L’Association a refusé de reporter les matchs de l’équipe de basketball de l’école adventiste Oakwood.
Le 9 mai 2022 | Huntsville, Alabama, États-Unis | Becket et le département des actualités de la Division nord-américaine
Le 3 mai dernier, Becket, un établissement sans but lucratif d’intérêt public voué au droit et à l’éducation, a annoncé, avec le bureau de l’avocat général de la Conférence générale ainsi que la Division nord-américaine de l’Église adventiste, que le cas de l’école adventiste Oakwood contre l’Association athlétique des écoles secondaires de l’Alabama irait de l’avant jusqu’au tribunal de district américain pour le district central de l’Alabama.
L’équipe de basketball de l’école adventiste Oakwood, après une saison historique de victoires, a vu son rêve de participer à un championnat d’État être anéanti lorsque l’Association athlétique des écoles secondaires de l’Alabama (AHSAA pour Alabama High School Athletic Association) a refusé d’effectuer une modification mineure à l’horaire d’après saison régulière. L’équipe de basketball de cette école secondaire adventiste du septième jour a été forcée de choisir entre jouer sa demi-finale un samedi après-midi et observer le sabbat, une pratique religieuse essentielle à la foi adventiste du septième jour.
Le problème est apparu lorsque les Mustangs d’Oakwood ont découvert le calendrier des demi-finales : les Mustangs devaient jouer à 16 h 30 le samedi, une heure avant la fin du sabbat. Les adventistes du septième jour considèrent que le sabbat — du coucher du soleil le vendredi au coucher du soleil le samedi — est un jour saint; ils ne travaillent donc pas ni ne participent à des sports de compétition ce jour-là. Et il s’agit d’une pratique que les élèves et le personnel d’Oakwood prennent très au sérieux.
Il semblait pourtant y avoir une solution bien simple à ce problème. Une autre partie devait se jouer à 19 h 30 le même jour, donc bien après le coucher du soleil et la fin du sabbat. Les dirigeants d’Oakwood ont donc communiqué avec les autres équipes, qui étaient toutes deux d’accord pour échanger de cases horaires. Mais l’AHSAA, le corps d’État responsable de superviser les sports entre écoles de l’Alabama, a rejeté la demande de l’école adventiste Oakwood. L’équipe a choisi d’observer son sabbat et de ne pas jouer leur match, ce qui a été considéré comme une déclaration de forfait. Plus tard ce soir-là, l’équipe Oakwood est allée montrer son soutien en assistant au match des autres équipes.
L’école adventiste d’Oakwood est une école privée adventiste du septième jour à Huntsville, en Alabama. Fondée sous le nom d’école industrielle Oakwood en 1896, il s’agit de la plus ancienne école adventiste du septième jour pour les Noirs des États-Unis. Comme bien des écoles chrétiennes privées, ses élèves sont passionnés par leur foi — et par leurs équipes sportives.
L’école Oakwood demande maintenant d’avoir le droit à des accommodements directs justifiés par le tribunal fédéral.
« Pour nous, il ne s’agit pas d’un jour de la semaine ordinaire, a expliqué Todd McFarland, adjoint de l’avocat général de la Conférence générale des adventistes du septième jour. Le sabbat est le jour où nous cessons de travailler, où nous nous reposons et adorons Dieu. Il est bien plus important pour les membres de l’équipe d’observer le sabbat que de jouer une partie en série éliminatoire. L’AHSAA aurait dû effectuer cette simple modification d’horaire, avec laquelle les autres équipes étaient d’accord, plutôt que de forcer l’école [adventiste] Oakwood de choisir entre la foi et le basketball. »
Il est courant pour des organisations sportives d’allouer des accommodements d’horaire à des groupes religieux, d’autant plus que les refuser entraîne des conséquences disproportionnés pour certains groupes minoritaires. Si l’Association athlétique collégiale nationale (NCAA pour National Collegiate Athletic Association) arrive à trouver des solutions pour permettre à des écoles juives et adventistes du septième jour de participer, alors certainement, une organisation de niveau secondaire comme l’AHSAA le peut aussi, a noté M. McFarland.
Maintenant, l’école adventiste Oakwood demande à l’AHSAA d’adopter des accommodements religieux raisonnables à leur politique de calendrier. Le premier amendement requiert des accommodements faisables qui permettent aux équipes comme les Mustangs de participer également à des sports de compétition, et la NCAA accommode déjà les écoles qui observent le sabbat, comme Oakwood, dans des tournois nationaux. Ces accommodements assurent aux groupes religieux impopulaires ou minoritaires (comme les juifs orthodoxes ou les adventistes du septième jour) qu’ils ne seront pas exclus du terrain de jeu ou contraints à abandonner leurs croyances pour participer aux grands matchs.
Un simple accommodement consistant à remanier le calendrier est le moindre que les fonctionnaires gouvernementaux puissent faire pour assurer que les Américains sont en mesure de vivre pleinement leur foi, tant sur le terrain qu’à l’extérieur du terrain, ont dit les avocats qui s’occupent de la cause. « C’est déjà assez décevant que l’AHSAA ait intentionnellement exclu une école religieuse pour son observation du quatrième commandement, a dit Eric Rassbach, avocat et vice-président de Becket. Mais c’est encore pire quand l’exclusion n’est pas nécessaire — comme la plupart des Américains qui doivent composer avec ce problème, les écoles s’étaient mises d’accord sur une solution simple et sensée. Mais les fonctionnaires ont dit non. Le premier amendement en demande bien plus. »
La Division nord-américaine et le bureau de l’avocat général sont heureux de collaborer avec Becket sur cette affaire, ont dit les dirigeants. L’Église adventiste a une longue histoire de défense des droits de ses membres et des autres jusqu’au tribunal et, selon les dirigeants, est impatiente de travailler avec Becket sur ce cas.
La version originale de cet article a été publiée sur le site d’actualités de la Division nord-américaine.
Traduction : Marie-Michèle Robitaille