13 mai 2008 – Punta Cana, République Dominicaine… (Libna Stevens/DIA)
Magdiel Garcia est un pasteur de district du Sud du Mexique. Il dirige une église de plus de 1.500 membres du district de Maranatha à Pichucalco, Chiapas. Bien qu'il soit encore dans la vingtaine, il a été engagé par l'Eglise Adventiste du Septième jour depuis huit ans déjà, et est le pasteur d'un district de 24 églises. Avec un horaire chargé semaine après semaine, Garcia visite toutes ses églises pendant une période d'un mois et demi pour les services du Sabbat, les réunions de prière, les séances de comité, et les visites, sans mentionner les efforts d'évangélisations et les autres activités.
Il n'est pas le seul. Trente deux autres pasteurs de sa région ont une moyenne de 18 à 24 églises et même davantage.
« Certains (pasteurs) de ma conférence peuvent avoir jusqu'à 30 églises, » a déclaré Garcia. « Il n'y a aucun pasteur qui soit responsable d'une seule église ou de deux. »
Il n'y a donc pas de temps à perdre, dit-il. Il est accompagné de sa femme qui est tout à fait affairée à s'occupper des enfants du ministère des femmes, administrer et former les diaconesses, les Sociétés Dorcas, parmi tant d'autres activités.
Garcia, qui fait partie d'une deuxième génération de pasteur, aime son travail.
« J'ai toujours eu l'impression que j'ai été un pasteur dès mon tendre jeune âge en observant mon père et en considérant le ministère comme une vocation, » a dit Garcia.
D'après Garcia, le contact avec chaque membre d'église représente pour lui un grand défi.
« J'essaie de visiter à chaque fois que je visite une église les maison de trois des dirigeants de mon église. Généralement, je ne peux visiter que les maisons des anciens et compter sur eux pour qu'ils visitent les membres nécessiteux, les malades et les découragés. »
L'aide que lui apporte les anciens d'églises ou les laïques lui permet d'accomplir sa mission de pasteur, c'est tout de même un défi, avance-t-il.
« J'ai beaucoup d'anciens et de laïques dévoués mais parfois le plus grand problème est de constituer une équipe de membres d'église pouvant assurer le travail de l'église et m'aider dans mon ministère, » a jouté Garcia.
Il essaie quand même de trouver du temps pour sa femme et ses deux enfants en bas-âge une fois par semaine.
Garcia est l'un des 2.300 pasteurs qui appartiennent au corps pastoral des 15 régions de l'Inter-Amérique, qui regorge de plus de 3 millions de membres.
Il a été sélectionné parmi d'autres pasteurs de district de la région du Nord de Chiapas à abandonner son horaire chargé et se joindre aux centaines des autres pasteurs de districts qui comme lui ont assisté au tout grand Sommet de l'Association pastorale, tenu à Punta Cana, en République Dominicaine, du 30 avril au 3 mai 2008. Plus de 900 personnes, y compris des pasteurs de disricts et de leurs épouses, des dirigeants d'églises et des administrateurs ont fait le voyage pour assister au programme de quatre jour organisé à l'intention des pasteurs.
Le sommet n'était pas seulement une opportunité de s'évader, mais une occasion de d'encourager la spiritualité et permettre aux pasteurs de retrouver leurs identités pour faire face à leurs nombreuses responsabilités, a dit Pasteur Hector Sanchez, direceur de l'association pastorale de l'église de l'Inter-Amérique et le principal organisateur du sommet.
Un grand problème a été mis en relief au cours du sommet pour faire comprendre aux pasteurs qu'ils devaient maintenir un contact plus étroit avec leurs membres.
« Le pasteur d'aujourd'hui a perdu un peu de son identité en ce qui concerne ses visites personnelles aux membres, » déclare Pasteur Sanchez. « Nous avions voulu rappeler aux pasteurs qu'il leur fallait déléguer davantage de responsabilités en vue de consacrer plus de temps dans l'accomplissement de la vraie tâche de pasteurs, » ajouta Sanchez. « Un pasteur ne devrait pas oublier que sa principale mission est de prendre soin de son troupeau. »
Carl Sterling, qui dirige sept églises de l'Ouest de la Jamaïque et a travaillé en tant que pasteur pendant 28 ans, a aggréé.
« Je crois que nous devons recommencer à faire des visites de porte à porte et nous informer de manière plus personnelle des besoins des membre et d'étudier et de prier avec eux, » a dit Pasteur Sterling, qui visite trois de ses églises chaque Sabbat, prêche aux membres et trouve du temps après le coucher du soleil pour organiser des réunions de comité. Le reste de sa semaine est partagée entre les activités quotidiennes et quelques visites, sans mentionner les campagnes d'évangélisation publiques qu'il dirige assez souvent. Un père de deux fils à l'université et de deux jeunes filles encore en classe, Sterling explique qu'il n'a pas assez de temps pour sa famille, bien qu'il essaie de passer le plus de temps possible avec sa femme et ses enfants.
Un autre point qui a retenu l'attention au cours du sommet a été bien celui du temps consacré à la famille. Les pasteurs et leurs épouses ont participé à des conférences sur l'épanouissement du couple, le renforcement des liens familliaux et l'importance de maintenir des relations saines au sein de leurs familles en évitant de négliger leurs enfants alors qu'ils s'occupent de leurs congrégations.
Beaucoup de temps avait été consacré aux sessions de prières à l'intention du ministère de la famille, des enfants et de l'église de l'Inter-Amérique.
« Nous avions voulu de façon claire faire comprendre à nos pasteurs l'ordre des priorités à suivre en théorie et en pratique: accorder la première place à Dieu, puis à la famille, ensuite à l'église et aux autres choses par la suite , » ajouta Pasteur Sanchez.
De plus, on a encouragé les pasteurs à s'assurer que les anciens d'église locale, les dirigeants, et les membres soient formés en vue de contribuer à l'accomplissement de l'oeuvre, a dit Pasteur Sanchez. Alors, ceci permettra au pasteur d'avoir plus de temps pour prendre soin de sa congrégation de manière plus personnelle.
« Nous pouvons faire davantage quand nous prenons soin, formons, et encouragons nos membres d'église en vue de servir les autres. » avança-t-il.
Plus facile à dire qu'à faire.
Avec une équipe pastorale de 2.300 au sein d'un territoire de trois millions de membres, le pasteur de l'Inter-Amérique a en moyenne 1.304 membres d'église qu'il dirige. La réduction du pourcentage ne serait pas aussi facile qu'on le pense, a déclaré Pasteur Leito, président de l'église de l'Inter-Amérique, qui a pris la parole au cours du sommet.
« Nous menons une bataille perdue, » dit Pasteur Leito. « Il y a de cela dix ans nous avions pris la détermination qu'un pasteur ne serait pas responsable de plus de 600 à 700 membres. Mais nous avions réalisé que dans plusieurs cas…il y avait des pasteurs qui avaient en moyenne 2.000 membres. »
« Ceci constitue un handicap à la bonne marche de l'oeuvre car notre croissance dépasse le nombres de pasteurs disponibles, » ajouta-t-il.
Ces problèmes et d'autres ont été considérés par l'église, précisent les dirigeants. Une enquête concernant les disponibilités de pasteurs est à l'étude en Inter-Amérique. L'enquête qui doit être complétée dans les quatre prochains mois, permettra aux dirigeants de l'église de mieux comprendre les pasteurs et pourvoir à leurs besoins au niveau de l'Inter-Amérique.
De plus, chacune des 15 délégations ont soumis cinq recommandations pour renforcer le travail au sein de l'Inter-Amérique. Les recommandations seront examinées et présentées au comité exécutif pour approbation et modification, d'après Pasteur Sanchez.
Au cours du sommet, 15 anciens pasteurs et leurs épouses ont été honorés, et ils ont saisi l'opportunité pour encouragerr leurs jeunes collègues.
« Je veux que tous vous vous rappeliez qu'il ne faudra jamais perdre de vue la mission à laquelle vous aviez été appelés, » dit Pasteur Gustavo Gil, qui a servi pendant 36 ans à l'Union Centrale Nord Américaine du Guatémala.
Il y avait parmi les orateurs invités et présentateurs de l'Eglise Adventiste mondiale le Pasteur Ted Wilson, vice président, Pasteur Jim Cress, directeur de l'association pastorale, Jonas Arrais, directeur adjoint de l'association pastorale, et Sharon Cress, secrétaire adjoint de 'Shepherdess International'.
Pour plus d'informations concernant le sommet et l'Association Pastorale, visitez nous au www.interamerica.org.
Pour visionner une exposion des photos du Sommet de l'Association Pastorale de la DIA, cliquez ici ou visitez le www.photos.interamerica.org.
