Des Adventistes font appel de la décision de justice dans l’affaire des aménagements pour l’observation du sabbat chez Kellogg

Le 22 mars 2017, deux anciens employés de Kellogg ont fait appel à la Cour d’Appel des Etats Unis dans le Dixième Circuit de justice après qu’un tribunal ait déclaré n’avoir pas trouvé suffisamment de preuves indiquant que les deux plaignants Adventistes avaient été traités injustement lors de leur licenciement pour refus de travailler le sabbat. Une décision de la cour d’appel qui se trouve à Denver dans le Colorado est attendue dans environ trois mois.

Le Cour de Justice de District des Etats Unis pour le District de l’Utah a accédé à la demande de référé de Kellogg sur la base de traitement discriminatoire, d’aménagement raisonnable et de représailles le 7 juillet 2016. Dans la même période, le tribunal avait également refusé à Richard Tabura et Guadalupe Diaz leur demande de référé.

Richard Tabura et Guadalupe Diaz ont tous les deux été licenciés en 2012 de la société où ils travaillaient à Kellogg USA en Utah, suite à leur absence du travail le samedi parce qu’ils honoraient leur croyance religieuse d’observation du sabbat. En 2011, Kellogg a augmenté sa production et a mis en place un nouveau programme d’emploi du temps connue sous le nom de « rotation continue. » Ce programme a créé un roulement de quatre équipes distinctes qui amenait les employés à travailler environ deux samedis par mois – 26 samedis par année. Bien que les deux plaignants aient tentés d’utiliser des jours de congé payés et de permuter avec d’autres employés, ils ont finalement été considérés comme ayant accumulé trop d’absences dans une période de 12 mois et, après que ce que Kellogg a décrit comme étant des « mesures de discipline progressive » aient été épuisées, ils ont été licenciés.

« Les plaignants ont perdu au niveau du procès au tribunal, » a déclaré Todd McFarland, conseil général adjoint pour la Conférence Générale (le siège mondial) de l’Eglise Adventiste du Septième Jour. Le tribunal a déclaré que le fait pour Kellogg de proposer l’utilisation de leur temps de congé et la possibilité de permuter était suffisant. Ils n’avaient pas en fait à éliminer le conflit ; ils devaient simplement leur donner l’opportunité de le faire, et le fait qu’il n’y ait pas suffisamment de temps de congé ou pas assez de personnes avec qui permuter n’était pas le problème de Kellogg. »

Le Bureau du Conseil Général s’est associé à l’appel dans le Dixième Circuit d’Appel. L’appel argumente que le tribunal de district a erré en soutenant qu’un « aménagement » peut être suffisant légalement même s’il n’élimine pas le conflit entre une exigence professionnelle et une pratique religieuse. L’appel soutient également que considérer le sacrifice de ses congés et de ses périodes de maladie comme un aménagement légitime n’est pas approprié.

« C’est une ‘maigre consolation’ pour un Adventiste de dire : ‘Vous n’aurez que la moitié des sabbats à transgresser.’ Si vous ne devez pas éliminer le conflit, alors ce n’est d’aucune utilité, » a dit Todd McFarland. « Par conséquent cette affaire est importante pour les personnes qui ont un engagement religieux en ce qu’elle permet de déterminer ce qui est requis de l’employeur en matière d’aménagement pour l’observation du sabbat. »

Pour certains, l’ironie est inévitable. Kellogg, une entreprise de produits alimentaires a été fondée sous le nom de Battle Creek Toasted Corn Flakes Company en 1906 par Will Keith Kellogg et John Harvey Kellogg. John Harvey Kellogg à cette époque était Adventiste du Septième Jour et directeur du Sanatorium de Battle Creek, une institution appartenant à l’Eglise Adventiste et gérée par cette dernière. Le fonctionnement du sanatorium était basé sur les principes de santé de l’église qui promeuvent entre autre un régime alimentaire sain et équilibré, de l’exercice physique, du repos en quantité suffisante et l’abstinence d’alcool et de tabac.

D’après le site web de Kellogg, les frères « ont changé à tout jamais le petit déjeuner lorsqu’ils ont accidentellement transformé en flocons des grains de blé. » Will Keith Kellogg a continué ses expériences jusqu’à ce qu’il soit capable de faire des flocons de maïs, créant ainsi la recette des Corn Flakes Kellogg. John Harvey Kellogg a finalement tourné le dos aux croyances de l’église, adhérant à ce que beaucoup considèrent être une forme de panthéisme.

L’affaire a été défendue dans le Onzième Circuit de la Cour d’Appel par Gene Schaerr de Schaerr Duncan. L’affaire a été prise en main au tribunal de district par Alan Reinach du Concile de l’Eglise et de l’Etat de l’Union de Fédérations du Pacifique et Erik Strindberg et Matt Harrison de Sgrindberg & Scholonick.