Aux Etats Unis, les efforts d'une école Adventiste aident les athlètes Juifs à observer le sabbat et à participer aux compétitions

7 Mars 2012, Silver Spring, Maryland, Etats Unis…Mark Kellner, Adventist Review

Plus d'une décennie de persistance tenace de la part d'une école Adventiste à Forth Worth au Texas aux Etats Unis, a vraisemblablement permis à une autre école confessionnelle — cette fois ci une institution Juive Orthodoxe — à obtenir la reprogrammation d'un tournoi permettant ainsi de déplacer un match qui tombait le jour du sabbat biblique, observé à la fois par les Juifs et les Adventistes.

Confrontée à un procès devant les tribunaux fédéraux intenté par trois parents et trois étudiants d'une école de Houston, l'Association des Ecoles Privées et Confessionnelles du Texas (TAPPS) a déclaré qu'elle aurait cédé et reprogrammé un match de demi-finale initialement prévu pendant les heures du sabbat. Ceci permettrait aux étudiants de l'Ecole Robert M. Berren, une institution Juive Orthodoxe, de prendre part à la compétition.

Le procès, qui impliquait le District Scolaire Indépendant de Mansfield (Texas) qui devait accueillir la compétition, faisait état de discrimination religieuse de la part de la partie accusée, ce qui est interdit dans les lois de droit civique.

Annise Parker, le maire de Houston, ainsi que le sénateur des Etats Unis, John Cornyn, faisaient partie de ceux qui ont appelé TAPPS à trouver un arrangement, ont indiqué les rapports diffusés sur les médias.

« Contrairement à ce que font beaucoup, TAPPS respecte la loi, et nous l'appliquerons, » a dit Edd Burleson, Directeur Exécutif de TAPPS au journal Houston Chronicle, une des nombreuses agences de presse qui ont couvert cette affaire, au même titre qu'ESPN.com et le New York Times.

La question du sabbat est une question à laquelle Burleson a été confronté auparavant, dès 2001. A cette époque l'Ecole Adventiste de Burton située à Arlington, une banlieue de Fort Worth au Texas, avait « une équipe de basketball vraiment bonne, » a indiqué Kevin Klein, directeur sportif de l'école.

Même si l'équipe de Burton avait eu une saison avec un bilan de 17-3, et même si elle avait eu l'accord des autres écoles engagées dans les éliminatoires de cette année-là, TAPPS est restée intransigeante en disant que les règles sont les règles et qu'à moins que l'équipe de Burton ne joue, ils auraient perdu par forfait. L'école est restée ferme sur ses positions, ce qui a pu décevoir les étudiants.

La même chose s'est produite en 2004 a-t-il ajouté. L'école a eu une bonne année, devait participer aux éliminatoires, mais leurs espoirs ont été anéantis par TAPPS en dépit du soutien rencontré au sein de la communauté et dans les médias locaux.

« Les enfants méritent tout ce qu'ils parviennent à gagner, » a expliqué Kevin Klein lors d'une interview par téléphone avec Adventist Review. « S'ils ont gagné l'opportunité de jouer pour un championnat dans l'état, alors qu'on leur permette de jouer. »

Lors de la saison d'automne de football cependant, il y a eu une faille dans le mur de TAPPS. Si l'école Adventiste de Burton trouvait et payait pour un autre lieu pour jouer la finale de football initialement programmée un sabbat, alors TAPPS ferait des arrangements. L'école a accepté, mais l'équipe a perdu son match de demi-finale, les privant du match pour le championnat.

Kevin Klein et l'école ont considéré cela comme une victoire : il y avait là une ouverture pour les observateurs du sabbat qui pourrait leur permettre de participer à des compétitions avec d'autres écoles privées et confessionnelles tout en restant fidèles à leurs croyances. Une situation similaire s'est produite en 2011 avec l'équipe de basketball de Burton : l'école a fait des arrangements pour couvrir les dépenses liées à la reprogrammation, mais a perdu un match de demi-finale.

Cependant, l'élan grandissant suscité par les étudiants de Burton, maintenant accompagné de l'attention nationale portée au cas de l'école de Beren pourrait avoir conduit à un réel changement de la part des dirigeants de TAPPS.

« Le fait que notre équipe ait eu cette opportunité a joué un rôle essentiel dans ce qui s'est produit, » a déclaré Kevin Klein avant de partir pour regarder l'équipe de Beren jouer un match avant le sabbat. Je suis enthousiasmé du fait que cela ait été possible. »

Le coach de Beren, Chris Cole est d'accord : « Tout ce que nous voulions c'était d'avoir une chance et nous l'avons eue, » a-t-il dit à ESPN.com.

Traducteur: Patrick Luciathe