U ne présentation en plusieurs parties faite le dernier jour de la rencontre administrative annuelle du Comité Exécutif de l’Église adventiste du septième jour a mis l’accent le 14 octobre 2020 sur ce que les adventistes connaissent historiquement sous l’appellation « les messages des trois anges. »
Les représentants des départements, des bureaux et des comités de l’Église adventiste mondiale ont discuté devant les membres du Comité Exécutif de ce qu’ils faisaient ou prévoyaient de faire pour mettre en lumière l’importance de ces messages que l’on trouve dans la Bible, dans Apocalypse 14:6-12et le fait qu’ils soient des messages pour notre temps.
Selon le texte de la Bible, ces messages spéciaux sont trois communications consécutives données par trois messagers à chaque personne dans le monde. Un premier message appelle chacun à adorer Dieu parce que, dit-il, « l’heure de son jugement est venue. » Un deuxième message appelle les gens à quitter « Babylone. » Un troisième message est un appel à choisir de ne pas adorer « la bête et son image. »
La compréhension prophétique adventiste connecte ces symboles à des mouvements, des puissances et des événements historiques spécifiques. Elle place également ces trois messages au moment appelé « le temps de la fin, » période proche du retour glorieux de Jésus sur cette terre.
Puisque les adventistes croient vivre, en effet, au temps de la fin, l’acceptation des messages des trois anges pourrait modifier considérablement la vie et l’expérience de l’église.
Sauf si ce n’est pas le cas.
La différence, je crois, dépend d’au moins trois choses: ce que nous proclamons au sujet des messages des trois anges, comment nous nous y prenons, et pourquoi nous le faisons.
S’il est vrai qu’une réponse complète à ces questions dépasse la portée de ce commentaire, je pense que la prise en compte de certaines suggestions pourrait établir un cadre pour la discussion et commencer à donner un plan indiquant la voie vers l’avenir.
Ci-dessous, je présente et discute brièvement ces suggestions.
1.Ne prenez jamais pour acquis une connaissance doctrinale au sujet des messages des trois anges.
Les membres d’église chevronnés connaissent peut-être bien – ou croient qu’ils connaissent bien – les messages des trois anges. Dans tous les cas, les membres chevronnés de l’église sont statistiquement minoritaires. Avec des millions d’adventistes du septième jour baptisés au cours des cinq dernières années, il y a probablement des millions de membres d’église qui ne pourraient pas facilement expliquer ce que les messages des trois anges représentent et pourquoi ils sont essentiels pour les temps présents. Même si l’on s’attend à ce que les personnes intéressées soient baptisés et deviennent membres d’église seulement après une instruction doctrinale adéquate, certains dirigeants ont reconnu que ce n’est pas toujours le cas.
Ce besoin continu d’instruction est sans aucun doute la raison expliquant certaines initiatives globales de l’Église adventiste mondiale. Lors de la présentation du 14 octobre, le directeur de l’Institut de Recherche Biblique, Elias Brasil de Souza, a indiqué que les prochains sujets de la Semaine de Prière et un manuel d’étude biblique de l’École du Sabbat placeraient l’emphase sur les messages des trois anges. Dans le même temps, Dan Houghton, membre des Adventistes Laïcs des Services et Industries, a mentionné la réalisation d’un programme pour les enfants dans l’ensemble de la Division Nord-Américaine qui vise à aider les enfants adventistes dès l’âge de cinq ans à comprendre les messages des trois anges.
Le numérod’Octobre 2020 d’ Adventist Review met également l’accent sur les messages des trois anges. Il ne fait aucun doute que c’est un sujet qui a déjà été discuté dans la publication phare adventiste vieille de 171 ans. Cette fois, cependant, une exposition théologique solide et la compréhension historique adventiste du sujet sont placées en parallèle avec la voix des lecteurs — des membres d’église de différents âges, d’expériences et d’origines diverses – qui discutent de ce qu’ils comprennent, de ce qu’ils ne saisissent pas, et leur positionnement par rapport à ces messages bibliques. Cet échantillon d’opinions est bien plus que cela: c’est une enquête informelle qui semble suggérer à quel point les adventistes ont réussi ou non à transmettre les messages essentiels des trois anges aux membres.
Simultanément, avec les nouvelles générations et une plus grande diversité parmi les adventistes, il est tout à fait naturel que ces messages aient besoin d’être enseignés, enseignés à nouveau, revus et répétés. Les adventistes ne doivent pas assumer que parce que les messages des trois anges ont été enseignés une fois, le cœur du message a été appréhendé et assimilé pour de bon. Comme cela arrive avec d’autres sujets et doctrines, seule une révision consciente et régulière sera satisfaisante.
Il y a quelque temps, j’ai assisté à un programme adventiste où l’expression « les messages des trois anges » était systématiquement répétée des dizaines de fois. Pas même une seule fois l’expression n’a été « traduite » ou expliquée aux oreilles des membres laïcs. Étant « quelqu’un de l’intérieur » – ayant grandi dans l’Église adventiste du septième jour – j’ai apprécié, même aimé, cet accent renouvelé sur ces messages. Cependant, la main sur le cœur, je dois reconnaître que, si j’avais été un invité à la réunion, j’aurais été totalement perdu par rapport à ce dont ces gens parlaient.
Cette erreur est trop courante, je crois, mais nous ne pouvons nous permettre de continuer à la commettre.
2. Les trois anges dans les messages des trois anges ne sont, eh bien… pas de véritables anges.
La Bible parle de différentes sortes d’anges, certains d’entre eux sont nommés. Mais dans le langage prophétique, un ange n’est souvent pas un être surnaturel mais un symbole représentant un messager humain. Dans le contexte d’Apocalypse 14, les trois anges ne sont pas trois anges, Babylone n’est pas une ville de briques et de mortier, et la bête n’appartient pas au règne animal. En fait, les trois anges représentent trois groupes de messagers vivant aux temps de la fin, tenus de proclamer les trois messages énoncés dans la prophétie. Ainsi, le message est céleste, mais les messagers ne le sont pas.
Les implications de cette réalité sont multiples. Premièrement, cela fait passer la responsabilité de la proclamation d’un message d’un royaume vague et hors de ce monde à une tâche spécifique confiée à un groupe d’êtres humains qui vivent sur terre à la fin du temps prophétique.
Deuxièmement, en tant que « vases » humains, ces hommes, femmes et enfants reçoivent le commandement de partager trois messages spéciaux à d’autres hommes, femmes et enfants de manière à ce que ces derniers puissent comprendre. Quelle que soit l’importance de ces messages en termes de vie ou de mort, ils deviennent inefficaces lorsque les destinataires ne peuvent pas saisir leur importance pratique. Les trois messages sont aussi éternels que la Bible et doivent cependant être aussi contextualisés que l’est le journal d’aujourd’hui.
Dans ce contexte, la présentation du 14 octobre lors du Concile Annuel a mis en lumière les initiatives qui visent à proclamer les messages des trois anges, pour ainsi dire, sur la place du marché. La directrice du département des Ministères des Enfants, Linda Koh, a expliqué que des livres animés sont conçus pour les enfants qui relieront les messages des trois anges à la création et la rédemption. Cette nouvelle ressource devrait être disponible en anglais, espagnol, allemand et français.
D’autre part, le directeur adjoint de la communication pour l’Église adventiste, Sam Neves, a indiqué que les responsables de la communication de l’église sont en contact avec des écrivains, des artistes, des graphistes et d’autres talents artistiques du monde entier pour commencer à concevoir des moyens innovants de présenter ces messages.
Ce sont des méthodes et des initiatives louables, je le crois, avec le potentiel de combler le fossé générationnel et de présenter ces messages bibliques dans un langage que les nouvelles générations peuvent trouver pertinent et important.
3. Les messages des trois anges ne sont pas une île doctrinale.
Je crois que la présentation et l’explication des messages des trois anges sont vouées à l’échec à moins qu’elles ne soient intentionnellement liées à l’ensemble de la doctrine biblique. Discuter de manière isolée des messages des trois anges est aussi inefficace que d’enseigner le sabbat sans la création ou le plan du salut sans la notion de péché.
Les messages des trois anges ne tiennent pas dans le vide; ils font partie du continuum du grand conflit entre le bien et le mal et, en tant que tels, constituent l’essence de l’évangile et devraient toujours être discutés et compris en tenant compte de ces paramètres.
Au cours de la présentation faite au mois d’octobre, l’ancien directeur de l’Institut de Recherche Biblique, Ángel Manuel Rodríguez, a présenté un résumé théologique des messages des trois anges en expliquant comment ces messages spéciaux venant de Dieu sont intégrés dans l’histoire du salut. Citant la cofondatrice de l’Église adventiste, Ellen G. White, il a lu : « Le sacrifice expiatoire du Christ est le grand fait autour duquel gravitent tous les autres. Pour être comprise et appréciée, chaque vérité de la Parole de Dieu, depuis la Genèse jusqu’à l’Apocalypse, doit être étudiée à la lumière qui rayonne du Calvaire. » 1
Les messages des trois anges, a dit Angel Rodríguez, « parlent tous de l’évangile, de l’agneau de Dieu qui est sacrifié pour la rédemption de la race humaine. » Ellen White aurait été d’accord. Dans peut-être l’une de ses déclarations qui interpellent le plus, elle a écrit : « Plusieurs m’ont écrit pour me demander si le message de la justification par la foi [en Christ] est le message du troisième ange, et j’ai répondu : ‘C’est le message du troisième ange en vérité. »2
Ainsi, comme pour toute doctrine basée sur la Bible, je crois qu’une emphase renouvelée sur les messages des trois anges aura autant de succès que la capacité inspirée des dirigeants, enseignants et instructeurs adventistes à établir la connexion entre ces messages et la centralité de l’évangile et du salut qui se trouve en Jésus.
Dans le même temps, les nouvelles générations trouveront généralement les arguments plus convaincants lorsqu’ils sont soutenus par une expérience en phase avec la vérité qui est proclamée. Ainsi, la proclamation des messages des trois anges sera certainement plus efficace lorsque les destinataires des efforts d’évangélisation des adventistes verront que les messagers vivent selon les nobles idéaux présentés. Par exemple, à moins que les adventistes du septième jour ne redécouvrent la bénédiction du sabbat du septième jour – le sceau de Dieu – chaque semaine, l’appelant « un délice, le saint jour du Seigneur, [et] un jour à honorer » (Ésa. 58:13), ils courent le risque de desservir la vérité biblique qu’ils sont censés annoncer.
En bref, une nouvelle emphase sur les messages des trois anges peut-elle changer la donne pour la vie et l’expérience de l’Église adventiste du septième jour ? Oui. Avec l’aide de Dieu et celle de l’Esprit, les adventistes devraient tout mettre en œuvre pour ne pas gâcher cette opportunité sans pareille.
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1. Évangeliser, 176.
2. Advent Review and Sabbath Herald, 1er Avril 1890.