Ce sont les aumôniers non officiels du basket-ball à Bathurst, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Trois étudiants en ministère et en théologie de l’Université Avondale aident le pasteur Raymon Paletua, un fan de cerceaux, à créer des espaces sûrs pour les enfants. Ce faisant, ils contribuent à donner aux Adventistes du Septième Jour une réputation de personnes ayant un esprit communautaire.
Lorsqu’ils ne sont pas en confinement à cause de la COVID-19, Raymon Paletua et Cedric Peniata vivent pratiquement dans le stade de sports d’intérieur de la ville. Raymon Paletua entraîne la principale équipe féminine des moins de 14 ans de la Ligue de l’Ouest et Cedric Peniata celle des moins de 12 ans. L’église organise également des soirées mensuelles de basket-ball. « Les enfants savent que nous sommes adventistes, ils savent que nous sommes pasteurs, alors ils posent souvent des questions sur Dieu, » a dit Raymon Paletua. Les quatre s’entraînent avec Sports Chaplaincy Australia. L’accréditation « consolidera notre relation avec les familles du basket-ball dans notre communauté. »
Beaucoup de ceux qui jouent au basketball ou qui passent du temps avec les gars au parc de skateboard pour une activité que le Concile Régional de Bathurst a demandé à l’église d’organiser, sont des élèves des écoles primaires publiques où Roger Afele, Abel Afele et Raymon Peniata sont aumôniers. Les trois changent la perception des enseignants qui considéraient les aumôniers comme des « pasteurs fatigués qui ne pouvaient pas entrer en contact avec les enfants. » Voici comment Darren Denmead, directeur de l’école de Bathurst Ouest, a présenté Abel Afele à la communauté scolaire : il est « toujours positif et dirige en donnant l’exemple, aidant les élèves à partager la démarche consistant à développer de solides compétences pour la vie. »
Abel Afele a rejoint Roger Afele à Bathurst Ouest un peu plus tôt cette année ; Raymon Peniata est dans les écoles de Lyndhurst et d’East Orange. Dans le cadre de leur ministère, ils offrent aux élèves des paquets de la Banque Alimentaire de Central Tablkelands, établissant ainsi la confiance et créant des opportunités pour répondre aux préoccupations en matière de santé mentale et de bien-être. « Nous répondons aux besoins jusqu’à ce que les étudiants demandent pourquoi, » a déclaré Roger Afele. Sa relation avec Bathurst Ouest est à ce point bonne que l’école finance des heures supplémentaires afin qu’il puisse travailler à temps plein cette année.
« Mon rôle est d’être présent, d’aider les élèves à se sentir chez eux. J’ai encore des directeurs d’autres écoles qui appellent et disent : ‘J’ai entendu dire que vos aumôniers de Bathurst Ouest et de Lyndhurst font un excellent travail, alors comment faire pour en avoir un ?’ » a dit Raymon Paletua.
L’équipe de Bathurst a eu un coup de pouce en juin lorsqu’elle a accueilli quatre autres étudiants en ministère et en théologie venant d’Avondale qui terminaient un stage en externe. L’une de leurs tâches : aider les membres du Lions Club et du Rotary Club ainsi que du Men’s Connect Group du Centre local du Quartier à emballer plus de 100 colis de nourriture. Les groupes communautaires ont dit à Raymon Paletua qu’il était « rafraîchissant » de voir de jeunes adultes désireux de servir sans aucune condition. Les étudiants ont ensuite travaillé avec l’équipe pour distribuer les paquets aux familles de la banlieue de Kelso. « Lorsqu’il y a de bonnes idées, les gens de la communauté sont vraiment disposés à participer, » a déclaré l’externe Jesse Duperouzel. Son expérience avec ses camarades de classe Ben Cowley, Jesse Curnuck et Gabbrielle Shaw a élargi sa perspective au sujet de ce que pourrait être le ministère, a-t-il déclaré. « J’ai appris comment investir ce que j’ai déjà dans quelque chose d’autre, j’ai aussi appris à être toujours ouvert à la prochaine opportunité, aussi petite soit-elle. »
Jesse Duperouzel a parlé, pour donner un exemple, du directeur d’une école que Raymon Paletua et l’équipe n’avaient pas encore rencontré, et qui est passé à la banque alimentaire pour récupérer quelques paquets. « Une autre connexion, une autre communauté. »
Raymon Paletua, Roger Afele, Abel Afele et Cedric Peniata ne représentent qu’une cinquantaine d’adventistes environ dans la région du Centre-Ouest. « Même si nous sommes peu nombreux, » a dit Raymon Paletua, « nous faisons bien plus que nos capacités le permettent. »
La version originale de ce récit a été publiée par Adventist Record.
Traduction: Patrick Luciathe