Le voyage missionnaire virtuel de l’Université La Sierra apporte des soins et de l’espoir au Guatemala

Malgré les restrictions et les obstacles, les étudiants collectent des fonds et envoient des dizaines de kits de soins.

25 Mars 2021 | La Sierra, Californie, États-Unis \ Par : Darla Martin Tucker, Université La Sierra et Adventist Review Adventist Review 

La tâche qui était devant la Société Prépa-Médecine de l’Université La Sierra à l’automne 2020 était impressionnante – prendre le voyage missionnaire annuel organisé par la société au Guatemala, à travers lequel elle apporte une aide très attendue, un lien spirituel, et une action missionnaire compatissante, et reproduire tout cela en ligne.

Depuis 16 ans, la société, un club d’étudiants de l’Université La Sierra à Riverside, en Californie, aux États-Unis, dirigé par le professeur de biologie Eugene Joseph, répand l’amour du Christ au Guatemala pendant chaque vacances de Noël en distribuant de la nourriture et des chaussures à ceux qui sont dans le besoin, et des jouets et de l’amitié aux enfants malades, priant avec les familles et apportant une assistance pratique telle que la vaccination du bétail des agriculteurs et aidant les professionnels de médecine et les dentistes à soigner des centaines de patients dans les zones rurales.

La pandémie mondiale de COVID-19 a bouleversé les plans d’action missionnaire de l’université, y compris le voyage annuel au Guatemala. Les voyages à l’étranger étant suspendus, la Société Prépa-Médecine a décidé de réfléchir à des façons de poursuivre le travail en Amérique Centrale, où l’impact de la COVID-19 a aggravé la souffrance.

Lors d’une rencontre par vidéoconférence au début du mois d’octobre 2020 entre le sponsor du personnel enseignant, Eugene Joseph, le président de la Société Prépa Médecine, Kay Kim, et des contacts guatémaltèques et des membres de l’église adventiste, Sergio Ortiz et Manuel Argueta, il a été décidé que le club irait de l’avant avec une activité missionnaire virtuelle, un projet qui exigerait une planification et une coordination importantes. Les dirigeants du club ont envoyé un formulaire d’invitation à l’ensemble du campus et se sont retrouvés avec une équipe de 25 étudiants dirigée par neuf responsables du club.

Le groupe a organisé une collecte de fonds en ligne en janvier 2021 qui, avec les fonds du club, a rapporté 3800 dollars US. Sergio Ortiz, Manuel Argueta et leurs contacts ont utilisé l’argent pour acheter 48 paires de chaussures pour enfants et 950 kilogrammes de nourriture permettant de remplir 60 grands sacs avec des haricots noirs, des haricots rouges, du riz, du sucre, de la farine de maïs, de l’huile de cuisson, de la soupe, et des nouilles. Ils ont également acheté des articles pour confectionner 40 paquets-cadeaux destinés aux enfants atteints du Sida à l’hospice Casa de San José; dans ces sacs on retrouvait des couvertures aux couleurs vives, des lingettes pour bébé, du shampoing pour bébé, du savon. Les contacts au Guatemala ont également acheté d’autres articles pour les kits de soin destinés aux résidents des maisons de retraite.

Habituellement, les étudiants et les professeurs de La Sierra distribuent de la nourriture et des chaussures en personne à des familles reconnaissantes, ils jouent à des jeux avec des enfants à l’hospice et nouent des liens d’amitié avec des guatémaltèques de diverses communautés. Cette année, les étudiants ont dû trouver un moyen de renouveler cette expérience malgré la distance de près de 4400 kilomètres. Ils ont organisé un « voyage » missionnaire virtuel de trois sessions le samedi (sabbat) qu’ils ont retransmis en direct le 13 février par vidéoconférence Zoom, permettant au public aux États-Unis et au Guatemala de voir des membres de trois églises adventistes du septième jour et des étudiants missionnaires recevoir des sacs de nourriture très attendus et des boîtes de chaussures, tout en respectant les protocoles de sécurité en place pendant la pandémie. Pour des raisons de sécurité, les paquets-cadeaux destinés aux enfants de l’hospice des malades du Sida, ont dû être livrés séparément.

Le programme virtuel de remise de dons a été précédé d’un service religieux le matin, puis des activités en ligne pour les enfants ont suivi l’après-midi. Les activités comprenaient des chants de louange en espagnol, des présentations sur la vie des étudiants en Californie, des chants pour enfants en espagnol, une expérience scientifique, des travaux manuels et artistiques, ainsi qu’une courte leçon avec des jeux en soirée.

« Nous avons décidé de faire ce voyage virtuel dans l’espoir de pouvoir continuer notre action missionnaire au Guatemala, » a dit Kay Kim, une étudiante de quatrième année en sciences biomédicales. « Notre club était également conscient du manque de communauté, et donc, à travers le voyage, nous avons souhaité que les étudiants se sentent connectés en proposant du travail de groupe, ce qui finalement a rendu le voyage virtuel possible.

Kay Kim et le vice-président du club Uylae Kim, ont dirigé le voyage virtuel et ses activités, que Kay Kim a décrit comme étant un « marathon » de planification et de coordination entre neuf sous-groupes de participants et Sergio Ortiz et Manuel Argueta au Guatemala. « Toutes les communications avec nos hôtes au Guatemala se faisaient via des plateformes en ligne, et il y avait aussi le sentiment de l’inconnu de ce qui se passait au Guatemala. »

Sergio Ortiz fréquente l’église adventiste du septième jour à San Cristóbal, et Manuel Argueta fréquente l’église adventiste Dimensión Profética dans la ville de Guatemala. Tous deux ont de nombreux contacts au sein de leurs églises ainsi qu’avec des agences locales et jouent un rôle important pour aider la Société Prépa Médecine à mener son action missionnaire. Cette année, ils ont acheté des produits alimentaires, des chaussures et des articles pour les patients de l’hospice et ont organisé des programmes de récolte de fonds. « Malgré les difficultés sanitaires et économiques auxquelles nous avons été confrontés dans le monde entier, nous trouvons de jeunes philanthropes qui, sans connaître les familles à faible revenu des autres pays, prennent de leur temps et le donnent sans attendre quelque chose en retour, » a déclaré Sergio Ortiz à propos des étudiants de La Sierra. « Merci pour ce que vous faites pour notre peuple au Guatemala. Que Dieu vous bénisse et vous fasse prospérer dans tout ce que vous faites. Des mains qui donnent, sont des mains qui ne resteront pas vides. »

Eugene Joseph organise les voyages missionnaires annuels au Guatemala depuis 2004. Avec le professeur de biologie Arun Muthiah et le professeur de biologie Arturo Diaz, il a aidé à guider l’expérience en ligne pour le Guatemala. « Quand je compare les voyages « en personne » des années passées au voyage virtuel de cette année, j’ai pu ressentir le même esprit de gratitude et un très fort sentiment de demeurer dans les souvenirs des personnes que nous avons touchées, » a dit Eugene Joseph. « Les étudiants ont également été touchés par la réception virtuelle que nous avons reçue et par la façon dont nous avons pu vraiment être les mains et les pieds de Jésus même pendant la pandémie. »

Pour Kay Kim, l’expérience particulière de réaliser un voyage missionnaire en ligne s’est avérée avoir un impact qui a dépassé ses attentes. « J’ai été très émue après avoir vu les sourires sur le visage des enfants lorsque chacun recevait ses chaussures et lorsque les parents ont exprimé leur gratitude après avoir reçu leurs sacs de nourriture, » a-t-elle déclaré. « Une fois le voyage virtuel terminé, j’ai réalisé à quel point j’étais bénie d’avoir cette opportunité d’aider les autres. Jamais je ne me suis reconnue à travers les paroles Ésaïe 43:2. Dieu sera avec toi quand tu traverseras la tempête et il te donneras la force de surmonter. »

La version originale de cette histoire a été publiée sur le site d’informationsde l’Université La Sierra.

Traduction: Patrick Luciathe