30 Mars 2023 | Berrien Springs, Michigan, États-Unis | Isabella Koh, Andrews University et Adventist Review
Daniel Gonzalez-Socoloske, professeur de biologie à l’Université d’Andrews, récipiendaire du programme Fulbright et explorateur pour National Geographic, a récemment effectué un long voyage de recherche dans le bassin amazonien du Brésil, où il a étudié des techniques de détection alternatives pour les lamantins amazoniens.
Daniel Gonzalez-Socoloske, qui est spécialisé dans l’écologie et la conservation des mammifères, a passé cinq mois sur plusieurs sites le long de l’Amazone, analysant les interactions entre les espèces et participant aux efforts de préservation.
« Je m’intéresse de manière spécifique à la manière dont les espèces sont adaptées aux différents environnements dans lesquels elles vivent et à la manière dont elles modifient ces adaptations lorsqu’il y a des changements induits par l’homme dans ces environnements, » a-t-il déclaré. « L’un des principaux aspects de la compréhension de l’écologie des espèces est de savoir où elles se trouvent et combien il y en a. Il est difficile de répondre à certaines de ces questions lorsqu’il s’agit de certaines espèces. Les lamantins peuvent être très énigmatiques, en particulier les lamantins d’Amazonie, où leur habitat est presque entièrement constitué d’eau trouble. Cela rend leur étude vraiment, vraiment difficile. »
En 2020, Daniel Gonzalez-Socoloske a reçu un prix du programme universitaire Fulbright U.S. pour son projet de recherche, « La Technologie Sonar peut-elle Aider dans la Détection et la Surveillance des Lamantins Vulnérables de l’Amazonie ? » En 2022, il est devenu un chercheur pour National Geographic, et a reçu une subvention pour financer le projet mis à jour, « Études des Siréniens avec un Sonar: Utilisation de Technologie Moderne et de Connaissance Traditionnelle pour Dénombrer les Lamantins d’Amazonie. »
« Cela a été un immense honneur, » a-t-il déclaré. « Ils sont tous les deux liés à ma période sabbatique pendant laquelle j’ai pu aller au Brésil et passer une longue période à travailler sur ce projet spécifique. »
Daniel Gonzalez-Socoloske s’est rendu sur le lieu de recherche en mai 2022, où il a rencontré et collaboré avec plusieurs autres chercheurs, dont Miriam Marmontel, spécialiste des mammifères aquatiques brésiliens ; Gordon Hastie, chercheur principal à l’Université de St. Andrews, en Écosse ; et Jason Gulley, géologue à l’Université du Sud de la Floride et photographe indépendant professionnel. Au cours de son séjour, Daniel Gonzalez-Socoloske a également incorporé des chasseurs locaux dans l’équipe comme forme alternative de détection des lamantins.
Lors de projets de recherche antérieurs, Daniel Gonzalez-Socoloske a utilisé un sonar à balayage latéral pour la détection des lamantins, mais ce nouveau projet a utilisé un nouveau type d’appareil : le sonar multifaisceaux. « C’est beaucoup plus cher, plus technique, mais cela nous permet de détecter le mouvement. Maintenant, nous pouvons voir une vidéo plutôt qu’une image fixe, ce qui change complètement la donne, » a-t-il dit. « J’ai pu avoir les premiers enregistrements de lamantins d’Amazonie nageant dans leur environnement naturel. Nous sommes vraiment ravis de ce voyage. » La technologie de pointe fonctionne avec des fréquences bien au-dessus de la portée auditive des animaux, ce qui garantit leur sécurité et ouvre la possibilité d’étudier les interactions entre les lamantins et leur environnement.
Avec cette nouvelle stratégie, Daniel Gonzalez-Socoloske et son équipe sont capables de détecter manuellement les lamantins dans des habitats semi-captifs et des habitats purement sauvages. La prochaine étape de leur projet consiste à créer un algorithme capable d’enregistrer la signature des lamantins, de telle sorte que les données collectées puissent être analysées grâce à une fonction d’auto-détection. L’algorithme sera basé sur un programme existant créé à l’Université de St. Andrews et qui est actuellement utilisé pour identifier les phoques. Une fois que sera achevé, a dit Daniel Gonzalez-Socoloske, « pour aller encore plus loin, l’idée est d’avoir de multiples sonars placés dans des endroits clés où nous savons que les animaux passent à un moment particulier de leur cycle de vie. Nous pouvons profiter de cela pour essayer de les compter. »
Les efforts de protection des espèces reposent sur la création d’un système de quantification standardisé – quelque chose qui n’existe pas encore pour le lamantin amazonien. « Nous ne pouvons pas protéger les lamantins si nous ne pouvons pas dire en fin de compte que leur nombre diminue, est stable ou augmente, » a déclaré Daniel Gonzalez-Socoloske. Les résultats de ce projet constituent la première étape dans la création d’un système standard et dans la mise en place de mesures officielles pour leur protection. Il a ajouté : « C’est une énorme avancée en termes de conservation de l’espèce, car cela commencera à nous donner une image plus claire de leur nombre. Cela donnera aux gestionnaires un outil pour évaluer les changements dans la population des lamantins en temps réel. »
Les efforts de recherche de Daniel Gonzalez-Socoloske se poursuivent. Pendant les vacances de printemps cette année, il a dirigé un groupe d’étudiants en biologie dans un voyage universitaire en Floride. Pendant son séjour, il a prononcé à distance un discours dans le cadre de la conférence de l’Académie des Sciences, des Arts et des Lettres du Michigan, qui s’est tenue cette année sur le campus de l’Université d’Andrews.
La version originale de cet article a été publiée par l’Université d’Andrews.
Traduction: Patrick Luciathe