A Porto Rico, des sans-abri participent au lavement des pieds pour la première fois

« Nous avons commencé par distribuer de la nourriture aux sans-abri, mais maintenant, il y a des gens qui viennent parce qu’ils veulent entendre la parole de Dieu, » a dit Raquel Marrero Torres, 52 ans. Image d’Andrew McChesney/Adventist Mission

2 Juin 2017 – Mayaguez, Porto Rico – Andrew McChesney, Adventist Mission

U n groupe de membres d’église s’est réuni dans un parc à Porto Rico à 5h00 sabbat matin afin de prier, lire la Bible et prendre un petit-déjeuner léger.

Ils ne pensaient pas que des sans-abri les regardaient lorsqu’ils ont été éjectés de leur lieu de rencontre habituel et se sont réunis plutôt dans le square central de la ville.

Ce déménagement exceptionnel cependant, a changé leurs rencontres de manière permanente. Leur rencontre mensuelle s’est transformée en moment hebdomadaire de culte et de petit déjeuner pour les sans-abri qui a débouché sur un temps fort avec un service de communion spécial avec du jus de raisin, du pain et un lavement des pieds.

« Nous l’appelons l’Eglise Sans Murs, » a dit Raquel Marrero Torres ; elle est professeur de math à l’université, est âgée de 52 ans, et c’est elle qui organise le repas.

L’Eglise Sans Murs est une des façons à travers lesquelles les Adventistes du Septième Jour cherchent à partager l’amour de Jésus dans leurs communautés à Porto Rico, un territoire américain de 160 kilomètres sur 56, dans la Mer Caraïbe. Certaines églises organisent des repas chaque semaine sur leurs propriétés, et d’autres envoient des membres nettoyer et réparer des maisons pendant la semaine.

Le groupe de l’église de Raquel avait l’habitude de se réunir une fois par mois dans un parc à Mayaguez, une ville située sur la côte ouest de Porto Rico et où se trouve l’Université Adventiste des Antilles. Mais un programme organisé par la ville les a forcés à déménager vers le square de la ville pour un sabbat en 2012. Alors qu’ils mangeaient, un membre d’église a remarqué de nombreux sans-abri dans le square et les a invités à prendre part au repas.

« Depuis ce jour, il a décidé de revenir et de donner lui-même de la nourriture aux sans abri chaque sabbat, » a dit Raquel.

L’homme, un quinquagénaire, chef de petite entreprise, a apporté des céréales, des sandwiches, des fruits frais et du jus au square central chaque sabbat pendant des mois. Il a ensuite dit à Raquel : « Je voudrais que tu y ailles, je ne veux pas seulement leur donner de la nourriture. Je voudrais aussi qu’ils entendent parler de Dieu. »

Raquel, une dirigeante active dans son église, a accepté de l’accompagner le sabbat suivant.

Tôt le sabbat matin, elle a ouvert la Bible et a lu devant environ 35 hommes et femmes.

Raquel s’est rendue au square de manière régulière après cela, et elle a pris la responsabilité d’organiser les repas au début de l’année 2017.

Ces jours-ci, 65 à 70 personnes viennent à 7h00 chaque sabbat pour entendre la parole de Dieu et prendre le petit déjeuner. Les invités sont assis sur des chaises placées par les bénévoles, et ils chantent et écoutent un pasteur présenter un message de 20 minutes. Le pasteur a récemment conduit le groupe à faire les études bibliques Discover (Découvertes), et 40 personnes ayant achevé le cours ont été emmenées par bus dans une église Adventiste toute proche pour une cérémonie de remise de diplômes.

Raquel a exprimé son étonnement du fait que la plupart des participants arrivent à 7h00, même s’ils savent que le petit-déjeuner ne commence que 45 minutes plus tard.

« Nous avons commencé par donner de la nourriture aux sans-abri, mais maintenant nous avons des gens qui viennent parce qu’ils veulent entendre la parole de Dieu, » a-t-elle dit. « Ils s’assoient, ouvrent leurs Bibles et chantent. C’est extraordinaire. »

La rencontre hebdomadaire est devenue une réunion de famille.

« Nous rions et nous pleurons, » a dit Raquel. « Il a de ceux qui sont morts depuis que nous avons débuté les rencontres, et nous avons pleuré leur disparition. C’est comme une famille. »

Beaucoup parmi ceux qui assistent aux rencontres ont le numéro de téléphone portable de Raquel et l’appellent s’ils tombent malade ou ont d’autres besoins pendant la semaine. Certains participants ne sont plus des sans-abri depuis que la ville leur a donné des appartements. Les membres d’église les ont aidés à s’installer dans leurs nouvelles maisons et à les meubler.

Le programme est financé par des dons de membres d’église et par d’autres personnes. La mère d’un étudiant bénévole travaille dans une grande société internationale, et l’entreprise a fait don de sacs à dos remplis de champoing, de savon, de dentifrice et de serviettes devant être remis aux femmes le jour de la Fête des Mères et aux hommes le jour de la Fête des Pères.

Il y a quelques semaines, les bénévoles ont organisé un premier service de communion dans le square de la ville. Des plats de communion ainsi que des tables avaient été amenés depuis l’église, et le pasteur a expliqué le sens du rituel. Beaucoup de personnes ont pleuré en se lavant les pieds les uns des autres.

« Pour eux, se laver les pieds, c’était comme si Dieu les lavait de leurs péchés, » a dit Raquel. « C’était la première fois qu’ils vivaient cette expérience. C’était magnifique. »

Raquel ne connaît personne qui a été baptisé suite à ce programme, mais elle est confiante dans le fait que le Saint Esprit agit dans le cœur de ces personnes.

« Nous savons que les semences pousseront, » a-t-elle dit. « Nous savons qu’ils aiment Dieu. »

Traduction: Patrick Luciathe