Confirmation de la mort du missionnaire Adventiste canadien porté disparu

6 janvier 2014 – Silver Spring, Maryland, Etats Unis…Adventist Review

Le décès d’un missionnaire Adventiste du Septième jour porté disparu au Belize depuis une semaine a été confirmé le 2 janvier d’après ce qu’indiquent les rapports des médias. Brian Townsend, un missionnaire vivant dans la région de la Vallée de la Paix au Belize, a disparu le 24 décembre 2013. Un corps retrouvé au Guatemala voisin a été identifié comme étant celui de Townsend qui était âgé de 64 ans, d’après les informations données dans un reportage de CBC Edmonton.

Les reportages dans la presse ont confirmé la mort de Brian Townsend, un missionnaire canadien Adventiste du Septième jour vivant dans le centre de Belize, qui avait disparu le 24 décembre 2013. Image d’ANN.

« Nous avons procédé à une identification formelle, » a indiqué Dinsdale Thompson, commandant de Police de Belize au CBC dans un récit mis en ligne sur leur site. « Nous savons, de manière certaine, que c’est un homicide et nous recherchons dans cette direction afin de découvrir le mobile, la raison pour laquelle il a été tué. » Le reportage canadien indique que la police de Belize a identifié trois suspects et collaborent avec les autorités guatémaltèques dans l’investigation.

Dans une déclaration postée sur Facebook le 3 janvier au matin, Mark Johnson, président de l’Eglise Adventiste au Canada a dit : « Nos pensées et prières vont vers la famille de Brian et les nombreuses vies qu’il a touchées au Belize et aussi ici à travers le Canada. Il a investi une énergie considérable dans le projet de Belize. Il nous manquera terriblement. »

La veille de Noël, la cuisinière et voisine de Brian Townsend a aperçu sa camionnette passer avec un matelas et un tapis enroulé, se dirigeant hors de la ville. Le matin suivant en arrivant dans la maison pour travailler, elle a réalisé que la camionnette de Brian Townsend n’était pas là. En entrant dans sa maison qui ne compte qu’une seule pièce, elle a réalisé que l’endroit avait été cambriolé. A l’extérieur, à environ 15 mètres de la maison, « il y avait du sang, il y avait deux coutelas à l’endroit où ils s’étaient battus » a indiqué le Vice-président de Valley de la Paix, Juan Arrias, qui s’était rendu sur les lieux peu de temps après que Townsend ait été porté disparu. Juan Arrias a aussi déclaré : « C’est comme s’ils l’avaient appelé pour qu’il ouvre la porte et il l’a fait. Il n’y a pas de trace d’effraction. »

La police a aussi collaboré avec le consulat canadien et Kory Townsend, le fils adulte de Brian Townsend qui a laissé sa maison dans l’ouest du Canada pour aider à rechercher son père.

Brian Townsend s’était rendu au Belize depuis le Canada afin de construire l’Ecole Secondaire Adventiste du Septième jour de la Vallée de la Paix et il a fini par rester après la fin de la construction. « Il faisait pas mal de choses, il avait un certain nombre de projets. Il a construit une école, au cours de ces dernières années il avait entrepris de réaliser un établissement d’enseignement professionnel, avec du jardinage et un magasin de bois, » a dit Kory Townsend. « Il y peu de personnes qui peuvent vivre leur rêve ou vivre leur objectif et l’embrasser avec la passion qu’il avait. » Kory a aussi reconnu l’engagement de son père dans sa foi Adventiste du Septième jour et dans sa communauté. « C’était pour lui un style de vie, ce n’était pas simplement un projet ou une mission, il vivait ici. »

D’après Dennis Slusher, président de l’Eglise Adventiste du Septième jour au Belize, « Brian Townsend est venu travailler dans la Communauté de la Vallée de la Paix, aidant à construire une école et église qui compte aujourd’hui environ 50 membres. Il est resté après la fin de la construction, continuant à travailler à l’amélioration de la vie dans la communauté locale. »

Le 30 décembre, Kory Townsend, accompagné de Patricia St Jean et de l’Equipe d’Intervention et de Secours dans les Catastrophes au Belize, a visité la maison de Brian Townsend au Belize et a rejoint les recherches. Alors qu’il se trouvait encore dans la maison, les voisins et les membres locaux de l’Eglise Adventiste du Septième jour n’ont pas arrêté de défiler pour témoigner de l’importance qu’avait Brian Townsend dans leur vie.

« Brian a été pour moi un modèle, il m’a beaucoup appris à propos du travail des missions, » a dit Miguel Ico, un ancien d’église local. « Grâce à ses efforts, l’école secondaire Adventiste du Septième jour de la Vallée de la Paix a été construite. »

Enrique Depaz a aussi bénéficié de la gentillesse de Brian Townsend. Il vivait dans la maison de Townsend, mais était absent lorsque Brian a été porté disparu. Enrique le décrit comme un « homme très positif, très intelligent, il disait toujours aux gens comment vivre un style de vie Chrétien. » Il se rappelle de Brian Townsend comme étant un homme fort qui s’appuyait sur sa foi complètement : il n’a jamais montré de peur pour quoi que ce soit, parce qu’il comptait toujours sur Dieu. » Les autres ont relaté des récits similaires. Kory Townsend a raconté l’histoire d’un voisin qui lui a dit qu’ils avaient choisi de nommer leur nouveau né en l’honneur de Brian Townsend.

Le soir du 2 janvier, Ian Townsend, le beau-fils de Brian qui a organisé les efforts de la famille sur Facebook, a écrit : « Avec des cœurs lourds, nous vous informons que le corps retrouvé au Guatemala est bien celui de Brian Townsend. Nous voulons que vous sachiez à quel point le soutien et les prières que nous recevons de vous comptent pour nous. »

Reportage additionnel de Tim Wolfer.

Traduction: Patrick Luciathe