Les Adventistes en partance impressionnent le personnel de l’aéroport de San Antonio

Les passagers de la compagnie Delta patientent dans une longue file d’attente à l’aéroport de San Antonio à 4h40 le lundi 13 juillet. Image d’Andrew McChesney/AR

14 Juillet 2015 – San Antonio, Texas, Etats Unis – Andrew McChesney, rédacteur informations, Adventist Review

Les Adventistes du Septième Jour ont impressionné le maire de San Antonio en offrant 20 millions de dollars en soins médicaux gratuits aux habitants de la ville en avril dernier, trois mois avant l’ouverture de la Session 2015 de la Conférence Générale.

Les 65000 Adventistes qui ont participé à la session du 2 au 11 juillet ont fait le bonheur des commerces locaux en dépensant plus de 40 millions de dollars.

Et maintenant les Adventistes étonnent le personnel de l’aéroport de San Antonio qui fait face à des files d’attente record par rapport au grand nombre de participants à la session qui voyagent pour retourner chez eux ce weekend.

Brent Hardinge, un responsable de la communication à la Conférence Générale, a indiqué qu’il avait été pris à part dimanche par un agent de United Airlines à l’Aéroport International de San Antonio, au lendemain de la clôture de la session.

« Excusez moi monsieur, faite-vous partie du grand groupe qui était présent ici cette semaine ? » a demandé l’agent, d’après une information postée sur la page Facebook de Brent Hardinge.

Quand Brent Hardinge a confirmé qu’il en faisait bien partie, l’agent a poursuivi en disant : « Puis-je partager quelque chose avec vous ? Cela fait16 années que je travaille dans cet aéroport, j’ai déjà vu beaucoup de groupes passer ici. Nous avons eu des groupes de médecins, des groupes d’avocats, toutes sortes de grands groupes passant par cet aéroport. Mais je n’ai jamais vu un groupe aussi calme et positif. Je suis à l’écoute de ma radio et aujourd’hui, je réalise que les autres agents sont calmes, ils ne sont pas stressés. Les files d’attente sont longues, mais personne ne se plaint.

« S’il vous plait, dites-le à votre groupe, » a dit l’agent. « Je voudrais qu’ils sachent à quel point nous apprécions de travailler avec vous. »

Brent Hardinge a avoué qu’il a été touché par les paroles de l’agent.

« Merci, frères et sœurs Adventistes d’aider à améliorer la réputation de votre église à San Antonio, » a t-il dit. « Et merci San Antonio d’avoir accommodé 65000 Adventistes avec grâce et courtoisie. »

L’aéroport, qui compte 25 portes, a vu se former des files d’attente comme jamais auparavant et a conseillé aux voyageurs d’arriver au moins deux heures avant l’heure prévue pour leur départ, et ce jusqu’à jeudi, ont indiqué les médias locaux.

Les compagnies ariennes, quant à elles, sont surbookées et offrent 500 dollars ou plus en avoir sur de prochains vols, aux passagers qui seraient prêts à céder leurs sièges et voyager sur un vol plus tard.

Les passagers arrivant à l’aéroport sont invités par les agents des compagnies aériennes à s’assurer que toutes les Bibles et les tracts religieux sont placés dans les bagages à main. Cette requête, également soulignée sur des posters qui recouvrent les murs de l’aéroport, a été faite par l’Administration de la Sécurité des Transports (TSA) après qu’on ait constaté l’enregistrement d’un grand nombre de bagages très pesants, a indiqué un agent de Delta Airlines. Les responsables de la TSA se réservent le droit d’ouvrir et d’inspecter tous les bagages enregistrés.

Les Adventistes ont tout d’abord fait parler d’eux à San Antonio en avril dernier lorsque 1700 bénévoles du domaine médical ont traité près de 6200 personnes sur trois jours au stade Alamodome. Le maire, Ivy R. Taylor, a exprimé sa gratitude pour cette initiative médicale lors de ses remarques présentées au moment de la clôture de la session de la Conférence Générale, le sabbat 11 juillet.

San Antonio a déroulé le tapis rouge pour les Adventistes, avec 200 « ambassadeurs » spécialement formés pour aider ceux qui arrivaient à l’aéroport ; une passerelle spéciale construite entre l’Alamodome, là où se tenaient les rencontres, et un centre de convention tout proche, et l’addition de plats végétariens au menu des restaurants de la place.

Green, un restaurant végétarien local, a vu ses fréquentations tripler pendant la session de la Conférence Générale, d’après des informations données par la télévision KSAT, la chaine locale affiliée au réseau ABC.

« Les dix derniers jours ont été fous, » a dit vendredi, Mike Behrend, son chef exécutif. « En temps normal, nous sommes déjà un restaurant très fréquenté, mais avec les Adventistes, il y a eu un afflux de végétariens et de membres Adventistes venus soutenir ce restaurant. »

Le Bureau des Visiteurs et des Conventions de San Antonio estime que les visiteurs Adventistes ont injecté 40,5 millions de dollars dans l’économie locale.

La Session de la Conférence Générale – la plus longue et la plus importante conférence à avoir jamais été organisée dans l’histoire de San Antonio – a bénéficié d’une grande couverture dans les médias locaux, et les bulletins d’information ont continué d’en parler alors que les Adventiste retournaient chez eux cette semaine.

« Magnifique programme. C’était vraiment une bénédiction de Dieu, » a dit Barbara Shaw d’Orlando en Floride, à un reporter de KSAT dimanche à l’aéroport. « Nous avons eu des gens venant du monde entier. Les présentations étaient excellentes. J’ai eu l’opportunité d’échanger avec d’autres personnes. Une véritable bénédiction. »

Traduction: Patrick Luciathe