A Porto Rico, l’Eglise Adventiste continue de consolider les communautés au lendemain de la dévastation causée par les ouragans

ADRA et World Renew se sont associés pour reconstruire deux maisons détruites par l’Ouragan Maria dans la ville de San Sebastian, dans l’ouest de Porto Rico. L’église a un plan pour reconstruire les toitures détruites par la tempête. Image de Libna Stevens / DIA

8 Février 2018 | Mayaguez, Porto Rico | Libna Stevens / DIA

Porto Rico aura pour toujours deux histoires: l’une avant l’Ouragan Maria et l’autre après.

L’histoire d’avant semble très lointaine, et l’histoire d’après est encore en cours, dit pasteur Jose Alberto Rodríguez, président de l’Eglise Adventiste du Septième jour à Porto Rico.

Pasteur Jose A. Rodríguez, président de l’Eglise Adventiste à Porto Rico, montre un ravin dans lequel est tombée une maison à cause de l’ouragan. ADRA est en train de reconstruire la maison. Image de Libna Stevens / DIA

Pasteur Rodríguez n’aurait jamais pensé voir sa chère ile détruite et mise complètement à l’arrêt par la colère d’un puissant ouragan. L’Ouragan Maria a frappé Porto Rico le 20 septembre 2017 et les effets de ce puissant cyclone de catégorie 5 se font toujours sentir.

Aujourd’hui, quatre mois après le cyclone, 35% de l’île est toujours sans électricité, de nombreuses maisons attendent toujours d’être réparées, des entreprises ont fermé leurs portes, le chômage a augmenté et beaucoup ont besoin d’aide.

L’Eglise Continue de Fonctionner

Au milieu de défis extraordinaires, l’église continue de fonctionner aujourd’hui sans interruption. L’église gère un hôpital, une université, une clinique, deux stations de radio, 20 écoles primaires et secondaires et des centaines d’églises locales.

« Dieu a été bon envers nous … Dieu est si bon pour nous, » dit pasteur Rodríguez.

La tempête n’a pas stoppé l’esprit d’entraide des membres d’église et des amis dans la communauté. Pasteur Rodríguez se rappelle de membres d’église et de sympathisants de l’église, dont beaucoup de chefs d’entreprise, qui ont apporté de l’argent pour aider à faire fonctionner l’hôpital Adventiste et l’université au moment où les banques étaient fermées et où les liquidités n’étaient pas disponibles.

Des camions réparant des lignes électriques dans la banlieue de Mayaguez, à Porto Rico. Image d’Abel Márquez / DIA

Des centaines de membres ont afflué dans leurs églises locales pour nettoyer, cuisiner et accueillir les gens de leurs communautés en leur offrant des repas chauds tous les jours pendant des semaines après le passage de l’ouragan.

« Chaque église sur cette île a un coordinateur ADRA, donc quand l’électricité a été coupée et les églises n’étaient plus en mesure de communiquer avec les dirigeants, ils se sont immédiatement mobilisés comme ils ont formés à le faire dans leurs communautés environnantes, » a dit pasteur Rodríguez. Si ce n’était pour cette structure, les choses auraient pu prendre beaucoup plus de temps, a-t-il expliqué.

Il existe d’innombrables récits relatant la manière dont les membres d’église continuent à servir dans leurs communautés, même encore aujourd’hui. Leur engagement à aider ceux qui les entourent émeut encore pasteur Rodríguez. « Vous trouvez des membres d’église qui ont un cœur d’or partout où vous allez. »

« Après ‘Maria’ nous avons vraiment découvert qu’il y a beaucoup de personnes qui vivent dans la pauvreté autour de nous, » a déclaré pasteur Rodríguez. « Nous avons des gens très pauvres, des gens humbles que nous ne connaissions pas. »

Les plans et les programmes d’évangélisation mis en place avant le cyclone font maintenant l’objet d’une approche différente après l’ouragan, explique pasteur Rodríguez. « Notre évangélisation publique maintenant consiste à servir dans la communauté, à aider ceux qui sont dans le besoin. C’est un testament beaucoup plus grand à un moment où il y a un tel besoin d’amour, de compassion et d’espérance. »

Aliments non périssables et provisions au siège de l’église en attente d’être bientôt distribués aux familles sans emploi dans les communautés de Mayaguez, à Puerto Rico. Image de Libna Stevens / DIA

L’Aide d’ADRA Continue

En outre, l’Église Adventiste a accru sa visibilité en tant qu’église se souciant des autres, une église qui agit rapidement pour venir en aide à ceux qui luttent encore pour reconstruire leurs vies. Grâce à l’Agence Adventiste de Développement et de Secours (ADRA) International et ADRA Inter Amérique et ADRA Porto Rico, l’église supervise la construction de 125 nouvelles toitures sur des maisons qui ne sont pas éligibles pour recevoir l’aide de la FEMA (Agence Fédérale de Gestion d’Urgence), a expliqué pasteur Rodríguez.

« Chaque jour après l’ouragan est un rappel que Dieu nous a appelés à servir ceux qui sont dans le besoin, » a expliqué Jose Rodríguez. « Nos églises doivent être des lampes qui brillent encore plus fort dans leurs communautés. »

Il y a une centaine d’églises Adventistes qui n’ont toujours pas d’électricité, rapporte pasteur Rodríguez. Cela représente un tiers des 320 églises et groupes dans toute l’île. « Certaines fonctionnent avec des groupes électrogènes alors que d’autres n’ont pas de courant et ont déplacé l’horaire de leurs services de culte pour les avoir plus tôt dans la journée quand le soleil n’est pas aussi chaud, a-t-il expliqué.

Défis Financiers

Quelque 345000 personnes ont quitté Porto Rico depuis le passage de « Maria » dont environ 2000 membres d’église. Cela a amené les principaux dirigeants de l’église à regarder de plus près leur gestion financière a indiqué Luis Rivera, trésorier de l’Eglise Adventiste à Porto Rico.

Luis Rivera, trésorier de l’Eglise Adventiste à Porto Rico, dit que le budget de fonctionnement de l’église a dû être réajusté après ‘Maria’. Image de Libna Stevens / DIA

« Avec une économie en déclin, celle qui existait avant l’ouragan, » a expliqué Luis Rivera, « l’église a vu une diminution de 52% des dîmes au cours des deux premiers mois après le cyclone. »

Luis Rivera rapporte que 35 étudiants ne sont pas retournés à l’Université Adventiste des Antilles à Mayaguez ce semestre, ce qui représente une perte de 200000 $ US. De même, 108 élèves ont cessé de fréquenter les 20 écoles primaires et secondaires de l’île, ce qui équivaut à une perte de 300000 $ US.

Les principaux dirigeants de l’église ont jugé nécessaire de réajuster leur budget de fonctionnement à environ 15% de moins. « Nos employés à l’union gagnent 10 pourcent de moins sur leur salaire mensuel jusqu’à nouvel ordre, » a ajouté Luis Rivera.

A travers tout cela, Luis Rivera réalise que les mains de Dieu maintiennent encore l’église forte et fonctionnelle même au milieu de tels défis.

« J’ai vu un pays travailler avec plus d’unité, notre église plus concentrée sur le travail missionnaire par le service, » a expliqué Luis Rivera. « Nos membres ont clairement réalisé la tâche qui consiste à servir et à pénétrer dans des communautés non encore atteintes. »

Pasteur Jose A. Rodríguez, a dit les membres d’église sont loyaux et fidèles et continueront à servir dans leurs communautés en partageant l’espérance. Image de Libna Stevens / DIA

Ce qui s’est avéré aride et sombre avec l’ouragan s’est transformé en une nouvelle opportunité d’atteindre plus de non croyants, a dit Pasteur Rodríguez. « Cette expérience ne nous fera pas abandonner Porto Rico. Nos membres sont loyaux et fidèles et resteront ancrés dans les vérités bibliques et continueront à servir en partageant l’espérance partout où ils iront. »

Le récit de l’expérience de l’église à Porto Rico après ‘Maria’ continuera à évoluer, a dit pasteur Rodríguez. « Les leçons que nous avons apprises après l’ouragan nous aideront à être mieux préparés pour la prochaine saison cyclonique. »

Il y a plus de 31000 Adventistes du Septième Jour qui se réunissent pour adorer dans 320 églises et groupes à Porto Rico.

Pour en savoir plus sur l’Eglise Adventiste à Porto Rico, visitez le site
upasd.org

Traduction: Patrick Luciathe