3 Octobre 2008, Mount Vernon, Ohio, Etats-Unis… Elizabeth Lechleitner/ANN
Raj Attiken veut des idées. Et c'est encore mieux si ces idées sont peu conventionnelles.
Cet Adventiste du Septième jour, dirigeant d'église dans l'Ohio souhaite une « culture de l'innovation » dans l'église, culture qui encouragerait et applaudirait les méthodes pertinentes et efficaces dans le domaine de l'adoration et l'évangélisation de proximité. Attiken s'inquiète du fait que lorsque les membres « cherchent à préserver la tradition et protéger la vérité avec tant d'égocentrisme, » il leur est très facile de plonger de plus en plus profondément dans l'inaction et l'inconséquence. »
Attiken et l'église en Ohio sont à la tête de Partenaires dans l'Innovation, un groupe rassemblant des individus et des organisations _y compris l'église du Centre de Ressources de l'Eglise en Amérique du Nord_ qui apportent soutien et ressources aux innovateurs. Le groupe organise sa quatrième Conférence Nationale Annuelle sur l'Innovation du 5 au 7 octobre et espère attirer des pasteurs, des administrateurs, des dirigeants laïcs, des éducateurs, des étudiants et des entrepreneurs à Dublin dans l'Ohio ce weekend.
D'après Attiken, les innovateurs « finissent souvent par laisser l'église Adventiste parce qu'ils ne pensent pas pouvoir y prendre des risques. » Quand l'église n'est pas « un endroit sûr pour prendre des risques pour Dieu, » elle devient « défraichie et stagnante, » a-t-il dit, ce qu'il espère que la conférence contribuera à changer. « Vous ne devriez pas ressentir le besoin d'être en dehors de l'église pour faire quelque chose d'audacieux pour Dieu. »
La conférence vise « les membres qui sont désireux de prendre des risques ; » ils représentent moins de 2,5 % de l'église précise Raj Attiken, acquiesçant ainsi à la théorie de Diffusion d'Innovations. Avec des catégories allant de « Innovateurs » à « trainards, » les théoriciens utilisent ce modèle pour expliquer comment tout, des bluejeans à la démocratie, finit par être accepté avec le temps.
« Nous ne nous attendons pas à voir tout le monde adhérer tout de suite, et c'est très bien ainsi » a-t-il dit. « Mais nous ne pouvons pas nous permettre de faire simplement ce que nous avons toujours fait. »
C'est ce que les membres de l'église Adventiste de Madison dans le Tennessee, autrefois insulaire, ont conclu en 2006 lorsqu'ils ont décidé de garder leurs portes ouvertes sept jours par semaine, et pas seulement pendant quelques heures le samedi. Ils ont commencé à offrir à la communauté de Madison de l'aide sanitaire, des cours d'anglais comme seconde langue, un programme baptisé ‘Adoptez-un-grand-parent', et des célébrations d'anniversaires pour les enfants adoptés, entre autres projets.
Madison est l'une des neuf finalistes en compétition pour le titre de l'Eglise Innovante de l'Année, un prix annoncé au cours de la conférence par le Centre de Ressources de l'Eglise (CRC).
« Il semble qu'il y ait quelque chose de contagieux dans le fait de servir, » a déclaré Julie Vega, pasteur en charge de l'évangélisation de proximité à Madison. « Notre église redécouvre la vérité selon laquelle il vaut mieux donner que recevoir. »
Selon pasteur Attiken, c'est précisément au service de ce plus grand objectif, que toute innovation doit se mettre.
« Il nous faut réaliser que nous n'existons pas pour nous-mêmes. Il nous faut regarder vers l'extérieur, au delà des murs de notre église, et vers la communauté, » a-t-il dit.
Raj Attiken n'est pas en train de promouvoir une forme méconnaissable de l'adventisme, ni de marginaliser les membres plus traditionnels. « L'adventisme est grand et fort et suffisamment dynamique pour tout un chacun. Nous n'avons pas tous à devenir des innovateurs, mais nous ne devrions pas non plus étouffer nos innovateurs. »
« Nous devons nous rappeler que toute idée traditionnelle était auparavant une innovation, » a déclaré Dave Gemmell, directeur adjoint de CRC. « Beaucoup d'églises font des choses qui ont bien fonctionné pendant des générations, mais qui ne fonctionnent simplement plus aussi bien aujourd'hui. »
D'après Raj Attiken, le changement est dû en partie au changement d'attitude envers la religion, surtout en Amérique du Nord. « Nous avons ressenti le besoin de créer un forum qui stimulerait l'émergence de nouvelles idées sur la façon dont l'église peut se repositionner, se réinventer, et demeurer pertinente, » a-t-il indiqué.
Parmi les principaux intervenants à la conférence, on peut citer Robert Wuthnow, auteur et responsable du Département de Sociologie à l'Université de Princeton ; Leonard Sweet, professeur d'évangélisation à l'Ecole de Théologie de Drew, Kelly Monroe Kullberg, fondatrice et directrice de développement de projet au Forum Veritas ; James Tucker, professeur de psychologie éducative à l'Université du Tennessee; et Julius Nam, professeur adjoint à l'Ecole de Religion de l'Université de Loma Linda.
Pour en savoir plus ou pour s'inscrire à la Conférence sur l'Innovation, visitez le site http://www.sdapartnersininnovation.org/