Des églises abandonnées en Alaska à nouveau des centres d'action missionnaire Adventistes

22 octobre 2010, Silver Spring, Maryland, Etats Unis…Ansel Oliver/ANN

Les églises Adventistes du Septième jour dans les régions Arctiques de l'Alaska sont à nouveau pourvues en personnel après des années, voire des décennies d'abandon.

Les sept villages où la dénomination a envoyé des ouvriers et construit des églises avaient été délaissées après le gel du financement pour le remplacement des ouvriers pastoraux. Au cours des dernières années, ces églises ont été à nouveau pourvues en personnel les unes après les autres. Le mois dernier, le dernier de ces villages précédemment touchés par l'église a été à nouveau pénétré lorsqu'un couple, mari et femme, formant un duo de volontaires ont laissé leur maison au centre de l'Alaska et ont conduit jusqu'au village de Shungnak afin de poursuivre le travail d'évangélisation sur place.

Bien que les dirigeants de l'église soient contents de reprendre le travail dans ces régions, il y a encore plus de 220 villages sans activité missionnaire Adventiste. La plupart sont des villes isolées dont la population varie de 200 à 1000 personnes.

« C'est une région très négligée de [l'Amérique du Nord] que très peu de personnes connaissent, mais c'est un champ missionnaire ici même, a déclaré Ken Crawford, président de la Fédération Adventiste de l'Alaska basée à Anchorage.

Crawford lui même a servi dans les années 70 comme pasteur dans la région Arctique de l'Alaska. Le Cercle Polaire Arctique est une ligne sur le globe située à environ 66 degrés de latitude nord. Cette position dans la partie supérieure de l'hémisphère nord signifie qu'il y a très peu de lumière pendant l'hiver, ce qui d'après les experts sanitaires, contribue au fait qu'un fort pourcentage des citoyens de l'état se tournent vers l'alcool, les drogues et même le suicide pour faire face à l'obscurité et à l'isolation. Il y a également le froid.

« Pendant l'hiver, si la température monte jusqu'a – 17 alors on considère qu'il fait bon et qu'on est bien au chaud a déclaré Warren Downs, pasteur Adventiste laïc à Selawik, un village d'environ 850 personnes juste au nord du Cercle Polaire.

Warren Downs, un programmateur informatique de 39 ans a déménagé avec sa famille en 2006 depuis la principale région métropolitaine de l'état pour œuvrer à Selawik. Ils vivent dans l'appartement annexé à l'église de 6m sur 6m qui est restée vide pendant plus de 20 ans.

Selawik a ses hauts et ses bas comme tout village de l'Alaska, et la communauté très solidaire a connu ses tragédies. Warren Downs a indiqué que sur une période de six semaines, il y a eu deux suicides et un empoisonnement à l'alcool.

Travailler ici a été une lutte – la fréquentation de l'église est faible, l'évangélisation publique et le porte à porte ne connaissent pas de succès et les programmes pour enfants ont été annulés pour cause de comportement tapageur. Cependant, pasteur Downs se fait connaitre et les gens savent que lui et sa famille sont disponibles. Il aide à la banque alimentaire du village et les enfants souvent frappent à sa porte pour une visite de famille.

L'église est « plutôt sobre, » dit Warren Downs, les gens qui viennent sont vêtus de manière décontractée et plusieurs préfèrent la musique gospel country. L'assistance était importante au cours de ses premières semaines au village. « Il y avait peut être 15 personnes, mais après l'effet de nouveauté avec notre arrivée, l'assistance a diminué pour atteindre quatre personnes, parfois cinq, » a-t-il ajouté.

Downs a expliqué que le futur succès de la congrégation dépendra de la volonté des locaux de s'impliquer et d'assumer la responsabilité, pas de personnes comme lui qui sont de passage. Mais cela a été difficile de former des leaders, a t-il dit.

L'action missionnaire de l'Eglise Adventiste au village du Cercle Polaire a débuté dans les années 1930 mais est tombée à l'eau à la suite de la restructuration de l'administration de l'église il y a plusieurs décennies de cela. L'église avait d'abord classé l'état comme un territoire missionnaire, mais en 1982 la région a été réorganisée comme une fédération – un ensemble de congrégations financièrement autonome et capable de pourvoir à ses besoins en encadrement.

Crawford, l'actuel président de fédération, a déclaré que le financement pour l'action missionnaire près du cercle polaire a rapidement été gelé après la réorganisation et les petites églises là-bas se sont retrouvées vide depuis. Il a ajouté que la fédération est en train maintenant de reclasser la région du Cercle Polaire Arctique à nouveau comme un territoire missionnaire.

Lorsqu'il évalue la candidature des bénévoles qui sont intéressés et qui entrent en contact avec son bureau, Crawford indique qu'il préfère avoir des couples mariés – la population autochtone accorde beaucoup d'importance à la famille, dit-il.

Le mois dernier, Anthony et Airen Sherman, récemment mariés, ont laissé leur maison de Delta Junction dans le centre de l'Alaska afin de rouvrir l'église et l'appartement annexe à Shungnak. Le bâtiment a besoin d'être réparé mais les voisins aident à installer l'isolation thermique de sorte qu'ils puissent rester pendant l'hiver.

Anthony Sherman, 24 ans, est toujours en train de travailler à sa certification pour devenir un conseiller pour les personnes abusant de substances toxiques. Il a abandonné l'église lorsqu'il était adolescent mais est revenu après avoir aidé dans un programme de mission pour les enfants qui a duré une semaine à Shungnak il y a trois ans de cela. « Cela a eu un énorme impact sur moi, » a-t-il dit.

Trois ans plus tard il est de retour, cette fois pour travailler à plein temps.

« Il y a beaucoup de villages où personne n'est désireux de se rendre, » a dit Sherman. « Il faut que quelqu'un le fasse. »

Pour plus d'information, visitez le site web de la Fédération de l'Alaska à www.alaskaconference.org

Traducteur: Patrick Luciathe