Des membres de l’École du Sabbat s’associent à un centre communautaire pour nourrir les sans-abris à Sainte-Croix

18 Mai 2022 | Sainte-Croix, Îles Vierges américaines | Personnel de la Fédération du Nord de la Caraïbe

Pendant sept mois, des membres de l’école du sabbat de l’église adventiste de St. Peter’s Rest à Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines, ont aidé les sans-abris de la ville de Christiansted, en coordination avec Lighthouse Mission, une organisation à but non lucratif de l’île. Les deux organisations s’associent pour fournir des repas deux ou trois fois par mois.

Lighthouse Mission est un centre de services communautaires confessionnel , qui s’est donné pour mandat d’enrichir la vie des gens en servant, encourageant, enseignant et en invitant les enfants et les adultes, à trouver un sens et un but à leur vie à travers la foi. La Mission a eu l’occasion de proposer auparavant un refuge, avec des activités parascolaires, pour les enfants. Ce service a été interrompu, dans l’attente d’une rénovation du bâtiment, qui a été endommagé par les ouragans ces dernières années, ont indiqué les responsables de la mission.

Lorsque pasteur Earl Daniel, ancien pasteur de l’église adventiste de Peter’s Rest, a demandé l’approbation du comité d’église pour le partenariat, le comité a accepté à l’unanimité. « Vous pouviez sentir le Saint-Esprit dans la salle, lors de cette rencontre du conseil d’église. Comment pourrions-nous ne pas servir la communauté ? »

Cinq groupes de membres d’église organisés par le biais des Services Communautaires fournissent les denrées et préparent les repas au centre le deuxième et le quatrième dimanche de chaque mois. Ils ont l’opportunité de distribuer de la nourriture, d’établir le contact, d’encourager et d’organiser des services de culte dans le pavillon ouvert dans la cour du centre, ont déclaré les dirigeants de l’église. Parfois, la Mission demande au groupe adventiste d’apporter son aide un troisième dimanche. Le centre sert également de plateforme de distribution de nourriture et de vêtements.

Dr Henry Peters, directeur de l’école du sabbat pour la Fédération du Nord de la Caraïbe, est satisfait de la réponse de l’église locale. « L’église doit répondre aux besoins des gens de la communauté, et nous devons être un bon citoyen coopératif, » a déclaré Dr Peters. Jésus a chargé son peuple de prendre soin les uns des autres, a-t-il ajouté. « Cette initiative est un excellent exemple de la façon dont Jésus a exercé son ministère pendant qu’il était sur terre car Jésus a répondu aux besoins des gens et les a aimés avant de partager la Parole avec eux. »

« Nous louons le Seigneur pour le partenariat que nous avons avec la communauté, a déclaré Abraham Kennedy, pasteur de l’église Baptiste de Southgate et directeur de la Lighthouse Mission. « C’est formidable de partager l’espace, de faire une différence dans la communauté. » Abraham Kennedy est dans cette église depuis 13 ans et a déclaré que le centre aide les personnes dans le besoin depuis 27 ans. « C’est une cause commune pour les gens de venir et de partager le ministère. »

Lillian Jeffers, responsable de l’école du sabbat à l’église adventiste de Peter’s Rest, faisait du bénévolat à la Lighthouse Mission avant le début du partenariat en août 2021. « Au cours des deux dernières années, j’ai personnellement fait du bénévolat à Lighthouse lorsque j’ai perdu mon emploi en 2020, » a-t-elle dit. « C’est très gratifiant de voir mon église se joindre à ce ministère. »

Le groupe sert 20 à 30 repas chaque dimanche, a-t-elle ajouté. « Les gens qui attendent de recevoir un repas chaud sont présents dans la ville de Christiansted, et dorment partout où ils peuvent poser la tête. Quand ils arrivent le matin, on voit qu’ils ne sont pas reposés. »

Les responsables des ministères de la jeunesse de l’église Peter’s Rest ont récemment réuni un groupe de jeunes qui ont choisi le centre comme lieu qui pourrait bénéficier de leurs services lors des activités de la Journée Mondiale de la Jeunesse de l’Église adventiste mondiale en mars 2022.

« Nous souhaitons que les enfants soient exposés à des situations de la vraie vie, » a déclaré Mme Jeffers. « Nous encourageons les parents à amener leurs enfants avec eux pour cette opportunité de ministère. C’est bien de voir des visages heureux chez ceux qui viennent au centre et reçoivent de l’aide. »

Le premier ancien de la congrégation adventiste, Herman Ravariere, a déclaré que les partenariats avec d’autres organisations communautaires sont essentiels pour établir des relations dans la communauté. « Si n’importe lequel d’entre nous marche dans la rue et voit les gens, ils nous connaissent. Ces liens sont merveilleux. Le message que cela envoie aux gens est que : ‘Hé, les Adventistes sont des gens qui se soucient des autres !’ »

Les adventistes de plusieurs églises sœurs de Sainte-Croix soutiennent chaque mois l’initiative des Services Communautaires et le partenariat avec Lighthouse Mission.

Il est peut-être impossible de mettre fin au problème des sans-abris, a dit Lilian Jeffers. « Nous savons que cela n’arrivera pas, mais nous allons nous attaquer à une bonne partie du problème. »

L’église adventiste de Peter’s Rest a subi d’importants dégâts lorsqu’un incendie s’est déclaré dans le sanctuaire en 2020. Près de 300 membres se réunissent dans la partie inférieure du bâtiment et sous une tente érigée pour recevoir le surplus de personnes à l’extérieur.

Traduction: Patrick Luciathe