Une découverte clé apporte un éclairage sur la conquête de Canaan par Josué

L’inscription sur un fragment de bol à lait témoigne de l’utilisation très tôt de l’alphabet hébreu, selon un expert.

1er décembre 2022 | Denver, Colorado, États-Unis |  Marcos Paseggi, Adventist Review

Selon Douglas Petrovich, professeur au Brookes Bible College, une ancienne inscription hébraïque trouvée dans un fragment de bol à lait dans les ruines cananéennes de Lakish peut apporter un éclairage sur la vie dans la région à l’époque du Josué biblique et des juges. Cela confirmerait également l’existence et l’utilisation de l’écriture alphabétique ancienne à cette époque, fournissant un « chaînon manquant » aux chercheurs qui doutaient que l’écriture ait été viable ou connue.

Douglas Petrovich, qui est spécialiste de l’histoire, de l’archéologie et de l’épigraphie du Proche-Orient ancien, a entrepris de partager ces découvertes dans une présentation faite à l’occasion de l’édition 2022 de la rencontre de la Société Théologique Évangélique qui a eu lieu à Denver, dans le Colorado, aux États-Unis, le 15 novembre. Il a expliqué les détails de la découverte, son analyse de l’inscription et son importance pour ceux qui croient au récit biblique

Ce que dit la Bible

Josué 10 relate succinctement l’histoire de la conquête de Lakish. On y lit : « Josué, et tout Israël avec lui, passa de Libna à Lakish; il campa devant elle, et il l’attaqua. L’Éternel livra Lakish entre les mains d’Israël, qui la prit le second jour, et la frappa du tranchant de l’épée, elle et tous ceux qui s’y trouvaient, comme il avait traité Libna. » (versets 31, 32).
Selon Douglas Petrovich, la population de Lakish était d’environ 10000 habitants et c’était la deuxième plus grande ville de Canaan après Hazor. C’est la raison pour laquelle la Bible souligne qu’Israël a pris Lakish « le second jour, » car la conquête de la ville a nécessité des efforts supplémentaires, a-t-il expliqué.

La céramique de Lakish

Douglas Petrovich a expliqué que la poterie de Lakish à cette époque (1560-1406 avant notre ère) était extrêmement limitée dans ses types. Les deux formes de poterie les plus importantes sont le chocolat sur blanc et la céramique bichrome chypriote. « Les ustensiles Chocolat-sur-Blanc étaient fabriqués au tour, avec une couche de blanc, densément bruni, puis décoré avec des motifs géométriques dans des teintes de chocolat et de brun rougeâtre, » a déclaré Douglas Petrovich. « Les ustensiles en Couche de Blanc I ont été découverts dans des fosses à l’extérieur de la Fosse du Temple I à Lakish. »

Les fouilles ont jusqu’ici permis de révéler une partie des murs de la ville, des murs et des sols fragmentaires, ainsi que des bâtiments domestiques et à piliers de différentes époques. Les équipes ont également fouillé plusieurs temples, dont certains à l’extérieur des murs de la ville. À l’intérieur de la Fosse du Temple I, les archéologues ont découvert plusieurs exemples du répertoire céramique, y compris le type connu sous le nom de bols à lait à Couche Blanche Chypriote II.
Dans ce cas, l’importance de la pièce découverte est d’autant plus grande qu’elle est stratifiée, c’est-à-dire qu’elle révèle son contexte archéologique d’origine. Cela permet aux stratigraphes de déterminer une date beaucoup plus précise de la pièce et les détails entourant leurs découvertes.

Datation et traduction

Douglas Petrovich a donné une explication détaillée des éléments qui aident les experts à dater approximativement le fragment de bol à lait, ou ostracon, au XVème siècle avant notre ère. En utilisant une variété de méthodes, y compris l’analyse des matières organiques dans les couches brûlées, les experts ont daté l’ostracon dans la fourchette des années 1435-1405 ou 1425-1395 avant notre ère. Cela « cadre avec une destruction en 1406 avant JC, » a indiqué Douglas Petrovich.
Les experts pensent que dans la chronologie biblique, 1406 avant notre ère est l’année au cours de laquelle les Israélites ont traversé le Jourdain, détruit Jéricho, établi une coalition avec les Gabaonites et détruit plusieurs autres villes cananéennes, dont Lakish.

En tant qu’épigraphe bien connu, Douglas Petrovich a consacré de nombreuses années de sa vie professionnelle à la lecture d’inscriptions. Dans le cas du fragment de bol à lait de Lakish, il a dit : « Les lettres correspondent exactement à ce à quoi vous vous attendez en tant qu’épigraphe. » Cela l’a amené à conclure que les mots incluent, de haut en bas, « serviteur, » « au-dessus » et « miel. » C’est-à-dire que le fragment appartenait ou était probablement utilisé par un serviteur responsable du miel.

Le terme « miel » est essentiel pour en savoir plus sur le contexte de l’inscription, a déclaré Douglas Petrovich. « Le mot hébreu pour ‘miel’ est unique à la langue hébraïque, » a-t-il expliqué. « Aucune autre langue sémitique n’utilise la racine triconsonantique npt pour le mot miel…. En raison des preuves linguistiques, cette inscription ne peut avoir été composée dans aucune langue sémitique à l’exception de l’hébreu…. [Il] s’agit d’une inscription typiquement hébraïque. »

Reconstitution suggérée des événements

Selon Douglas Petrovich, Josué aurait pu attribuer des titres à divers Israélites tels que « serviteur en charge du miel » au moment où la campagne israélite en Canaan débutait. Le mur de la ville de Lakish est tombé à divers endroits le deuxième jour.

Après la chute du mur, les guerriers israélites ont avancé dans la ville et tué ses habitants. « En sortant de la ville, le serviteur responsable du miel a laissé tomber son ostracon, volontairement ou accidentellement, sur les débris brûlés, » a dit Douglas Petrovich. « Sa carte de visite professionnelle reflète la déclaration faite par Dieu avant la conquête selon laquelle les Israélites trouveraient que Canaan était une terre où coulent le lait et le miel [Deut. 31:20], comme indiqué par ce fier gardien du miel qui a peint son titre à l’intérieur d’un tesson d’un bol à lait en céramique.

Découvertes révélatrices

L’inscription sur le fragment du bol à lait n’est qu’une des dernières découvertes qui apporte un éclairage supplémentaire sur la vie et l’époque décrites par certains des livres de l’Ancien Testament, a déclaré Douglas Petrovich. Parmi elles, il a mentionnéle peigne en ivoire de Lakish découvert dans une fosse datant de 587 avant notre ère, et qui a été daté du 17ème siècle avant notre ère (même si, a dit Douglas Petrovich, « je suis convaincu qu’il n’appartient pas à cette période. »)

Douglas Petrovich a également mentionné une inscription de malédiction à Jérusalem, à la source de Gihon, datant de la période des juges, une inscription monumentale du règne d’Ezéchias (« la première inscription à propos d’un roi israélite ») et une tablette de malédiction du mont Ebal où le nom du Dieu de l’alliance est mentionné.

Maintenant, l’inscription sur le fragment du bol à lait s’ajoute aux découvertes de plus en plus nombreuses sur les débuts d’Israël à Canaan, a déclaré Douglas Petrovich, et montre à quel point l’alphabet hébreu était déjà utilisé.

Traduction: Patrick Luciathe