Un document récemment découvert nous éclaire sur les origines de l’adventisme

Un magazine périodique publié en juillet 1844 par les millérites est révélateur, selon les historiens de l’Église.

Le 5 décembre 2023 | Tennessee, États-Unis | Southern Accent, Université adventiste Southern et Adventist Review

Un document âgé de 179 ans récemment découvert nous informe encore un peu plus sur les débuts de l’Église adventiste du septième jour, à l’époque où la confession n’existait pas encore en tant que telle. Le document, qui a été découvert par Michael Campbell, un ancien étudiant de l’Université adventiste Southern, est le tout premier numéro du magazine The Hope of Israel, un périodique millérite imprimé le 19 juillet 1844 ayant pour rédacteurs en chef Joseph Turner et John Pearson Jr. 

Les millérites étaient des adeptes du prédicateur baptiste très connu, William Miller, et ils croyaient que Jésus allait revenir sur la terre en 1844. Le mouvement millérite est à l’origine de la formation ultérieure de l’Église adventiste du septième jour.

De gauche à droite : Jonathan Scriven, Nicholas P. Miller, Michael W. Campbell, Kathy Hecht et Bradford Haas avec le document récemment découvert qui nous informe encore un peu plus sur l’établissement de l’Église adventiste du septième jour. [Une photo offerte par Michael Campbell]

Michael Campbell, qui est le directeur des Archives, des statistiques et de la recherche de la Division nord-américaine de l’Église adventiste du septième jour, a découvert le document durant le congrès sur les femmes dans l’histoire de l’adventisme qui a eu lieu en octobre à l’Université adventiste de Washington, à Takoma Park, au Maryland, alors qu’il consultait la collection patrimoniale de l’université. 

Dans une communication par courriel, il a écrit que la découverte de ce document était importante pour plusieurs raisons. D’abord, elle fournit une date plus précise du lancement de The Hope of Israel, qui n’avait jusqu’ici été qu’estimée.  

« Il s’agit d’un document d’une grande importance pour les historiens adventistes, a écrit M. Campbell. Jusqu’à récemment, nous ne pouvions que supposer la date des débuts du magazine The Hope of Israel. Maintenant, nous savons qu’il a précisément été lancé à l’été 1844, un moment charnière, par un groupe de millérites au sein duquel James et Ellen White étaient très actifs. »

Deuxièmement, le document décrit une conférence millérite tenue à Megquier Hill, West Poland, dans l’État du Maine. La conférence a eu lieu moins d’une année avant qu’Ellen Harmon ne partage publiquement sa première vision pour la première fois lors d’une autre conférence au même endroit.

Mlle Harmon, qui est plus tard devenue Ellen White, est cofondatrice de l’Église adventiste, qui enseigne que le don spirituel de la prophétie s’est manifesté par son ministère. Elle a eu sa première vision lors d’une réunion de prière chez des voisins, à Portland, dans le Maine. Selon son propre récit, elle a vu une série de scènes panoramiques représentant l’histoire du salut, de la création du monde jusqu’au retour de Christ et à l’établissement de la Nouvelle Jérusalem. La vision soulignait également l’importance de la croyance adventiste du jugement imminent et de la nécessité d’une préparation personnelle.

Ce document nous éclaire également sur la vie avant la Grande déception de 1844, nommée ainsi en raison de la réaction des millérites lorsque Jésus n’est pas revenu sur terre comme ils s’y attendaient. C’est cet événement qui à plus tard inspiré la création de l’Église adventiste. Dans un épisode de la balado (podcast) Adventist Heritage de M. Campbell, il a dit ceci : « Le 22 octobre 1844, ils attendent Christ, d’où le nom “The Hope of Israel”. Ils attendent le retour de Jésus comme cette espérance métaphorique. »

De plus, le document nouvellement découvert contient également du contenu lié à des événements historiques importants. Par exemple, la dernière page du périodique présente un article sur l’abolitionnisme, sujet controversé à l’époque.

« À la dernière page, il y a ce qu’on appelle des “statistiques stupéfiantes” qui parlent de missions et de travail missionnaire… Il y a [aussi] tous ces gens qui étaient des esclaves et le fait que la population d’esclaves augmentait à un rythme de 75 000 par année, a dit M. Campbell dans le même épisode de sa balado. Alors on voit combien de gens se convertissent grâce au travail missionnaire, et puis leur incapacité de suivre le rythme de l’augmentation de la population des esclaves et des gens à qui l’on prive un accès à l’Évangile. »

La version originale de cet article a été publiée par le Southern Accent.

Traduction : Marie-Michèle Robitaille