L’Eglise Adventiste en Inter Amérique évalue les dégâts causés par le Cyclone Irma et débute les démarches humanitaires

L’ouragan Irma a balayé plusieurs îles caribéennes la semaine dernière, détruisant des maisons et des bâtiments, et laissant des milliers de personnes sans abri. Des milliers d’Adventistes du Septième Jour et des dizaines d’églises et de propriétés ont été touchées par l’ouragan de catégorie 5, qui a frappé les îles du 6 au 9 septembre 2017 avant d’atteindre la Floride. Image de Pixabay

14 septembre 2017 – Miami, Floride, États-Unis – Libna Stevens / DIA

Près d’une semaine après que le Cyclone Irma ait balayé des dizaines d’îles dans la Caraïbe les 6 et 7 septembre, tuant plus d’une douzaine de personnes et rasant des bâtiments et des maisons, l’Église Adventiste du Septième Jour essaie toujours de s’assurer de la situation dans laquelle se trouvent tous ses membres. Aucun décès chez les membres d’église n’a encore été signalé.

Le Territoire Caribéen Anglophone

« C’est la catastrophe la plus importante à avoir jamais touché notre territoire, » a déclaré pasteur Kern Tobias, président de l’Eglise Adventiste dans l’Union Caribéenne.

Le campus de l’École Adventiste du Septième Jour des Îles Vierges Britanniques (BVI SDA School) à Tortola a subi de gros dégâts. L’école sera fermée jusqu’à nouvel ordre. Image de la page Facebook de l’Ecole Adventiste BVI SDA.

Quelques jours seulement avant que l’ouragan ne frappe Barbuda, l’une des îles les plus durement touchées, Pasteur Tobias visitait la seule église Adventiste de l’ile pour le culte du sabbat.

« Les frères et sœurs étaient vraiment heureux de la visite et nous avons prié pour la protection de Dieu au cas où le cyclone frapperait durement, » a déclaré pasteur Tobias. « Quelques jours plus tard, l’œil du cyclone passait sur l’ile. »

Le gouvernement de Barbuda a estimé que 95% des bâtiments et des maisons avaient été endommagés par les vents de 240 kilomètres/heure.

« Tous les habitants de l’île ont été transportés dans l’île voisine d’Antigua et se trouvent maintenant dans des abris, y compris nos membres d’église, » a expliqué pasteur Tobias. Une église Adventiste à Antigua est en coordination avec le gouvernement local pour servir d’abri, a ajouté pasteur Tobias.

Il faudra des mois avant que les membres de l’église ne puissent reconstruire leurs maisons et que l’église de Barbuda ne soit reconstruite, a déclaré Kern Tobias.

« Ce qui caractérise notre peuple dans les îles c’est qu’il est très résilient et qu’il agit vite ; ils ont vite fait de mettre en place une bâche pour faire fonctionner l’église qui exerce à nouveau son ministère dans la communauté, » a dit pasteur Tobias.

Neuf autres églises ont été sérieusement ou partiellement endommagées à Anegada, à Anguilla, à St. Eustache, à Saint-Martin, à Saint-Thomas et à Tortola dans la Fédération du Nord de la Caraïbe, a indiqué pasteur Tobias. Des écoles de l’église ont été en partie détruites également à St. Thomas, à Tortola et à St. Martin.

Pasteur Tobias a déclaré que près de 3000 membres d’église étaient touchés, la plupart dans la Fédération du Nord de la Caraïbe.

« Nous avons ressenti la colère du Cyclone Irma d’une manière très claire, » a déclaré pasteur Desmond James, président de l’église Adventiste dans la Fédération du Nord de la Caraïbe. « Tous les domaines de notre vie socio-économique ont été affectés. Cependant, nous remercions Dieu du fait qu’il n’y a eu aucun rapport indiquant que nos membres d’église ou nos ouvriers ont été blessés. »

Des dirigeants d’église de Sainte-Croix parlent de la coordination de l’action de Secours des Services Communautaires Adventistes auprès de 100 familles touchées à St. Thomas, lors de la distribution de l’aide le 13 septembre 2017. Image de Royston Philbert / DIA

Malgré la difficulté, l’église par le biais de la fédération organise ses efforts humanitaires pour ceux qui sont dans le besoin.

« L’église organise l’aide pour les personnes qui ont besoin de nourriture, de vêtements, et de réparations de toiture, » a dit Pasteur James. Les Services Communautaires de l’église, les groupes de service et la section locale de l’Agence Adventiste de Développement et de Secours (ADRA) ont fait équipe pour apporter de l’aide.

De l’eau et de la nourriture ont été distribuées à 100 familles à St. Thomas hier, grâce aux fonds de secours de la Fédération du Nord de la Caraïbe afin de faire parvenir une première aide aux membres et à la communauté, a ajouté pasteur James.

l’Aide d’ADRA

Alexander Isaacs, directeur d’ADRA pour l’Union Caribéenne, a travaillé avec ADRA Inter-Amérique et ADRA International avant l’ouragan, organisant des réunions quotidiennes et faisant des plans pour aider les communautés au lendemain du passage d’Irma.

Il y a environ 125000 habitants dans les îles anglophones de la Caraïbe qui ont été touchées par le Cyclone Irma.

« La réponse initiale d’ADRA consistera à fournir de l’eau, des paniers de provisions alimentaires et des kits d’hygiène à 12000 personnes touchées à St. Martin, Tortola, St Eustache, Saint-Thomas et Virgin Island Gorda, » a dit Alexander Isaacs.

Une Equipe d’Intervention d’Urgence d’ADRA, au sein de laquelle on retrouve des experts formés d’ADRA International, d’ADRA Inter-Amérique, d’ADRA Amérique du Sud et d’ADRA Caraïbe, devrait arriver d’ici la fin de la semaine pour coordonner les efforts, comme par exemple l’emballage des marchandises par les membres d’église bénévoles et la distribution de ces articles de première nécessité, a expliqué Alexander Isaacs.

L’équipe continuera également d’évaluer les besoins avec d’autres partenaires et les agences gouvernementales d’intervention dans les cas de catastrophe afin de mieux aider à la réinstallation des familles affectées une fois l’intervention initiale terminée, a dit Alexander Isaacs.

Des familles touchées par Irma à St. Thomas ramènent chez eux des provisions grâce à des dons faits par des membres à St. Croix et dans les îles voisines qui n’ont pas été touchées. Image de Royston Philbert

« C’est sans précédent quand on considère l’étendue des dégâts ici, » a dit Alexander Isaacs, qui est engagé avec ADRA dans la Caraïbe et n’a jamais vu une telle catastrophe toucher autant d’îles à la fois. Quelques unes de ces îles n’avaient pas été frappées ainsi depuis plus de 100 ans, donc la dévastation est assez choquante. »

D’après Alexander Isaacs, d’ici le week-end, des milliers de personnes devraient avoir reçu de l’eau, de la nourriture, des couvertures et des bâches », a ajouté Alexander Isaacs.

Cuba Evalue Encore les Dégâts

L’ouragan Irma s’est abattu sur les régions côtières du centre et de l’ouest de Cuba, causant des dégâts catastrophiques et des inondations le 8 septembre. « Hier soir, nous avons pu traverser la Vieille Ville de La Havane et il y a encore des endroits inondés, la plupart des gens sont encore sans électricité et de nombreuses personnes sont touchées, » a déclaré Dayamí Rodríguez, directrice de la communication pour l’Eglise Adventiste à Cuba.

« Il y a de nombreux membres d’église à Cuba qui ont été touchés par Irma. Beaucoup se retrouvent sans toit, mais nous n’avons toujours pas pu recevoir des informations au sujet de toutes les évaluations que nos dirigeants réalisent dans la partie centrale et la partie occidentale de l’île, » a expliqué Dayamí Rodríguez. « Nous prions pour la sécurité de tous nos membres d’église. »

Dayamí Rodríguez a indiqué que les dirigeants d’église espèrent avoir plus d’informations d’ici le 18 septembre.

Les dirigeants d’église ont également signalé des dégâts subis par les maisons et les églises aux Iles Turk et Caïcos et dans plusieurs îles des Bahamas, ainsi que dans le Nord d’Haïti.

Les bureaux locaux d’ADRA évaluent les dégâts et sont organisés pour répondre aux besoins immédiats des communautés touchées.

Vue depuis le toit au-dessus de l’entrée principale du siège de la DIA à Miami, en Floride, après le passage du Cyclone Irma le 10 septembre 2017. Image de Jose Romero / DIA

« Les cyclones, les tornades, les inondations et les tremblements de terre n’ont jamais causé autant de dégâts sur une période de cinq jours dans le territoire de la Division Inter Américaine, » a déclaré David Poloche, directeur ADRA Inter-Amérique.

« Nos bureaux ADRA dans l’ensemble du territoire ont travaillé avec diligence avec nos membres bénévoles pour aider chacune des communautés touchées qui se trouve dans le besoin, » a déclaré David Poloche. « Nous poursuivons notre engagement en tant qu’église à offrir notre aide et à poursuivre l’action avec des projets qui contribueront à reconstruire la vie d’un grand nombre de personnes touchées et déplacées par des catastrophes naturelles. »

Le cyclone Irma a frappé la Floride le dimanche 10 septembre, faisant tomber des arbres, provoquant des coupures d’électricité au siège de la DIA à Miami. Aucun dégât structurel sur le bâtiment n’a été signalé. Le siège rouvrira le lundi 18 septembre 2017, a déclaré pasteur Israël Leito, président de l’Eglise Adventiste en Inter Amérique.

« Nous continuons à prier pour nos membres et nous demeurons déterminés à apporter la meilleure aide possible suite à ces catastrophes, » a déclaré pasteur Leito.

Royston Philbert a contribué à ce rapport.

Traduction: Patrick Luciathe