La population urbaine dépasse celle des zones rurales; L'Eglise Adventiste se concentre sur le travail missionnaire

5 novembre 2007, Silver Spring, Maryland, Etats-Unis… (Taashi Rowe/ANN)

A présent les populations des zones urbaines dépassent celles des milieux ruraux, ont avancé les officiels du Fond de la Population des Nations Unies dans une déclaration au début de cette année. Alors que les dirigeants de l'Eglise Adventiste du Septième jour mettent en place des plans stratégiques, les dirigeants déclarent que la présence de l'église dans les milieux urbains est encore minimale.

« C'est effrayant de constater les données statistiques, » dit Gary Krause, directeur du Bureau de Mission Advenitste de l'église mondiale. « Nous ne considérons même pas les villes. »

Mais il fait remarquer que l'Eglise Adventiste a commencé présentement à allouer davantage de fonds aux plus grandes villes.

L'église a commencé par s'intéresser aux grandes villes en 2004 quand l'église eut recueilli une offrande spéciale baptisée 'Espoir pour les Grandes Villes'. Les fonds ont permis aux bureaux régionaux du monde entier de faire des plans pour pénéter les grandes villes. Le comité de la Mission Adventiste a voté qu'un cinquième des valeurs reçues à travers l'église mondiale entre 2005 et 2010 aille à l'implantation d'églises dans les zones urbaines.

« Nous n'avons pas encore vu une différence tangible en matière de présence, » avance Mark Finley, vice président de l'évangélisation de l'église mondiale. « Mais il y a une différence tangible de comportement. 'Espoir pour les Grandes Villes' a relevé les profils des villes donc les régions de l'église mondiale peuvent élaborer des plans stratégiques pour ces villes là. »

Déjà il y a des indices de progrès. Dans un rapport de mission au cours des réunions d'affaires de l'église du mois d'octobre, les dirigeants d'église ont mentionné Lima, au Pérou où 1.800 nouvelles églises ont été établies dans cette ville au cours de cette année. Finley mentionne Jakarta, en Indonésie où 1.600 personnes se sont jointes à l'église en juillet après une série de réunions en petits groupes.

Krause encourage chaque Adventiste à s'associer à l'évangélisation des grandes villes. « Nous ne pouvons pas nous asseoir ici et dire aux gens qu'il n'y a qu'une seule façon d'implanter des églises car la façon de le faire à New York peut être différente à Dhaka, au Bangladesh, » dit-il. Mais il a quelques conseils, « Investissez dans l'humain et faites le à long terme. »

Finley a agréé. L'évangélisation doit être plus personnelle. Les gens sont en quête de connexions…les villes offrent l'opportunité à l'église de communiquer la chaleur, l'amour, la camaraderie et l'amitié du Christ. »

Les officiels de l'Eglise ont anoncé au cours de la réunion d'octobre que l'effectif des membres d'église s'est élevé à plus de 15.4 millions, avec une augmentation d'un million de membres depuis l'année dernière. Bien qu'on ne remarque pas de manière significative l'augmentation d'églises Adventistes dans les villes, le nombre augmente –dans les milieux ruraux et les îles.

« Nous sommes en meilleure position dans les milieux ruraux, » explique Krause. « Ceci a toujours été ainsi. »

Plusieurs administrateurs d'églises locales à travers le monde continuent de se préoccuper des zones où les gens partent –les petite villes et zones rurales, dit Monte Sahlin, un chercheur Adventiste résidant à Ohio. Une explication de la présence de l'église dans les milileux ruraux et non les villes, dit-il, pourrait être qu'il « y a une tendance de nous concentrer davantage sur nous mêmes alors que nous nous développons au lieu de nous concentrer au travail missionnaire. »

Malgré une augmentation des fonds, les dirigeants de l'église concordent que la présence de l'église est insignifiante dans les villes parce que l'environnement urbain présente des obstacles particuliers empêchant de le pénétrer.

Sahlin dit que la sécularistion est une grande pierre d'achoppement pour le travail missionnaire dans les villes. « Nous n'avions jamais appris à présenter l'évangile aux séculiers. En général, nous présupposons que les gens sont très bien encrés dans une religion et nous nous appuyons sur ce fait. »

Aussi, il avance qu'il faut dépenser davantage pour le travail missionnaire dans les villes qu'il ne le faut pour les milieux ruraux et les petites villes.

« Souvent les décisions de chosir les endroits à évangéliser visent les coûts les moins chers, » a dit Sahlin. « Nous avançons en considérant le coût au lieu de considérer la volonté de Dieu. »

Sahlin dit que la diversité constitue un autre défi au travail missionnaire dans les villes. « Il y a tant de personnes différentes que vous ne pouvez vraiment avoir un style unique pour l'adoration ou une seule méthode de présentation. »

Finley suggère un changement de mentalité pour ce qui a rapport avec la diversité. Alors que la diversité au sein des villes peut constituer un obstacle, il dit que « compte tenu des populations multiculturelles des grandes villes vous pouvez accomplir le travail missionnaire dans une ville locale et toucher les gens que vous n'auriez jamais pu atteindre dans leur pays d'origine. »