Après des décennies de prière, les Adventistes dédicacent une église moderne à Cuba

Une vue du bâtiment de la nouvelle église Adventiste du Septième Jour de Cardenas qui compte 500 places assises et comporte un étage avec un circuit TV interne pour que des centaines d’autres puissent suivre. Image de Marcos Paseggi/Adventist Review

25 Avril 2017 – Cárdenas, Matanzas, Cuba – Marcos Paseggi, correspondant Adventist Review

Des années de prière fervente ont débouché sur une heureuse conclusion pour les 200 membres de l’église Adventiste du Septième Jour de Cardenas, à Cardenas à Cuba ; ils ont dédicacé un nouveau lieu de culte lors d’une cérémonie spéciale qui a eu lieu le 22 avril. Plus de 1200 dirigeants d’église, de membres, de représentants du gouvernement et d’invités venus de toute l’ile et d’autres pays se sont réunis pour un programme spécial de dédicace du nouveau bâtiment ; au cours de la cérémonie qui a duré trois heures, il y a eu de la musique qui élève, des témoignages encourageants et un baptême.

Aldo Pérez (à droite) adresse un message de bienvenue aux centaines de personnes qui avaient attendu patiemment sous le soleil pendant des heures afin de voir pour la première fois le nouveau lieu de culte. Kenneth Weiss (au centre), vice-président général de Maranatha Volunteers International, traduit le message d’Aldo Pérez, alors que sur la gauche on aperçoit Don Noble, le président de Maranatha, qui observe. Image de Marcos Paseggi/Adventist Review.

Le projet de Cardenas a été entièrement financé par Maranatha Volunteers International, un ministère annexe de l’Eglise Adventiste du Septième Jour qui est présent dans le monde entier. Son président, Don Noble, a déclaré qu’il était heureux d’annoncer que depuis 1994, Maranatha a mené à terme 200 projets à Cuba, y compris la construction du Séminaire Théologique Adventiste de Cuba, près de La Havane. « Nous avons une relation de travail spéciale avec Cuba, » a dit Don Noble.

« Lorsque Maranatha est venu pour la première fois à Cuba, nous avons préparé une liste de plus de 100 projets de rénovation et de construction sur l’ile, mais Cardenas ne faisait pas partie de la liste d’origine, » a dit Daniel Fontaine, à l’époque président de l’Eglise Adventiste à Cuba et actuellement assistant auprès du président de la Division Inter Américaine. « Dieu cependant savait que le moment viendrait pour Cardenas. »

Des responsables gouvernementaux nationaux, provinciaux et locaux ont assisté à la cérémonie de dédicace de la nouvelle église, le plus grand projet de construction de Cardenas – une ville située à 150 kilomètres à l’est de La Havane – au cours des cinquante dernières années. Des responsables ont pris part à la cérémonie pour célébrer ce jalon important dans l’histoire no seulement de l’Eglise Adventiste mais aussi de la liberté religieuse à Cuba.

« Je suis heureux de ce que vous puissiez maintenant profiter d’un magnifique lieu de culte tout neuf et plus grand, » a dit Sonia García García, secrétaire adjointe des Affaires Religieuses de Cuba. « Cela me fait plaisir de vous voir heureux. »

Sonia García qui a indiqué que son bureau travaille à faire en sorte que les cubains soient plus libres et plus heureux, a réitéré l’engagement de son gouvernement à soutenir l’action des Adventistes du Septième Jour sur l’ile. « Les portes de mon bureau sont ouvertes, » a-t-elle déclaré. « Vous pouvez compter sur nous pour promouvoir et soutenir l’action que vous menez. »

Le président de l’Eglise Adventiste du Septième Jour à Cuba, Aldo Pérez, a remercié le gouvernement cubain pour son soutien. « Ce nouveau bâtiment est la preuve vivante de la liberté religieuse dont nous jouissons à Cuba, » a dit Aldo Pérez. Il a dit clairement que les Adventistes sont impatients d’œuvrer en faveur du bien-être et de l’unité de la société cubaine. « Il vous faut savoir que les Adventistes sont désireux de faire une contribution positive pour notre merveilleuse ile, » a-t-il dit.

Plus de 1200 membres, des voisins et des invités ont suivi les trois heures du service de dédicace depuis leur siège ou debout dans tous les coins possibles, ou regardant à travers les fenêtres ou par le circuit fermé de télévision depuis le deuxième étage. Image de Marcos Paseggi/Adventist Review.

Une Longue Histoire d’Amour avec Cuba

Le nouveau bâtiment porte le nom de Melvin et Barbara Sickler, un couple américain qui a servi à l’Université Adventiste Antillaise de 1950 à 1956. Leur fils Donald Sickler qui a passé une partie de son enfance et de son adolescence à Cuba, a participé à la cérémonie avec son épouse et ses fils adultes. « C’est avec une grande émotion que je me trouve ici aujourd’hui dans le groupe de Maranatha, » a dit Donald Sickler juste avant de dévoiler une plaque en l’honneur de ses parents.

Il y a quelques années de cela, Sickler, un neurochirurgien à la retraite qui vit maintenant aux Etats Unis, a appelé Maranatha pour proposer son soutien financier à un projet à Cardenas. A l’époque cependant, l’organisation à but non lucratif, connue pour la construction et la rénovation d’églises et d’écoles, ainsi que pour le forage de puits d’eau à travers le monde, venait de terminer quelques projets et était prête à laisser Cuba.

« Pendant des années, Maranatha a essayé d’obtenir les différentes autorisations pour construire une église à cardenas, mais sans succès, » a dit Sickler dans une interview accordée à Adventist Review en marge du programme. « Lorsque j’ai appelé, ils m’ont dit : ‘il est trop tard ; nous quittons Cuba.’ » Quelques mois plus tard cependant, Donald Sickler a reçu un appel inattendu de Don Noble, le président de Maranatha. « Prépare toi ; nous allons à Cuba ! » a-t-il dit.

Donald Sickler, Don Noble et d’autres se sont rendus à Cuba, et quelques jours plus tard, ils ont appris que la dernière autorisation avait été accordée.

Ismelia Aballi Segundo, un des membres fondateurs de la congrégation de Cardenas, est contente du nouveau bâtiment, mais elle dit que maintenant ils ont le devoir de le remplir « aussi rapidement que possible. » Image de Marcos Paseggi/Adventist Review.

« Cela a été un voyage avec des hauts et des bas, avec des obstacles et des complications, » a dit Aldo Pérez en retraçant l’histoire du projet. « Mais dans Sa sagesse, Dieu a choisi le bon moment pour que l’église soit construite à Cardenas. »

Des Œufs, des Tomates, et la Prière

Bien entendu le projet de Cardenas est dans la tête des membres et des dirigeants d’église depuis des décennies. Il y a des années, la première douzaine de membres Adventistes à Cardenas a commencé à prier, demandant à Dieu de leur donner un nouveau lieu de culte. Le bâtiment vétuste de la taille d’un garage n’était pas beau à voir dans le quartier.

« Les gens passaient près du bâtiment et nous jetaient des œufs, » raconte Ismelia Aballi Segundo, une ancienne diaconesse et l’un des membres fondateurs de la congrégation locale. « Lorsqu’il n’y avait pas d’œufs disponibles, alors ils utilisaient des tomates. »

Ismelia Segundo qui effectue un trajet de 90 minutes en bus chaque sabbat pour se rendre à « son » église, comme elle l’appelle, se rappelle comment on se moquait des Adventistes et comment on les méprisait. « A une époque où c’était à la mode pour les filles de porter des mini jupes, ils savaient qui parmi nous se rendait à l’église parce que nous étions les seules à porter des jupes plus longues, a-t-elle dit. « Ainsi donc, nous avons dû supporter toutes ces agressions. »

En dépit de tout cela, la congrégation s’est développée, et ils se sont vite retrouvés à l’étroit. « Sous la pluie ou sous le soleil, les gens suivaient les services depuis l’extérieur, » a dit Hilia Villafranca, membre de l’église de Pinar del Rio, qui a eu l’occasion de visiter l’ancien lieu de culte dans le passé et qui a voyagé pendant plus de cinq heures pour être présente à la cérémonie de dédicace. « Lorsque les visiteurs venaient, les membres leur cédaient leurs places et allaient suivre depuis l’extérieur. »

C’est à cette époque que les membres ont commencé à prier pour un nouveau lieu de culte. Parmi eux il y avait María et sa fille Maritza Cevallos Piedra, qui ont entrepris comme projet spirituel personnel de demander à Dieu d’intercéder en faveur de l’église de Cardenas. « Maman a prié et prié, » a dit Maritza. « Elle a tellement prié et avec tant de ferveur qu’elle a eu des callosités aux genoux. » Maritza et María qui a maintenant 95 ans, étaient présentes à la cérémonie de dédicace afin de voir de leurs propres yeux la réponse à leurs prières.

Les membres d’église, les membres de la communauté et les invités ont attendu patiemment sous le soleil que les portes du nouveau lieu de culte s’ouvrent. Image de Marcos Paseggi/Adventist Review.

Pendant des années, il a semblé que ce n’était pas le plan de Dieu d’accéder au souhait des membres. Mais les membres n’ont pas arrêté de prier. Parmi ceux qui plaidaient auprès de Dieu, les membres se rappellent affectueusement d’une fillette de dix ans qui commençait ses prières en disant : « Seigneur je te remercie pour la nouvelle église que tu vas nous donner. » Et dans Sa sagesse divine, le Seigneur a finalement décidé que le moment était venu pour Cardenas. « Ne vous y trompez pas, la construction de cette église, c’est l’initiative de Dieu, » a dit Aldo Pérez. C’est l’œuvre même de Dieu. »

Le Nouveau Bâtiment

Maranatha, qui a passé de nombreuses années sur ce projet, a enrôlé des bénévoles internationaux ainsi que des travailleurs locaux afin de construire l’église. L’un d’entre eux, Lazaro Leal, diacre de l’église de Cardenas est devenu entrepreneur de construction. « Je connais chacun des murs de ce bâtiment, » a dit un Lazaro Leal rayonnant en reconnaissant qu’avant d’être embauché pour travailler sur le projet, son expérience dans le domaine de la construction était plutôt limitée. « J’ai revécu l’expérience du peuple de Dieu qui a construit le mur de Jérusalem, » a-t-il dit en faisant référence au récit rapporté dans le livre de Néhémie dans la Bible. « Malgré tout, j’ai fait de mon mieux et Dieu s’est occupé du reste. »

Le nouveau sanctuaire, qui compte 500 places assises et comporte un étage, avec des écrans reliés à un circuit fermé de télévision, et peut accueillir encore des centaines d’autres personnes, est maintenant une des plus grandes églises Adventistes de Cuba. Le nouveau bâtiment comprend également une cuisine à l’étage, un système audiovisuel dernier cri, et un baptistère d’un aspect artistique attractif où deux nouveaux membres ont été baptisés dans le cadre de la cérémonie de dédicace.

« Ce sera un lieu où rencontrer Dieu chaque semaine, » a dit pasteur Pérez lors de son message spécial de dédicace. « Faisons de cet endroit un lieu de paix, d’espérance et d’adoration. Venons ici chaque sabbat pour Lui donner gloire. »

María Piedras a tant prié et avec tant de ferveur qu’elle a eu des callosités aux genoux. Agée maintenant de 95 ans, María était présente pour voir de ses propres yeux la réponse à ses prières. Image de Marcos Paseggi/Adventist Review

L’Eglise Adventiste à Cuba envisage également d’utiliser le nouveau bâtiment pour des convocations spéciales. Ce lieu de culte sera notre point de rencontre, notre centre d’opération pour les rencontres des ouvriers et des membres d’église ainsi que pour les diverses activités menées sur l’ile, » a dit Aldo Pérez.

Tickets pour des Rencontres d’Evangélisation

Les dirigeants d’église ainsi que les membres d’église ont clairement indiqué que leur objectif cependant n’était pas de garder le nouveau bâtiment pour eux mêmes mais de l’utiliser comme un outil pour l’action missionnaire.

« Ce bâtiment doit être partagé, » a dit Aldo Pérez. « Partageons ce lieu de culte avec les autres dénominations Chrétiennes. Partageons-le avec la communauté. Partageons-le avec nos frères et sœurs de toute l’ile. »

Les dirigeants et les membres d’église font en sorte que ce soit le cas ; ils ont en effet planifié une campagne d’évangélisation qui a été lancée quelques heures seulement après la cérémonie de dédicace. Lorsque la promotion a été faite pour les rencontres il y a quelques semaines, elle a suscité une réaction tellement positive que les organisateurs ont été forcés de donner des tickets numérotés pour assister aux réunions.

« Les tickets sont gratuits, » ont dit les organisateurs, « mais ils sont nécessaires pour que nous soyons sûrs que chacun ait une place assise. »

Don Kirkman, l’architecte derrière bon nombre de projets de construction de Maranatha à Cuba et à travers le monde, a indiqué que bien qu’elles soient enthousiasmantes, ces situations ne sont pas rares. « Maranatha est un puissant instrument pour la mission, » a-t-il indiqué. « Après que nous ayons dédicacé un projet et que nous soyons partis, en général, le nombre de membres double. »

Les membres de Cardenas ne veulent pas être une exception. Bien entendu chaque membre interrogé par Adventist Review pour avoir sa réaction à propos du nouveau lieu de culte a répondu pratiquement avec les mêmes mots : « Nous sommes heureux parce que c’est un rêve qui se réalise, » ont-ils dit, en s’empressant d’ajouter: « maintenant notre défi et notre devoir est de le remplir aussi vite que possible. »

Lazaro Leal est du même avis. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il allait faire maintenant que le projet était achevé, il a arboré un grand sourire : à partir de maintenant, je deviens pêcheur d’hommes, » a-t-il dit.

Traduction: Patrick Luciathe