Inter Amérique : les anciens d’église baptisent à l’occasion d’un programme tenu sur l’ensemble de la division.

Les anciens d’église Levon Walcott (à gauche) de l’église Adventiste Rest Store à Manchester en Jamaïque et Cortis Nolan (troisième à partir de la gauche) de l’église Adventiste Wynters Acres à St Catherine, attendent avant de baptiser deux nouveaux membres à Camp Verley à St Catherine le 28 septembre 2013. Levon Walcott et Cortis Nolan font partie des centaines d’anciens consacrés à travers la Division Inter Américaine à avoir reçu l’autorisation de baptiser les nouveaux croyants à l’occasion de ce programme spécial organisé dans le cadre de l’Année des Laïcs en Inter Amérique. Image de Nigel Coke/DIA

1er octobre 2013 – Miami, Floride, Etats Unis…Libna Stevens/DIA

Pasteur Hector Sanchez, secrétaire de l’association pastorale pour l’Eglise Adventiste en Inter Amérique, a déclaré que les baptêmes réalisés par des centaines d’anciens d’église à travers le territoire constituaient un événement historique pour l’Eglise Adventiste du Septième jour à travers le monde. Libna Stevens/photo d’archives DIA.

A l’occasion d’un programme sans précédent organisé dans toute l’Eglise Adventiste du Septième jour en Inter Amérique le sabbat 28 septembre, des milliers d’anciens d’église ont eu l’opportunité de baptiser de nouveaux croyants. Ces cérémonies de baptême spéciales étaient le point culminant de neuf mois d’activité évangélique réalisée par les laïcs dans le vaste territoire de la division. L’ensemble de cette action avait été baptisé l’Année des Laïcs de l’Inter Amérique.

« Cela a été vraiment une date significative dans notre division et à travers le monde, » a déclaré pasteur Hector Sanchez, secrétaire de l’association pastorale pour l’Eglise Adventiste en Inter Amérique. « Je crois que c’est la première fois qu’une division de l’église mondiale demande aux présidents des fédérations et missions locales d’autoriser les anciens d’église à baptiser dans leurs congrégations. »

« Nous nous réjouissons avec nos laïcs dans toute la division Inter Américaine au cours de ce programme historique au vu de leurs efforts et leur engagement, » a déclaré pasteur Israël Leito, président de l’Eglise Adventiste en Inter Amérique. « Cela ne fait que réaffirmer la valeur qu’ont aux yeux de l’église nos laïcs, en particulier nos anciens d’église qui ont un rôle essentiel dans l’assistance qu’il apportent aux pasteurs chaque semaine dans des milliers de congrégations. »

Les anciens d’église debout à côté de leurs candidats avant qu’une grande cérémonie de baptême n’ait lieu dans la piscine de l’Ecole Adventiste de Formation dans l’ouest du Salvador. Quelques 30 anciens ont baptisé 139 personnes le 28 septembre. Image Union du Salvador/DIA.

La DIA compte plus de 15000 congrégations mais ne dispose que de 3200 pasteurs pour les desservir, le rôle de l’ancien d’église est donc essentiel pour la croissance saine et le bon fonctionnement des églises locales, a expliqué pasteur Sanchez, qui supervise les pasteurs et les anciens de la DIA. Les chiffres indiquent qu’un pasteur dans la DIA a en moyenne cinq églises à gérer chaque semaine. C’est la raison pour laquelle les 50000 anciens d’église de l’Inter Amérique sont essentiels dans le fonctionnement des églises, a t-il affirmé.

« Nous sommes reconnaissants envers les anciens et les anciennes d’église qui travaillent fidèlement aux côtés de nos pasteurs chaque semaine, » a dit pasteur Sanchez.

Clara Davidson, 62 ans, venant du Centre de la Jamaïque, quelques instants avant qu’elle ne baptise un des nombreux candidats à Camp Verley à Manchester en Jamaïque. Image de Nigel Coke/DIA.

Pasteur Sanchez a indiqué qu’il y avait quatre conditions que devaient remplir les anciens d’église le 28 septembre pour être en mesure de baptiser selon les instructions mentionnées dans le Manuel d’Eglise : l’ancien doit être nommé par l’église, consacré, autorisé à baptiser par le président de la fédération ou de la mission, et avoir un ou des candidats au baptême qu’il ou elle a conduit à la décision par les études bibliques.

Clara Davidson, 62 ans, ancienne consacrée de l’Eglise Adventiste du Septième jour de Harry Watch dans le Centre de la Jamaïque, ne pouvait contenir sa joie alors qu’elle attendait son tour pour baptiser à Camp Verley, où plus de 4000 personnes s’étaient rassemblées pour assister à ces dizaines de baptêmes.

« C’est une joie d’une autre sorte que d’être à la place du pasteur et baptiser quelqu’un, » a dit Clara Davidson. Elle était particulièrement heureuse de baptiser un homme de 35 ans qui avait laissé l’église après avoir été baptisé une première fois à l’âge de 16 ans.

Dumas Clavijo de l’Eglise Adventiste Centrale de Baranquilla dans le Nord de la Colombie pose pour la photo près de quatre nouveaux croyants avant de les baptiser le 28 septembre 2013. Image de l’Union Nord Colombienne/DIA.

« Je l’ai suivi il y a environ trois ans de cela, et maintenant mon rêve de le baptiser est enfin réalisé, » a confié Clara Davidson. « Cela a amené dans mon cœur une joie très spéciale qui durera toute ma vie. »

L’ancien d’église Dumas Clavijo de l’Eglise Adventiste Centrale de Baranquilla en Colombie a déclaré qu’il a rêvé du moment où il pourrait baptiser depuis le jour où il a été ordonné ancien il y a 20 ans.

Dany Santos, premier ancien à l’église Adventiste de la 15 Avenida à Guatemala City au Guatemala prie avant de baptiser un parmi les 31 nouveaux croyants le 28 septembre 2013. Image de l’Union Guatemaltèque/DIA.

« Lorsque j’ai découvert que pendant cette Année des Laïcs, les anciens d’église auraient l’opportunité de baptiser, j’ai travaillé encore plus dur pour préparer quatre personnes au baptême. Quelle merveilleuse expérience le Seigneur nous a t-Il donnée, » a dit Dumas Clavijo.

Dany Santos, premier ancien de l’église Adventiste de la 15 Avenida à Guatemala City, faisait partie des 248 anciens d’église au Guatemala autorisés à baptiser 1662 nouveaux membres le 28 septembre. Dany Santos est à la tête de la Maison de Réhabilitation Orion gérée par l’église et destinée à aider gens qui ont des addictions aux drogues et à l’alcool. L’opportunité de baptiser 31 personnes l’a touchée.

« C’est l’expérience la plus merveilleuse et la plus importante qui se soit produite dans ma vie, » a dit Dany Santos. « Pouvoir baptiser ces frères et sœurs qui ont lutté contre des addictions remplit mon cœur de joie aujourd’hui. »

« Cette expérience est quelque chose qui nous motive en tant qu’anciens et nous pousse à continuer d’investir du temps et des ressources dans l’œuvre du Seigneur et de continuer à unir nos efforts à ceux des pasteurs afin de préparer un peuple pour la prochaine venue du Seigneur, » a t-il poursuivi.

Le partenariat entre les laïcs et les pasteurs, c’est ce que l’église en Inter Amérique encourage depuis des décennies et une partie de la raison pour laquelle les leaders ne sont pas surpris par les milliers de baptêmes qui ont eu lieu le 28 septembre.

Des dizaines d’anciens d’église se préparent à baptiser 70 personnes à Tilapa Beach à San Marcos dans le Sud du Guatemala le 28 septembre. Image de L’Union Guatemaltèque/DIA.

Selon des rapports venant du territoire de la DIA, près de 2000 personnes ont été baptisées par des anciens d’église au Panama, au Costa Rica, au Nicaragua et au Salvador, plus de 600 à Cuba, plus de 900 en Haïti et des centaines en République Dominicaine ainsi qu’aux Bahamas, à St Vincent, dans l’Ouest du Venezuela en Jamaïque et dans de nombreux autres endroits.

Ce programme a fait une différence chez de nombreux anciens d’église et de nombreuses autres personnes au sujet de la vision de l’église, » a dit pasteur Sanchez. « Si plusieurs étaient engagés dans l’avancement de l’œuvre auparavant, après ce sabbat, ils le sont encore davantage. »

Eusebio Trinidad Peña, premier ancien de l’une des Eglises Adventistes du Septième jour de Santo Domingo en République Dominicaine, prie le 28 septembre avec une personne qu’il a amenée à l’évangile, à l’occasion de l’un des programmes organisés cette année dans le cadre de l’Année des Laïcs en Inter Amérique. Image de l’Union Dominicaine/DIA.

Pasteur Sanchez croit qu’un nouveau commencement dans le domaine du gain des âmes peut se produire en Inter Amérique. « Si nos esprits pouvaient s’ouvrir davantage de telle sorte que les anciens et les anciennes puissent avoir le privilège non seulement d’être spectateurs lors des grands baptêmes, mais d’y prendre part comme cela vient d’avoir lieu. »

Pour l’instant, le programme représentait un fait exceptionnel dans tout le territoire de la DIA, ont dit les leaders de l’église.

« Nous sommes reconnaissants pour le dur travail que continuent d’accomplir ces anciens d’église en proclamant l’Evangile et nous espérons qu’ils ont l’assurance que l’église n’est pas l’église du pasteur, l’église est l’église de l’église- de ses membres, » a déclaré pasteur Leito. « Nous sommes une église unie dans la préparation et l’attente de la venue du Seigneur. »

Nigel Coke, Gustavo Menendez, and Shirley Rueda ont contribué à cet article.

Pour en savoir plus sur l’Année des Laïcs en Inter Amérique, visitez le site 2013.interamerica.org

Traduction: Patrick Luciathe