Trente-quatre étudiants de l’Université La Sierra, dont neuf membres de la Pre-Medical Society (Société Prépa-Médecine), lors d’une réunion via Zoom pour la planification du voyage missionnaire virtuel 2021 au Guatemala. [Photo : Équipe de Presse de l’Université La Sierra]
La tâche qui était devant la Société Prépa-Médecine de l’Université La Sierra à l’automne 2020 était impressionnante – prendre le voyage missionnaire annuel organisé par la société au Guatemala, à travers lequel elle apporte une aide très attendue, un lien spirituel, et une action missionnaire compatissante, et reproduire tout cela en ligne.
Depuis 16 ans, la société, un club d’étudiants de l’Université La Sierra à Riverside, en Californie, aux États-Unis, dirigé par le professeur de biologie Eugene Joseph, répand l’amour du Christ au Guatemala pendant chaque vacances de Noël en distribuant de la nourriture et des chaussures à ceux qui sont dans le besoin, et des jouets et de l’amitié aux enfants malades, priant avec les familles et apportant une assistance pratique telle que la vaccination du bétail des agriculteurs et aidant les professionnels de médecine et les dentistes à soigner des centaines de patients dans les zones rurales.
La pandémie mondiale de COVID-19 a bouleversé les plans d’action missionnaire de l’université, y compris le voyage annuel au Guatemala. Les voyages à l’étranger étant suspendus, la Société Prépa-Médecine a décidé de réfléchir à des façons de poursuivre le travail en Amérique Centrale, où l’impact de la COVID-19 a aggravé la souffrance.
Un programme de collecte de fonds en ligne à l’Université La Sierra a rapporté 3800 dollars US pour l’achat d’articles et de nourriture à distribuer au Guatemala. [Photo : Équipe de Presse de l’Université La Sierra]
Le groupe a organisé une collecte de fonds en ligne en janvier 2021 qui, avec les fonds du club, a rapporté 3800 dollars US. Sergio Ortiz, Manuel Argueta et leurs contacts ont utilisé l’argent pour acheter 48 paires de chaussures pour enfants et 950 kilogrammes de nourriture permettant de remplir 60 grands sacs avec des haricots noirs, des haricots rouges, du riz, du sucre, de la farine de maïs, de l’huile de cuisson, de la soupe, et des nouilles. Ils ont également acheté des articles pour confectionner 40 paquets-cadeaux destinés aux enfants atteints du Sida à l’hospice Casa de San José; dans ces sacs on retrouvait des couvertures aux couleurs vives, des lingettes pour bébé, du shampoing pour bébé, du savon. Les contacts au Guatemala ont également acheté d’autres articles pour les kits de soin destinés aux résidents des maisons de retraite.
Habituellement, les étudiants et les professeurs de La Sierra distribuent de la nourriture et des chaussures en personne à des familles reconnaissantes, ils jouent à des jeux avec des enfants à l’hospice et nouent des liens d’amitié avec des guatémaltèques de diverses communautés. Cette année, les étudiants ont dû trouver un moyen de renouveler cette expérience malgré la distance de près de 4400 kilomètres. Ils ont organisé un « voyage » missionnaire virtuel de trois sessions le samedi (sabbat) qu’ils ont retransmis en direct le 13 février par vidéoconférence Zoom, permettant au public aux États-Unis et au Guatemala de voir des membres de trois églises adventistes du septième jour et des étudiants missionnaires recevoir des sacs de nourriture très attendus et des boîtes de chaussures, tout en respectant les protocoles de sécurité en place pendant la pandémie. Pour des raisons de sécurité, les paquets-cadeaux destinés aux enfants de l’hospice des malades du Sida, ont dû être livrés séparément.
Des bénévoles au Guatemala achètent des chaussures qui seront distribuées aux familles locales ainsi qu’à un hospice pour enfants atteints du Sida. [Photo : Équipe de Presse de l’Université La Sierra]
« Nous avons décidé de faire ce voyage virtuel dans l’espoir de pouvoir continuer notre action missionnaire au Guatemala, » a dit Kay Kim, une étudiante de quatrième année en sciences biomédicales. « Notre club était également conscient du manque de communauté, et donc, à travers le voyage, nous avons souhaité que les étudiants se sentent connectés en proposant du travail de groupe, ce qui finalement a rendu le voyage virtuel possible.
Kay Kim et le vice-président du club Uylae Kim, ont dirigé le voyage virtuel et ses activités, que Kay Kim a décrit comme étant un « marathon » de planification et de coordination entre neuf sous-groupes de participants et Sergio Ortiz et Manuel Argueta au Guatemala. « Toutes les communications avec nos hôtes au Guatemala se faisaient via des plateformes en ligne, et il y avait aussi le sentiment de l’inconnu de ce qui se passait au Guatemala. »
Une famille récupère des cartons de nouvelles chaussures dans une église adventiste du septième jour au Guatemala alors qu’un public en ligne les applaudit. [Photo : Équipe de Presse de l’Université La Sierra]
Eugene Joseph organise les voyages missionnaires annuels au Guatemala depuis 2004. Avec le professeur de biologie Arun Muthiah et le professeur de biologie Arturo Diaz, il a aidé à guider l’expérience en ligne pour le Guatemala. « Quand je compare les voyages « en personne » des années passées au voyage virtuel de cette année, j’ai pu ressentir le même esprit de gratitude et un très fort sentiment de demeurer dans les souvenirs des personnes que nous avons touchées, » a dit Eugene Joseph. « Les étudiants ont également été touchés par la réception virtuelle que nous avons reçue et par la façon dont nous avons pu vraiment être les mains et les pieds de Jésus même pendant la pandémie. »
Un des 60 grands sacs de nourriture offerts aux familles au Guatemala à la suite d’une collecte de fonds organisée par la Société Prépa-Médecine de l’Université La Sierra. [Photo : Équipe de Presse de l’Université La Sierra]
La version originale de cette histoire a été publiée sur le site d’informationsde l’Université La Sierra.
Traduction: Patrick Luciathe