L’effectif de l’église atteint 18,1 millions de membres

12 Octobre 2014 – Silver Spring, Maryland, Etats Unis – Andrew McChesney/Adventist Review

Le Secrétaire de l’Eglise Adventiste G.T. Ng présente le rapport du secrétaire lors du Concile Annuel le dimanche 12 octobre 2014. Image d’Ansel Oliver.

L’effectif de l’Eglise Adventiste du Septième jour a atteint pour la première fois 18,1 millions de membres, mais G.T. Ng, secrétaire de l’Eglise Adventiste mondiale ne célèbre pas.

Ng a exprimé sa consternation au sujet des pertes importantes.

C’est facile de les baptiser, mais c’est beaucoup plus difficile de les garder, » a dit Ng dans une interview.

« La fidélisation des membres et le fait de les nourrir devraient être du même coté de la pièce, mais apparemment le baptême amène plus de glamour : ‘Regardez combien j’en ai baptisés !’ » a t-il dit. « ‘Nourrir les membres ? Qui s’en soucie ? Cela ne m’amène aucune gloire.’ Nous avons donc un problème inhérent : des pertes, des pertes graves. Mais il n’y a pas beaucoup de personnes qui en parlent. »

Ng cependant, a tenu à en parler dimanche lorsqu’il a présenté un rapport annuel sur l’effectif de membres lors du Concile Annuel, une rencontre administrative majeure réunissant les leaders mondiaux de l’église au siège de l’Eglise Adventiste à Silver Spring dans le Maryland aux Etats Unis.

L’effectif de l’église a augmenté de 1,5 pourcent pour atteindre 18143745 de membres, ce chiffre était de 17881491 une année plus tôt, d’après les données qu’il a présentées. Pour la 10ème année consécutive, plus d’un million de personnes se sont jointes à l’Eglise – 1091222 personnes exactement – mais dans le même temps, 828968 personnes ont été rayées du registre pour cause de décès, d’abandon de l’église ou de disparition.

Certaines des pertes reflètent une volonté actuelle des églises locales à vérifier leurs registres pour y enlever les noms de membres qui ne sont plus joignables et qui n’ont pas assisté aux services depuis quelques temps, a expliqué David Trim, le chef archiviste de l’église mondiale qui compile les données.

Sans la vérification, l’effectif de l’église atteindrait 25 millions de membres aujourd’hui, a dit Ng.

Présentant une autre statistique difficile, Ng a indiqué que 31,8 millions de personnes ont été baptisées au cours des 40 dernières années alors que 11,4 millions perdaient leur statut de membre ou étaient portés manquants. Ce chiffre n’inclut pas les décès.

Beaucoup de ces personnes sont reparties parce que l’église n’a pas pris soin d’eux correctement, a dit Ng au cours de l’interview.

Dans un exemple récent, les dernier Adventistes à avoir été baptisés après une campagne d’évangélisation dans un petit village du Nord de l’Inde en 2005 se sont reconvertis à l’hindouisme en aout dernier. L’incident qui a fait la une dans les médias indiens, a fait craindre aux Chrétiens que les reconversions étaient forcées, ce qui est illégal dans le pays.

Mais un groupe de travail envoyé dans le village, Asroi, a découvert que les 33 anciens Adventistes avaient reçu très peu de soutien de la direction de l’église depuis leur baptême en 2005 et dans le même temps ils avaient été rapidement courtisés par des activistes Hindous. Seulement six personnes environ demeurent sur les registres de l’église où ont eu lieu les reconversions.

Les leaders de la Division de l’Asie du Sud qui comprend l’inde, sont entrés dans une démarche d’introspection après cette perte.

« Il nous faut prendre soin des nouveaux venus et les aider à être enracinés dans la Parole, » a dit dans un récent email T.P. Kurian, directeur de la communication pour la Division de l’Asie du Sud.

Dimanche également, Ng a défendu la pratique du décompte des membres et a dit que cela ne pouvait être comparé au dénombrement dans l’Ancien Testament fait par le Roi David et qui avait amené un châtiment de Dieu. Ng a expliqué que les actions de David constituaient une démonstration d’arrogance et de fierté.

« Lorsque nous comptons dans l’église, nous devons compter avec humilité, » a t-il dit.

Le décompte, a t-il dit est simplement « un rapport sur ce que le Maitre a accompli. »

Ng a élaboré son argument au cours de l’interview en faisant référence à trois paraboles de Jésus dans Luc 15.

« Il n’y a rien de mal dans le fait de compter, » a t-il dit. « Après tout, Jésus a compté dans les trois paraboles, pas vrai ? La femme a compté ses 10 pièces et a réalisé qu’elle en avait perdu une. Le berger a compté seulement 99 brebis. Le père a perdu un fils. Donc il n’y a rien de mal à cela. »

Parmi les autres statistiques, Ng a observé que la croissance stagnait dans les pays de l’hémisphère nord et en Australie, mais qu’elle explosait dans l’hémisphère sud, en particulier en Amérique Centrale et en Amérique du Sud, en Afrique, en Asie du Sud. De plus a t-il dit, la modeste croissance que connaissent l’Amérique du Nord et l’Europe est en grande partie due aux immigrants venant de l’hémisphère sud.

Le défi est encore plus grand en Europe, a t-il dit. L’église compte trois divisions en Europe, un héritage de sa longue présence sur ce continent, mais l’effectif de membres est faible. La Division Transeuropéenne qui comprend la Grande Bretagne est la plus petite de toutes les 13 divisions de l’église avec 84428 membres.

« Donc les divisions se demandent, ‘où allons nous’ ? » a dit Ng. « C’est si difficile. »

L’Union de Fédérations Britannique par exemple compte 34512 membres, une augmentation de 464 personnes par rapport aux 34048 membres de l’année précédente. La plupart des nouveaux membres sont des immigrés.

« Qu’en est-il des britanniques autochtones ? » a dit Ng. « Je veux dire que ces personnes sont nées là bas. Ils sont de là bas. Qu’en est-il d’eux ? Faisons nous quelque chose pour eux ? Ce sont des questions dures. »

Ng a déclaré que les récits missionnaires se terminent en général sur une note positive et donne l’impression que le travail a été couronné de succès. Mais il a indiqué que les statistiques présentent une autre facette de la réalité : la plus grande partie du monde n’a pas eu le privilège d’entendre parler de la première venue de Jésus, voire la seconde venue.

Il a dit que l’église était présente dans environ 230 pays, mais 22 autres pays reconnus par les nations Unies n’ont aucune présence Adventiste. De plus, un pays peut compter une importante population Adventiste, et pourtant avoir d’importants groupes de population qui ne comptent pas même un seul Adventiste. Au Kenya, beaucoup des 800000 membres d’église viennent essentiellement de deux groupes linguistiques, alors que les 40 autres groupes linguistiques ne sont pratiquement pas touchés. C’est vrai aussi en Thaïlande où la plupart des membres proviennent de groupes de population minoritaires.

« Donc cela ne signifie pas qu’une fois que vous êtes entré dans le pays, le travail est terminé, » a dit Ng. Loin de là ! »

Traduction: Patrick Luciathe