31 août 2009, Huntsville, Alabama, Etats Unis… Megan Brauner/ANN
L'ancien secrétaire-adjoint du Ministère Pastoral de l'Eglise Adventiste du Septième jour et l'évangéliste très connu Edward Earl Cleveland est mort hier à l'Hopital de Huntsville, en Alabama. Il avait 88 ans.
Cleveland a travaillé au sein de l'Eglise Adventiste pendant plus de 60 ans en tant que pasteur, évangéliste, dirigeant d'église, enseignant, défenseur des droits civils, et mentor de plusieurs milliers de prédicateurs.
« Son génie lui a permis de modeler et d'enseigner l'évangélisation des foules au sein des grandes villes de presque tous les continents, » a avancé James Cress, secrétaire de l'Association Pastorale.
Cress a rapellé les expériences qui ont été rapportées par l'ancien Secrétaire du Ministère de l'Association Pastorale Bob Spangler. Spangler a cru que Cleveland « a probablement contribué plus que personne à nous aider à comprendre les diversités raciales et les entreprises coopératives. »
Il nous a appris en tant qu'église à renverser les barrière raciales d'exclusion, » a déclaré Cress.
Pendant sa vie Cleveland a publié 15 ouvrages, y compris son autobiographie « L'Avancement de l'Eglise. » Dans cet ouvrage, Cleveland rapporte avoir oeuvré pour l'obtention des égalités raciales au sein de la direction de l'église mondiale.
Quand il fut nommé secrétaire-adjoint de l'Association Pastorale en 1954, Cleveland a été le premier noir à se joindre à un département de la direction de l'église Adventiste mondiale. Il a gardé la position pendant 23 ans.
Cleveland est devenu officiellement pasteur à l'âge de 21 ans quand il a travaillé au sein de la Conférence de la Caroline. Cependant, ses activités pastorales ont débuté plusieurs années auparavant, quand il prêcha son premier sermon à l'âge de 9 ans. Quand il eut 13 ans, il fut directeur de l'école du Sabbat de l'église de Chattanooga, en Tennessee.
Avant son élection à la direction de l'église mondiale, Cleveland a travaillé comme évangéliste en tant que dirigeant au sein de l'Union des Conférences du Sud Atlantique et du Sud. En 1977, Cleveland s'est joint à la faculté d'Oakwood University –alors Oakwood College– où il a servi en tant que directeur de département des missions d'église et enseignant au département de religion.
Cleveland a reçu un diplôme de doctorat à titre honorifique du « Daniel Payne College » de Birmingham en Alabama et de « Andrews University » de Berrien Springs, en Michigan.
La femme de Cleveland, Celia Marie Abney Cleveland, est morte le 29 mai 2003.
L'exposition se fera le mardi 8 septembre de 6:00 à 8:00 PM à l'Eglise de Oakwood University. Les funérailles auront lieu le mercredi 9 septembre, à 11:00 AM . Pasteur Craig Newborn sera le pasteur officiant, l'eulogie sera présentée par Walter Pearson de Breath of Life Ministry. L'enterrement se fera à Oakwood Memorial Gardens près de sa femme Célia.
