Les Adventistes font un procès à une ville des Etats Unis qui a interdit la représentation évangéliste

Les étudiants colporteurs s’approchant d’un foyer à Louisville dans le Kentucky, lors de la convention de GYC ce mois ci. Image de Seth Shaffer

19 Janvier 2016 – Silver Spring, Maryland, Etats Unis – Adventist Review

Une fédération de l’Eglise Adventiste du Septième Jour aux Etats Unis ainsi que deux de ses membres ont intenté une action en justice le 19 janvier contre une ville de l’Arkansas, suite à un décret local qui interdit la représentation évangéliste par le porte à porte.

Le procès, intenté par la Fédération de L’Arkansas et de la Louisiane, a demandé à un tribunal des Etats Unis de déclarer le décret adopté par White Hall, une ville de 5500 habitants, comme étant inconstitutionnel et constituant une violation du premier amendement qui garantit le libre droit à l’expression.

Les règlements de la ville restreignent toute forme de sollicitation de porte à porte et l’expression d’opinions à moins que ceux qui désirent partager leurs croyances religieuses ou relavant d’œuvres caritatives, n’obtiennent un permis délivré par la ville, et qu’ils ne payent ensuite des frais pour cette autorisation, puis qu’ils ne communiquent une bonne quantité d’informations personnelles et passent de manière « satisfaisante » par un processus d’investigation et de révision, c’est ce qu’a déclaré dans un communiqué l’Eglise Adventiste du Septième Jour.

« Si les choses demeurent en l’état, le type de restrictions que White Hall cherche à imposer mettrait un terme à la représentation évangéliste de porte à porte, » a déclaré Todd McFarland, conseil adjoint au siège mondial de l’Eglise Adventiste. « Payer des frais de 50 dollars à chaque municipalité que nous visitons représenterait une grande charge pour n’importe quel programme. »

Même après que la demande ait été effectuée, le décret n’explique pas les critères retenus ou les délais nécessaires à l’obtention du permis, a indiqué l’église. La décision d’accorder ou non un permis est laissé entièrement à la discrétion d’un responsable de la ville, sans aucune opportunité de faire appel de la décision.

Les tribunaux ont en général rejeté dans le passé des efforts similaires entrepris par des gouvernements cherchant à imposer ce type de restriction sur la liberté d’expression, a encore indiqué l’église.

Le procès intervient après que l’Université de Ouachita Hills, un ministère annexe de l’Eglise Adventiste qui travaille en partenariat avec la Fédération de l’Arkansas et de la Louisiane, ait cherché à obtenir l’autorisation pour ses étudiants de partager leurs croyances en Jésus et l’évangile dans la ville de White Hall.

« Ils sont demandé à être exempté de ce décret sur la base de la liberté religieuse, » peut-on lire dans le communiqué publié par l’église. « Le chef de la police a répondu qu’il avait parlé au maire et au procureur de la ville et qu’aucune exemption ne serait accordée. Aucune possibilité de faire appel n’a été offerte. Bien que la ville ait indiqué qu’elle était disposée à avoir une rencontre pour discuter de la question, de nombreuses tentatives pour provoquer une telle rencontre sont demeurées sans réponse. »

Le communiqué ajoutait : « l’église regrette de devoir intenter une action en justice pour protéger ses droit religieux. »
Un des principes fondamentaux de l’Eglise Adventiste du Septième Jour est de répondre au « Mandat Evangélique » rapporté dans Matthieu 28 : 18-20 où Jésus déclare : « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. »

Le procès demande au tribunal de protéger les droits des personnes à pratiquer leur religion. Aucune compensation financière – seulement un dollar symbolique – n’est recherchée dans cette action en justice. L’église demande à la cour de rendre sa décision avant le 6 avril 2016.

Traduction: Patrick Luciathe