Une école Adventiste change une communauté au Panama

Ella Bates, à gauche, d’Aitkin au Minnesota, et David Shafer de Cox’s Creek dans le Kentucky, à l’Ecole Adventiste de Changuinola au Panama. Image de Maranatha Volunteers International.

25 Aout 2015 – Julie Z. Lee, Maranatha Volunteers International/Adventist Review

Appelez cela la puissance d’une école Adventiste du Septième Jour.

Il y a dix huit ans de cela, des bénévoles Adventistes ont construit une école à Changuinola, une ville côtière humide d’environ 30000 habitants dans la pointe nord-est du Panama.

Des adolescents travaillant sur de nouvelles salles de classe pour l’école Adventiste.

Cet été, un groupe de 150 jeunes volontaires se sont rendus dans l’école Adventiste de Changuinola pour construire deux nouvelles salles de classe – et aussi pour travailler sur deux églises qui ont vu le jour suite à l’établissement de l’école. Les jeunes ont également aidé la communauté de diverses autres façons comme par exemple en soignant les chiens, les chats et les poulets dans le cadre d’une clinique vétérinaire gratuite.

Une dirigeante d’église locale, Melania Peña de Barria, était sans voix après que les bénévoles aient construit une nouvelle église pour sa congrégation lors de leur voyage missionnaire du 22 juillet au 3 aout, organisé par Maranatha Volunteers International.

« Je suis très heureuse, toute excitée et aussi reconnaissante. Je ne sais pas s’il faut rire ou pleurer, » a dit Melania Peña de Barria, un membre fondateur de l’église de Finca 6.

Sa congrégation se réunissait sans avoir un lieu de culte pendant huit ans, se retrouvant dans des foyers, un centre communautaire, et plus récemment dans une épicerie vide. Lors du dernier sabbat du voyage missionnaire, une congrégation joyeuse s’est retrouvée pour adorer dans le nouveau bâtiment avec les jeunes bénévoles.

« Ces jeunes nous ont appris beaucoup d’importantes leçons, » a dit Melania Peña de Barria. « Ils ont donné de leur argent, de leur temps, pour venir faire quelque chose pour des personnes qu’ils ne connaissent pas. Ils sont une source d’inspiration pour nous…Les voir ainsi faire ce qu’ils font avec leur cœur, cela renouvelle notre énergie. »

Les bénévoles d’Ultimate Workout debout avec les membres d’église à l’extérieur de l’église Finca 6, nouvellement construite à Changuinola au Panama.

Les adolescents se sont portés volontaires dans le cadre de « Ultimate Workout, » le voyage missionnaire annuel de Maranatha organisé pour les jeunes et qui vise à les développer physiquement, mentalement et spirituellement en les plaçant en dehors de leurs zones de confort dans des situations où l’accent est mis sur le service et sur Jésus. Ultimate Workout, qui célèbre cette année son 25ème anniversaire, a également organisé un deuxième voyage missionnaire en juin et a rénové l’école Adventiste de Milo dans l’état américain de l’Oregon.

Maranatha est une organisation non lucrative, affiliée à l’Eglise Adventiste, qui coordonne la construction de bâtiments qui font l’objet d’un besoin urgent, avec des bénévoles qui cherchent à vivre une expérience missionnaire à court terme.

Le projet de l’école de Changuinola a débuté il y a 18 ans lorsque des bénévoles de Maranatha ont construit la partie principale du campus à la demande de l’Eglise Adventiste au Panama. L’école, qui avait ouvert dans une église locale en 1992, était vite devenue trop petite et un campus approprié était devenu nécessaire. Au cours des années qui ont suivi la construction par Maranatha du campus principal, l’école a ajouté de nombreuses salles de classe à la structure vu que l’effectif avait dépassé les 450 étudiants. Les bénévoles d’Ultimate Workout ont ajouté deux salles de classe cet été.

« Nous sommes très heureux que Maranatha soit revenu 18 ans après, et nous sommes reconnaissants envers le Seigneur et envers les bénévoles de Maranatha qui ont eu le désir de nous aider, » a dit le principal de l’école, Nebelka Reid.

Beeky Childers, une vétérinaire de Californie, prend soin d’un chien lors de la tenue d’une clinique vétérinaire gratuite de deux semaines.

L’école est également reconnue comme étant à l’origine de la progression de l’adventisme dans la communauté avoisinante et a joué un rôle dans l’établissement de deux nouvelles congrégations, Finca 6 et Las Tablas.

Une équipe d’Ultimate Workout s’est concentrée sur Finca 6 alors qu’une autre travaillait sur l’église Las Tablas, située au cœur des plantations de bananes de Changuinola. Un peu plus tôt cette année, les bénévoles de Maranatha ont construit un sanctuaire pour Las Tablas, et l’équipe d’Ultimate Workout a terminé le projet en appliquant une couche de peinture.

Plus bas sur la route de Las Tablas, une autre équipe de bénévoles a peint l’église Adventiste de Guabito.

Trishany Adams, une adolescente bénévole de la Jamaïque, a déclaré qu’elle était ravie de pouvoir servir les autres mais qu’elle appréciait surtout les moments de culte avec les autres jeunes. Les bénévoles participaient le matin et le soir à des services de culte avec au programme beaucoup de chants, des études bibliques et des témoignages sur la présence de Dieu au cours de ce voyage missionnaire.

« L’expérience du culte est la meilleure expérience, » a dit Trishany Adams qui s’était déjà portée volontaire l’année dernière avec une équipe d’Ultimate Workout en République Dominicaine. « Je ne peux même pas décrire ce qu’on vit lorsqu’on s’approche tout près de Dieu et de Son trône de miséricorde. »

En dehors des constructions, les jeunes ont assisté à une action missionnaire dans le domaine médical et vétérinaire et aussi à une action des ministères auprès des enfants. Chaque jour, des équipes s’organisaient dans divers quartiers pour proposer différents programmes.

Une équipe de bénévoles dans le domaine médical portant une banderole célébrant le 25ème anniversaire d’Ultimate Workout.

C’était la première fois qu’un voyage d’Ultimate Workout comprenait une composante missionnaire basée sur les soins vétérinaires, inspirée par une requête directe venant de la communauté de Changuinola. Maranatha a demandé à Becky Childers, une vétérinaire de Californie, d’organiser un programme d’action missionnaire faisant intervenir les animaux. Travaillant avec un vétérinaire local et le personnel d’Ultimate Workout, Becky Childers et une équipe de jeunes volontaires ont apporté des soins à plus de 300 animaux – essentiellement des chiens et des chats, mais aussi des poulets, des vaches et des cochons – pendant deux semaines.

« Le nombre d’animaux que nous avons vus est plutôt incroyable, » a dit Becky Childers. « Nous avons examiné entre 30 et 90 animaux par jour. »

« L’action missionnaire vétérinaire peut sembler être un ministère inhabituel, mais Becky Childers a indiqué que cela a proposé aux jeunes une nouvelle façon de considérer le service.

« Je pense que cela a vraiment montré que vous pouvez aimer et prendre soin d’une personne en vous occupant des choses qui sont importantes pour elle, » a t-elle dit.

Traduction: Patrick Luciathe