1900 kilomètres de mission

L’équipe cycliste partie de Washington, D.C. pour arriver à Saint-Louis a une histoire à raconter.

5 Juin 2022 | Saint-Louis, Missouri, États-Unis | Marcos Paseggi, Adventist Review

Lorsqu’une équipe de cyclistes adventistes du septième jour a décidé de rouler de Washington, D.C. jusqu’à St. Louis, dans le Missouri, aux États-Unis, avant le début de la Session de la Conférence Générale en 2022, chacun des huit cyclistes savait qu’il devait s’entraîner sérieusement et se préparer.

« J’ai senti que je devais intensifier mon entrainement et être en meilleure forme si je voulais participer à un tel projet, » a déclaré Torben Bergland, directeur adjoint des ministères de la santé à la Conférence Générale et l’un des participants. « J’avais besoin de me concentrer sur ma santé. »

Mais ce que Torben Bergland et plusieurs autres membres de l’équipe n’avaient pas réalisé, c’est qu’à l’approche du jour du départ, quelque chose d’autre remplirait leur esprit d’inquiétude. « Je n’avais jamais fait de colportage, je n’étais jamais allé parler de ma foi aux gens dans la rue, » a déclaré Torben Bergland lors d’un programme spécial qui a eu lieu le samedi (sabbat) à l’église adventiste du septième jour de Thompsonville, dans l’Illinois, juste un jour avant la fin du parcours prévue le 5 juin.

Les commentaires de Torben Bergland faisaient écho à ce que ressentaient les autres participants à la course « I Will Go ». Plusieurs parmi eux, se définissaient comme « timides » et « introvertis », et étaient plus préoccupés par la partie témoignage du voyage que par le défi physique que présentait l’initiative. « Mais cela s’est avéré être une expérience extraordinaire, » a déclaré Torben Bergland pendant le programme. « J’ai toujours cette timidité en approchant les autres, mais j’ai constaté qu’il y a tellement de gens qui ont besoin de quelque chose, qui apprécient non seulement les livres que nous leur donnons, mais aussi l’interaction, » a-t-il déclaré.

Le participant Rob Hansford, un comptable adventiste en Australie, partage cette vision des choses. « La partie la plus terrifiante était de partager ma foi avec les gens. J’étais effrayé. Mais cette expérience a vraiment changé ma vie. J’ai appris que je pouvais aller et raconter l’histoire de ma famille à n’importe qui, » a dit Rob Hansford.

Une entreprise missionnaire

Dès le début, ont reconnu les participants, le circuit à vélo a été planifié non seulement comme une initiative de mise en forme, mais comme un moyen de témoigner aux autres en cours de route. Les véhicules de soutien tout au long du parcours de 1900 kilomètres vers l’ouest à travers des routes secondaires transportaient des boîtes contenant des publications adventistes que les coureurs partageaient lorsqu’ils rencontraient des passants, en leur racontant leur voyage et proposant de prier pour eux.

Tout a commencé lorsque le secrétaire adjoint de l’association pastorale de la Conférence Générale, Anthony Kent, et ses amis ont cherché à recréer l’initiative missionnaire de Philip Reekie, un immigrant écossais du XIXème siècle en Australie, qui a parcouru des milliers de kilomètres à vélo, distribuant des publications adventistes aux personnes qu’il rencontrait.
L’un de ceux qui a tiré profit de la lecture du livre d’Ellen G. White, La Tragédie des Siècles, était Thomas Kent, l’arrière-arrière-grand-père d’Anthony Kent. Thomas Kent a finalement accepté le message adventiste, ce qui a conduit à la formation d’une église locale et de plusieurs générations de pasteurs adventistes et de membres laïcs engagés. Anthony Kent estime que plus de 20000 personnes ont trouvé espoir en Jésus au fil des années, grâce à un homme à vélo.

Sauver les orteils et les membres

Le trajet a également d’autres objectifs, a déclaré le président de la Division du Pacifique Sud et membre de l’équipe cycliste, Glenn Townend, lors du programme du 4 juin. « Dans le Pacifique Sud, une personne perd un orteil ou un membre à cause du diabète toutes les 20 minutes, » a-t-il déclaré. « [Ma femme et moi] avons vécu aux Fidji, et j’ai eu des collègues qui ont perdu des membres et d’autres qui sont morts à cause du diabète. »

Selon Glenn Townend, c’est la raison pour laquelle l’Église adventiste du septième jour s’est associée à d’autres organisations pour l’initiative 10000 Orteils, dont l’objectif est de soutenir les efforts visant à réduire l’incidence du diabète dans la région. L’Église adventiste transforme les églises en centres de bien-être et enseigne aux gens comment changer leurs habitudes de vie pour éviter les maladies non transmissibles.

L’initiative n’a pas été négligée, a déclaré Glenn Townend.

« Une université australienne a réalisé une étude sur toutes les initiatives de santé dans le Pacifique Sud, » a indiqué Glenn Townend. « 10000 Orteils a remporté le prix de la meilleure initiative pendant deux années consécutives. » Cette année, le programme a également obtenu une subvention de 37000 dollars australiens, qui sera investie dans l’élargissement de la portée de l’initiative, a-t-il déclaré.

La mission avant tout

Le plus important dans le voyage, selon les participants, a été la composante missionnaire du parcours.

Pham Nguyen To Phuong, du Vietnam, directrice des départements des publications et de la santé pour l’Union Mission de l’Asie du Sud-Est, est la seule femme à participer à la course. Elle a commencé à faire du vélo il y a cinq ans et n’a jamais regardé en arrière. « Je priais régulièrement en disant : ‘S’il te plaît, Seigneur, utilise ma passion pour ta gloire,’ » a confié Pham To Phuong. « A travers ce voyage, Dieu a répondu à ma prière. »

Le secrétaire de l’Union de Fédérations Australienne, Michael Worker, a déclaré que traverser de petites villes et des hameaux dans leur quête pour atteindre Saint-Louis leur a offert de nombreuses opportunités de témoignage. « Le simple fait de partager ce que nous faisions était un excellent moyen de débuter une conversation, » a-t-il dit. « Les gens nous saluaient de la main, nous souhaitaient la bienvenue et partager notre histoire ouvrait la porte au témoignage. Et pendant que nous partagions et échangions avec d’autres chrétiens, il est arrivé plusieurs fois qu’ils veuillent prier pour nous. Nous sommes venus pour donner, mais nous avons reçu, » a dit Michael Worker.

Le spécialiste principal des systèmes du ministère dans la Division du Pacifique Sud, Russ Willcocks, partageait cette vision, et a ajouté qu’il sentait que Dieu allait devant eux, préparant la voie et le cœur des gens afin de pouvoir échanger avec eux. « Il arrivait souvent que lorsque nous arrivions pour rencontrer des gens, nous découvrions que Jésus était arrivé le premier, » a-t-il déclaré. « Ils étaient prêts et ouverts pour nous recevoir. »

La clé, a déclaré Russ Willcocks, est d’être désireux de suivre la direction divine. « Ne demandez pas : ‘devrais-je y aller’ ou ‘puis-je y aller’ », a-t-il dit. « Dites simplement : ‘J’Irai’ et Jésus vous rencontrera là-bas. »

Répondre à l’appel

Au cours du programme, le rédacteur en chef d’Adventist Review Ministries, Bill Knott, a rappelé au public présent en personne et à ceux qui suivaient la diffusion en direct en ligne que l’appel à accomplir la mission ne vient pas de nous mais de Dieu. « Nous ne nous engageons pas à servir l’église parce que nous pensons avoir quelque chose à offrir, » a dit Bill Knott. « C’est l’appel de Jésus. Sans l’appel, il ne pourrait y avoir de mission. »

Le pasteur de l’église de Thompsonville, John Lomacang, était du même avis. Dans ses dernières remarques, John Lomacang a souligné que le voyage ne correspondait pas à la zone de confort de la plupart des participants. « Mais j’ai appris que Dieu peut tout faire avec un cœur bien disposé, » a-t-il déclaré.

Pasteur Lomacang a ajouté que ces cyclistes ne sauront peut-être jamais l’ampleur de l’impact de leur course jusqu’à ce qu’ils arrivent au ciel. Mais encore une fois, a-t-il souligné, la clé est que nous acceptions l’appel de Dieu à aller vers les autres. « Dieu peut faire tout à travers nous si nous disons simplement les mots « J’Irai, » a-t-il déclaré.

 

Traduction: Patrick Luciathe