Les aumôniers se mettent en première ligne pour le service
Pedro Fernández (à gauche) apporte un accompagnement pastoral dans un moment de tranquillité dans la chapelle d’AdventHealth East Orlando, à Orlando, en Floride, aux États-Unis. [Photo : Matt Rainey, Southern Tidings]
L’aumônerie est un ministère qui s’exerce 24h / 24 et 7 jours / 7 auprès de personnes de diverses religions, ainsi que de personnes qui ne sont pas croyantes. Peu de ministères offrent autant de défis, d’excitation et d’opportunités.
Ce ministère spécialisé couvre plusieurs domaines, notamment les campus éducatifs, les agences communautaires et gouvernementales, les établissements pénitentiaires, les établissements de santé et les forces armées.
Les aumôniers apportent un accompagnement spirituel et proposent une relation d’aide, ils organisent des services de culte, célèbrent des mariages et officient à des funérailles, supervisent l’éducation religieuse et conseillent les responsables militaires, pour ne citer que quelques-unes de leurs responsabilités.
Au milieu de la pandémie de COVID-19, les aumôniers ont été placés en première ligne du ministère comme jamais auparavant. La demande d’’accompagnement spirituel, qui est un aspect naturel du ministère de l’aumônerie, a considérablement augmenté en raison de la nature de la maladie du COVID-19 et des pertes et des décès qui l’ont accompagnée.
Juleun Johnson (à droite) prie avec sa collègue Nancy Maille. Pendant la pandémie de COVID-19, les aumôniers exercent leur ministère en répondant aux besoins du personnel ainsi qu’à ceux des patients et des membres de leurs familles. [Photo : Matt Rainey, Southern Tidings]
Reconnaissant à partir de sa propre expérience de quarantaine que « les gens ont juste besoin de savoir qu’on prend soin d’eux et que nous sommes là pour eux, » elle met un accent particulier sur le fait de proposer aux patients atteints du COVID-19 rendu ce type d’accompagnement à travers des appels téléphoniques, vu que le contact physique est limité ou interdit.
Juleun Johnson, directeur de la mission et du ministère pour South Market d’AdventHealth et aumônier en chef à AdventHealth Celebration en Floride, a dit que la pandémie du COVID-19 a amené les aumôniers à travailler 24 heures sur 24, apportant un soutien spirituel, des informations et des encouragements au personnel, aux patients, aux familles et au clergé dans la communauté. Juleun Johnson a en outre décrit les aumôniers comme étant « des lettres d’amour vivantes de Dieu, apportant calme et lumière à un monde qui est dans le chaos et qui a désespérément besoin d’espérance. »
Le COVID-19 a en outre rendu nécessaire d’avoir des approches créatives et innovantes dans tous les aspects du ministère de l’aumônerie, y compris les funérailles. J’ai récemment officié à des funérailles où seul un service au cimetière était autorisé, avec distanciation physique et port de masques pour tous les participants sauf celui qui prononçait l’homélie. Au moins pour le moment, cela pourrait être la nouvelle normalité pour les aumôniers.
Pour répondre aux besoins des aumôniers adventistes, l’Université Adventiste Southern et l’Université d’Oakwood se sont engagées à préparer les étudiants aux carrières du ministère de l’aumônerie.
Greg King, doyen de la Faculté de Religion à l’Université Adventiste Southern, a récemment déclaré que « le domaine de l’aumônerie offre de nombreuses possibilités d’exercer un ministère auprès de personnes qu’on n’atteindra pas dans le contexte traditionnel de l’église. La faculté de religion à l’Université Southern offre une filière en accompagnement pastoral qui est conçue pour aider à former des aumôniers potentiels à servir dans divers domaines du ministère de l’aumônerie. »
Leslie Pollard, président de l’Université d’Oakwood, a décrit la nouvelle filière de préparation à l’aumônerie à Oakwood, qui est mise en place en partenariat avec AdventHealth et l’Hôpital de Huntsville pour sa composante d’éducation pastorale clinique, comme une « avancée significative dans le programme d’aumônerie de l’établissement. »
En plus de la formation universitaire, les personnes intéressées par l’aumônerie dans la Division Nord-Américaine (NAD) ont la possibilité de recevoir un soutien, un mentorat, un développement professionnel et une reconnaissance dans l’aumônerie par le biais du département des Ministères Adventistes de l’Aumônerie (ACM) de la NAD. Selon Paul Anderson, directeur des Ministères Adventistes de l’Aumônerie à la Division Nord-Américaine, « les Ministères Adventistes de l’Aumônerie se sont vus confier le leadership, la reconnaissance et, dans certains cas, l’accréditation des aumôniers pendant 35 ans, et ils poursuivent ce travail aujourd’hui en servant plus de 700 aumôniers reconnus dans la Division Nord-Américaine. »
Ted Hamilton, responsable principal de l’intégration dans la mission pour AdventHealth, a récemment déclaré que « chaque jour, les aumôniers dévoués d’AdventHealth sont engagés sur la ligne de front des blessures et des maladies, de la souffrance et du désespoir, procurant réconfort, paix et espoir lorsque c’est nécessaire – la plupart du temps à travers un toucher affectueux, une prière pour la guérison ou une parole qui apaise. »
Pluralisme Religieux
Parce que les aumôniers exercent régulièrement leur ministère dans divers contextes religieux, ils doivent développer une appréciation pour le pluralisme religieux – l’attitude ou la capacité permettant de coexister pacifiquement avec d’autres groupes confessionnels sans appréhension ni rejet des principes religieux de l’autre. Jorge Torres, un aumônier de l’armée américaine à Fort Bragg, en Caroline du Nord, a déclaré qu’il était à l’aise pour servir quel que soit l’endroit où il est affecté sans craindre de perdre son identité religieuse.
Jorge Torres a expliqué : « Parmi les nombreux avantages qu’il y a à travailler dans un cadre religieux diversifié, il y a l’opportunité d’apprendre soi-même les similitudes et les différences d’avec les autres groupes confessionnels. Lorsque les différences sont plus importantes que les similitudes, dans la mesure où un aumônier ne peut pas apporter directement le soutien religieux demandé en raison d’un conflit avec ses croyances religieuses, l’individu est mis en contact avec un autre aumônier qui peut apporter le soutien demandé. »
Ministère de la Présence
Le « ministère de la présence » est une expression utilisée pour décrire la façon dont les aumôniers exercent leur ministère sans paroles pour apporter un soutien spirituel et moral lorsqu’ils entrent dans la chambre d’un patient mourant ou dans la cellule d’un prisonnier, ou pour aider un parent en deuil, un élève souffrant d’anxiété avant un examen, ou un militaire qui lutte avec un trouble de stress post-traumatique (SSPT) ou une blessure morale. On dit souvent que le meilleur sermon d’un aumônier est prêché sans paroles lorsque les patients et les membres de leur famille font face à un traumatisme ou à la mort. Ils apprécient les prières de l’aumônier et sa présence silencieuse, qui peuvent être plus réconfortantes qu’un long discours.
Makeba Garrison, un aumônier du personnel du West Cancer Center, à Germantown, dans le Tennessee, a déclaré : « Le ministère de la présence est avant tout un état de prière constante. Prier qu’aucune de mes pensées, de mes intentions ou de mes assomptions n’interfère avec ma disponibilité pour celui qui a besoin d’attention. »
Le ministère de la présence est une stratégie inestimable pour tout aumônier et représente potentiellement un élément clé de leur succès. Comme l’a déclaré l’aumônier Stephen Davey, « Nous n’avons pas besoin d’être de brillants érudits bibliques s’exprimant avec éloquence ; le plus grand atout d’un ami est en effet la disponibilité. Être là tout simplement, c’est ainsi que vous exercez le ministère de la présence. »
Prosélytisme
Quel que soit le milieu dans lequel ils servent, les aumôniers sont invités à ne pas donner l’impression qu’ils font du prosélytisme – une tentative de convertir les autres à ses propres croyances religieuses. Franchir cette ligne dans l’accompagnement spirituel peut mettre en péril l’influence du ministère de l’aumônier, ainsi que son emploi.
Il est essentiel pour les aumôniers de connaitre la différence entre l’évangélisation et le prosélytisme. Barry Black démontre cette distinction d’une manière exceptionnelle dans son rôle en tant que 62ème aumônier du Sénat des États Unis. Ses responsabilités incluent l’ouverture de chaque session du Sénat des États-Unis avec une prière et l’organisation et la coordination de programmes religieux et d’accompagnement spirituel pour les sénateurs, le personnel du Sénat et leurs familles. Barry Black exerce ses fonctions bien que le Sénat des États-Unis soit un melting pot religieux comprenant des Protestants, des Catholiques, des Juifs et certains sénateurs qui ne sont pas affiliés à une dénomination religieuse – le pluralisme dans sa meilleure expression.
Un autre exemple est celui de mon affectation dans la Marine des États-Unis comme aumônier dans la Corne de l’Afrique. Un militaire a remarqué qu’il n’y avait pas de porc dans mon alimentation, et après quelques semaines, il a cherché à comprendre pourquoi. J’ai partagé avec lui la raison expliquant ma pratique alimentaire basée sur les écritures dans Lévitique 11 et Deutéronome 14. Le militaire était reconnaissant pour les informations que j’avais partagées avec lui, mais je ne les avais partagées qu’à sa demande.
Les aumôniers adventistes du septième jour accomplissent leur ministère spécialisé de tout cœur et avec une motivation spirituelle profondément enracinée. Le caractère de Jésus resplendit à travers chaque acte de service. Les aumôniers travaillent de longues heures chaque jour ainsi que le week-end, ce qui demande parfois qu’ils soient absents de certains des événements les plus importants de la vie. Ils prennent au sérieux les paroles de Jésus prononcées le jour de son ascension : « Mais vous recevrez une puissance, le Saint Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. » (Actes 1:8, LSG).*
Laversion originale de ce commentaire a été publiée par Southern Tidings.
Washington Johnson II est l’aumônier adjoint dans la marine des États-Unis dans la région d’Hawaï, il est directeur adjoint des Ministères Adventistes de l’Aumônerie pour la Division Nord-Américaine et est responsable des ministères de l’aumônerie pour l’Union de Fédération du Sud.
*Les textes cités proviennent de la version Louis Segond. A910, Alliance Biblique Universelle. Utilisé avec permission. Tous droits réservés.
Traduction: Patrick Luciathe