Heather-Dawn Small, responsable du ministère des femmes pour l’Église adventiste, est décédée à l’âge de 66 ans

Pendant 18 ans, elle a été la principale voix des femmes adventistes du septième jour à travers le monde.

3 Janvier 2024 | Silver Spring, Maryland, États-Unis | Marcos Paseggi, Adventist Review

Heather-Dawn Small, une responsable adventiste du septième jour et militante de longue date de la cause des femmes, est décédée le 2 janvier des suites d’un cancer. Elle avait 66 ans.

En apprenant son décès, le président de la Conférence Générale, Ted N. C. Wilson, a mis en relief sa vie de service et sa contribution à l’Église adventiste mondiale. « Heather-Dawn a servi avec diligence l’Église adventiste mondiale en tant que directrice du ministère des femmes pendant de nombreuses années, » a écrit Ted Wilson sur ses comptes de réseaux sociaux. « Elle soutenait l’idée d’aider les femmes à s’impliquer dans l’évangélisation et à aider l’Église dans ses activités missionnaires et communautaires. Heather-Dawn était très déterminée, sous la direction du Seigneur, à faire une différence dans la vie de l’Église adventiste du septième jour au niveau mondial en utilisant les talents et le dévouement des femmes de l’Église.

Dans une déclaration à ANN, Audrey Andersson, vice-présidente générale de la Conférence Générale supervisant le ministère des femmes, a également écrit que Heather-Dawn Small « a contribué à façonner le ministère des femmes au cours des 18 dernières années, » ajoutant : « Elle était une sœur, un mentor, une amie pour beaucoup de personnes à travers le monde et elle laisse un héritage de service qui continuera d’avoir une influence positive sur chaque personne qu’elle a rencontrée. »

Une vie de service et de défense de la cause

Pendant plusieurs décennies, Heather-Dawn Small a servi l’Église adventiste dans diverses fonctions. Elle a servi à Trinidad-et-Tobago en tant qu’assistante du président de l’Université du Sud de la Caraïbe et comme responsable du ministère de l’enfance, puis comme directrice du ministère des femmes de l’Union de Fédérations de la Caraïbe.

Heather-Dawn Small est devenue directrice adjointe du ministère des femmes à la Conférence Générale en 2001 et a été élue directrice en 2005 après le départ à la retraite d’Ardis Stenbakken. Heather-Dawn Small a ensuite été réélue à ce poste lors des sessions de la Conférence Générale en 2010, 2015 et 2022.

Au cours de son mandat, Heather-Dawn Small a développé et formé une génération de femmes déterminées à servir Dieu et les autres et engagées dans la mission de l’Église, ont déclaré plusieurs dirigeants adventistes. Elle a également soutenu les efforts visant à défendre la cause des femmes à travers la campagne enditnow® de l’Agence Adventiste de Développement et de Secours (ADRA), une initiative visant à mobiliser les membres pour qu’ils s’informent et dénoncent la maltraitance et la violence.

Heather-Dawn Small a obtenu sa licence en anglais de l’Université Andrews à Berrien Springs, dans le Michigan, aux États-Unis. Par la suite, elle a obtenu une maîtrise en leadership avec un mineur en accompagnement pastoral des femmes du Western Seminary de Portland, dans l’Oregon, en 2015. Au moment de son décès, elle était candidate à un doctorat en Études Interculturelles.

Dans la Division Inter Américaine

Bien qu’elle ait voyagé à travers le monde pour rendre visite à ses « sœurs » adventistes, comme Heather-Dawn Small les appelait souvent, elle n’a jamais oublié la Division Inter Américaine (DIA), sa division d’origine, où elle est revenue à plusieurs reprises en tant qu’intervenante invitée et pour réseauter et former d’autres femmes leaders. Les responsables actuelles ainsi que les anciennes se souviennent d’elle pour sa gentillesse et son engagement à soutenir les femmes dans la mission.

L’ancien président de la DIA, Israel Leito, qui a rencontré Heather-Dawn Small pour la première fois il y a des décennies dans la Caraïbe et plus tard à la DIA, se souvient de Heather-Dawn Small comme d’une personne « très cordiale, dévouée à sa tâche et faisant toujours preuve de ce bel esprit chrétien. » Il a ajouté : « Son humble service a touché et transformé la vie de nombreuses personnes. Heather-Dawn était une véritable source d’inspiration et une travailleuse chrétienne exemplaire. »

Dinorah Rivera, ancienne directrice du ministère des femmes de la DIA, a quant à elle déclaré qu’elle se souvient avec émotion des années où elle a interagi avec Heather-Dawn Small en tant que dirigeante. « Sa passion et son engagement étaient évidents, et son amour et son zèle l’ont poussée à se battre pour le bien-être [des femmes], » a écrit Dinorah Rivera. « Elle s’est battue pour donner aux femmes du monde entier les moyens de devenir spirituellement, mentalement et physiquement fortes afin de donner naissance à une génération de femmes encore meilleure pour la gloire de Dieu. »

Le 3 janvier, lors du culte d’ouverture des activités de la nouvelle année au siège de la DIA à Miami, en Floride, le président de la DIA, Elie Henry, a demandé que l’on prie pour la famille alors qu’il annonçait la triste nouvelle. « C’est un moment que nous vivons avec une grande tristesse ici dans la Division Inter Américaine…. D’après les dernières paroles qu’elle a prononcées, [Heather] semblait avoir la paix et la sérénité dans sa foi en la venue de Jésus, » a dit Elie Henry. Il a ajouté : « Nous perdons une voix forte au sein de l’Église adventiste mondiale et de la Division Inter Américaine. Elle était une bonne prédicatrice. Ses paroles, ses messages, son témoignage et sa passion pour le Seigneur resteront avec nous. »

La directrice du ministère des femmes de la DIA, Edith Ruiz Espinosa, a également partagé ses réflexions après avoir appris la mort de Heather-Dawn Small. « Je ressens un grand et douloureux vide intérieur, » a déclaré Edith Espinoza. « Nous nous souviendrons toujours de notre chère Heather en raison de son sourire, de sa gentillesse et de son leadership en faveur des femmes du monde entier. Elle a laissé une empreinte dans mon cœur et chez les femmes du monde entier. »

Edith Espinoza a raconté comment Heather-Dawn Small a visité la région de la DIA pour la dernière fois à la fin du mois d’octobre 2023. À cette occasion, elle a participé à un programme où plus de 5000 femmes étaient présentes. « Chacun de ses messages, chacune de ses paroles, ses accolades, ses sourires et ses efforts étaient une source d’inspiration, » a déclaré Edith Espinoza. « Ceux qui étaient avec elle se sentaient bénis par son ministère. »

Heather-Dawn Small laisse dans le deuil son mari, Joseph Small, pasteur adventiste, et ses enfants, Dalonne et Jerard. Les détails concernant les funérailles ne sont pas encore disponibles.

Libna Stevens a contribué à cet article nécrologique.

Traduction: Patrick Luciathe