Une petite crique pleine de poissons pour le Royaume

Comment Dieu a conduit une église locale en République Dominicaine à se multiplier et à donner naissance à des dizaines de congrégations.

29 Août 2023 | Saint-Domingue, République Dominicaine | Marcos Paseggi, Adventist Review

Ana María López avait 25 ans lorsqu’elle a appris qu’un invité spécial viendrait prendre part au culte de son église le samedi (sabbat) suivant. C’était fin 1991, et Ana López et quelques autres membres d’église adventistes se réunissaient sous les arbres dans un parc au bord de la mer des Caraïbes à Saint-Domingue, en République Dominicaine.

Elle avait été la deuxième personne baptisée – après sa mère, Bienvenida – dans l’église adventiste de Caleta, un nouveau groupe généreux en foi, dévotion et zèle missionnaire. Il manquait cependant à la jeune congrégation un élément de base : un lieu de culte.

Averses et musique forte

Près de 32 ans après cette visite, le président de Maranatha Volunteers International, Don Noble, a partagé les souvenirs qu’il a gardé de cette journée spéciale de 1991 lors de son discours prononcé dans le cadre de l’inauguration d’un lieu de culte à Saint-Domingue le 25 août 2023.

« Je visitais le pays parce que Maranatha envisageait de lancer une initiative majeure de construction d’églises dans le pays, » se souvient Don Noble. Le plan était de construire 25 églises en 1992, quelque chose que Maranatha n’avait jamais tenté auparavant. « Quand je suis arrivé dans ce magnifique parc, je me suis dit : ‘C’est un endroit merveilleux pour se réunir ! Peut-être que ces gens n’ont pas besoin d’un lieu de culte après tout, !’ » a-t-il déclaré.

Don Noble a expliqué comment il avait rapidement changé d’avis ce matin-là en 1991.

« D’abord, ce fut la pluie, une averse tropicale a obligé tout le monde à courir se mettre à l’abri jusqu’à ce que ce soit terminé, » a-t-il déclaré. « Ensuite, certaines personnes sont arrivées au parc en jouant très fort de la musique, ce qui a rendu le culte extrêmement difficile à suivre. J’ai tout de suite su que nous devions les aider à avoir un lieu de culte. »

Mère de nombreuses filles

Ce premier lieu de culte est finalement devenu ce qui est maintenant connu sous le nom d’église centrale de Caleta, « l’église mère, grand-mère et arrière-grand-mère » de dizaines d’autres congrégations adventistes de la région et au-delà. Le 25 août, Don Noble, Ana María López et de nombreux autres membres d’église, voisins et dirigeants d’église ont assisté à l’inauguration officielle de l’église de Caleta V, encore une autre « fille » de la congrégation originale de 1992 – et un autre lieu de culte construit par Maranatha. (Les congrégations sont désormais numérotées jusqu’à Caleta VIII, avec une autre série de noms issus de l’église de Caleta.)

Au cours de la cérémonie, tandis que Don Noble racontait comment Dieu avait conduit l’organisation qu’il dirige après sa visite en 1991, Ana María López, aujourd’hui quinquagénaire, s’est sentie profondément émue lorsque Don Noble a ramené à sa mémoire les souvenirs de cette matinée qui a changé sa vie. « J’étais au parc ce jour-là! » a-t-elle dit à tous ceux qui écoutaient.

Ana López et sa mère n’ont pas cessé d’implanter des congrégations adventistes dans la région ; elle l’a dit à Don Noble après une salutation émouvante à la fin de la cérémonie d’inauguration. « Nous nous sommes réunis dans le parc pendant trois ans, puis Maranatha est arrivé. Cela a changé la donne. »

Un jeune garçon prêt à aider

Mais Ana María López n’est pas la seule dont les souvenirs ont été ravivés par l’ouverture de l’église de Caleta V. Daniel Polanco, secrétaire exécutif de l’Union de Fédérations Dominicaines de l’Église adventiste, a partagé ses propres souvenirs.

« Je n’étais qu’un jeune garçon lorsque mon père m’a emmené sur l’un des chantiers de construction de Maranatha en 1992 en tant que bénévole, » se souvient Daniel Polanco. « Ce projet a changé ma vie, » a-t-il ajouté, expliquant comment sa participation à une initiative de construction d’église l’a lancé dans une vie de service à Dieu et à ses compagnons membres d’église.

Daniel Polanco était l’intervenant principal lors de la cérémonie du 25 août. Le président de l’Union de Fédérations Dominicaines, Teófilo Silvestre, le trésorier Winston Hiciano et les dirigeants de la fédération ont également assisté à l’inauguration, la première d’une série dans laquelle Maranatha a joué un rôle pendant le week-end du 25 et 26 août.

Un effort combiné

L’inauguration d’un nouveau lieu de culte est toujours une démarche d’équipe, a reconnu Don Noble. « C’est la combinaison des efforts de nombreuses personnes – bénévoles, donateurs, membres d’église et dirigeants, » a-t-il souligné.

L’église de Caleta V a été essentiellement financée à la mémoire de Clarence et Anna Singbeil, un couple canadien, aujourd’hui décédé, qui a financé la construction de dizaines d’églises adventistes à travers le monde. Lors de la cérémonie, une plaque a été dévoilée en leur honneur.

Les dirigeants ont également honoré les membres clés de l’église qui ont donné de leur temps et de leurs efforts pour faire de ce rêve une réalité. Dans ce groupe on retrouvait le membre d’église Dukens Durand, qui a ouvert sa maison comme lieu de rencontre pour la congrégation de Caleta V pendant plusieurs années jusqu’à ce que Maranatha construise la structure actuelle.

Un effet multiplicateur

La congrégation de Caleta V n’a pas perdu de temps pour se tourner vers ceux qui l’entouraient. Même les voisins de la communauté qui ne sont pas membres d’église ont assisté à l’inauguration. Parmi eux se trouvait Glenis, un voisin de longue date et ami du membre d’église Ramón Montero. « Nous sommes amis depuis plus de 30 ans maintenant, » a déclaré Glenis. « Quand il m’a invité, je me suis dit : ‘il faut que je sois là !’ »

De jeunes familles et une nouvelle génération de membres étaient également présents. La congrégation comprend des étudiants, un groupe important d’enfants et leurs amis de la communauté, ainsi qu’un nombre croissant de bébés. C’est un hommage à la direction divine et aux ministères de soutien tels que Maranatha qui aident l’Église à croître et à se multiplier, ont déclaré les dirigeants de l’Église.

En espagnol, caleta signifie « petite crique. » Cela semble être un nom approprié pour une série de congrégations qui sont devenues un refuge et un facteur multiplicateur pour le royaume de Dieu dans tout Saint-Domingue. Et les dirigeants et les membres d’église croient que ces « criques » regorgent de « poissons » qui attendent d’être appelés à la plénitude de la vérité de Dieu.

La présence de Dieu est clé

Dans le même temps, tout le succès de l’entreprise repose sur la présence continue de Dieu, ont souligné les dirigeants de l’Église.

Au cours des remarques faites dans sa dévotion lors de la cérémonie, Daniel Polanco a rappelé aux participants que, tout comme le temple de Salomon dans la Bible, un lieu physique dédié à Dieu implique aujourd’hui un lien direct avec le surnaturel. « Ce temple est une invitation à Dieu de descendre et d’habiter avec nous pour toujours, » a déclaré Daniel Polanco. « Je sais que Dieu est plus grand que je ne peux l’imaginer, mais avec ce temple, j’ouvre mon cœur pour qu’il puisse aussi venir habiter en moi. »

Daniel Polanco a souligné que construire une église est aussi une invitation à la remplir. Le succès de l’entreprise ne peut venir qu’avec les bénédictions résultant de la présence de Dieu.

« C’est comme si nous disions à Dieu : ‘Maintenant, aide-nous à remplir ce temple et remplis nos cœurs !’ » a-t-il déclaré. « Merci, Seigneur, d’être présent en ce lieu ! »

Maranatha Volunteers International est un ministère indépendant et n’est pas géré par l’institution Église adventiste du septième jour.

Traduction: Patrick Luciathe