle était dans sa petite église d'une centaine de membres dans la campagne du Cleveland.
Erickson sut que chaque église coutait entre $3,000 et $7,000 dollars. « En vendant les citrouilles, $2 la pièce, je savais qu'il me fallait planter une grande quantité pour y faire face, » dit-elle avec un sourire.
L'année d'après, tous ces fléchissements de genoux – Erickson plante chaque graine à la main – ont produit 5,000 citrouilles, à l'automne de l'an 2000. Vu que la plupart des épiceries locales avaient déjà stockées des citrouilles cultivées par les fermiers de la région, Erickson craignit d'être débordée avec sa grange remplie de citrouilles pourries jusqu'à ce qu'un propriétaire du marché agricole à Fargo Ouest dit qu'il achèterait tout le stock.
Depuis, Erickson fait le parcours de 180 kilomètres vers Fargo chaque automne avec un camion rempli de citrouilles, face aux assauts des souris, des insectes et d'autres bêtes nuisible – sans oublier le dur climat – du Dakota du Nord.
Une certaine année, le directeur de production des Épiceries Hugo près de Jamestown, appela pour dire à Erickson qu'il désirait une livraison de citrouilles pour début août, un mois avant qu'elles ne soient bien mures. Erickson fut prise de panique. « Seulement deux de mes citrouilles étaient mûres. Mais je lui répondis, 'bien, vous les aurez.' Et ensuite j'allai à la maison et priai comme jamais auparavant. »
La semaine suivante, dit Erickson, la température dépassa les 80 degrés F (30°C) et, deux semaines plus tard, il y avait 2,000 citrouilles mûres récoltées et chargées sur les palettes prêtes pour la livraison. « Le Seigneur s'était surpassé, » dit Erickson.
Quand le directeur de production apprit toute l'histoire, il déclara, « 'je crois que Dieu est dans votre plantation de citrouilles.' »
Jeffrey Wilson, directeur des Services Fiduciaires de l'église adventiste mondiale qui veille à ce que les profits générés par les citrouilles d'Erickson construisent des églises en Inde, dit que les édifices faits de béton et d'acier ne sont pas pourvus de bancs, ainsi les indigènes apportent des sacs de riz pour s'y asseoir, pendant le service. Ils arrivent souvent le Sabbat matin avec des cadeaux – montres, bougies, chaises plastiques, même des services de communion – pour équiper les églises.
Wilson, qui supervise aussi les dédicaces d'église, dit que des membres donnent sans hésiter jusqu'à leurs dernières roupies pour la sonorisation, fonctionnant avec des batteries d'automobiles, de leurs églises. Avec la plupart des autres bâtiments et entreprises en Inde équipés de la même façon avec des haut-parleurs sur le toit, les églises rivalisent pour l'espace aérien des rues tumultueuses et bondées de gens, dit Wilson. Mais le message passe – « si vous ne venez pas à l'église, l'église viendra à vous ! »
Lors d'une visite en Inde il y a deux ans, Erickson a rencontré des membres d'une église avec champ de citrouilles : « le miracle continue. »
« Je vais continuer jusqu'à ce que le Seigneur revienne, ou tant que mes épaules me le permettent, » dit Erickson. Récemment, son docteur lui a diagnostiquée une ostéopénie, une maladie des os et lui a fait des recommandations pour le port d'objets pesants.
« Je crois dans la production des citrouilles ! »
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