Une cérémonie de baptême DANS le Nil amène des surprises et des bénédictions aux adventistes au Soudan du Sud

Près de 200 personnes ont été baptisées, dont un général des forces armées et son fils.

23 Juillet 2024 | Soudan | Marcos Paseggi, Adventist Review

Peu de temps après que Gabriel Gatwech Puoch ait rencontré sa future épouse, Elizabeth Kutei Daniel, au Soudan du Sud (qui faisait alors partie du Soudan), il y a plusieurs décennies, il a découvert qu’elle était adventiste du septième jour. Elizabeth avait quitté le Soudan très jeune à cause de la guerre civile à l’époque et elle a grandi en Éthiopie. Là, elle a fait la connaissance de la religion adventiste et s’est fait baptiser.

Elizabeth est finalement retournée au Soudan, a rencontré Gabriel, qui servait dans les forces armées, et s’est mariée non pas dans une église mais lors d’une cérémonie traditionnelle dans leur tribu.

Des années plus tard, la famille a déménagé et s’est installée en Australie, où leurs enfants ont grandi, mais Gabriel a continué à servir dans les forces armées du Soudan du Sud et à rendre visite à sa famille aussi souvent que possible. Durant toutes ces années, Elizabeth a continué d’être une fidèle adventiste du septième jour.

« Il y a environ deux ans, nous avons décidé de demander enfin la bénédiction de Dieu sur notre mariage, et c’est à ce moment-là que j’ai dit à ma femme que je lui préparais un cadeau surprise, » a dit Gabriel. Il lui a expliqué que cela prendrait du temps, mais qu’elle finirait par le recevoir.

À son insu, Gabriel, maintenant général dans les forces armées du Soudan du Sud, était entré en contact avec l’Église adventiste et avait suivi une préparation en vue de se faire baptiser. Lorsque tous les membres de la famille se sont rendus au Soudan du Sud pour le mariage d’un parent dans la période où se tenait la campagne d’évangélisation intitulée Retour à la Maison, à Juba, cela a semblé être l’occasion idéale pour dévoiler sa surprise.

Le 13 juillet, devant de nombreux témoins membres de l’église et de la communauté, le président de la Conférence Générale, Ted N. C. Wilson, a immergé le général Gabriel Puoch dans les eaux d’un bras du Nil à Juba. Et après avoir baptisé le général, Ted Wilson a également baptisé son fils Wakrial, âgé de 27 ans, au son de longs et bruyants zaghroutas (le hululement aigu que les femmes arabes utilisent pour exprimer une grande joie ou une excitation).

Gabriel et Wakrial font partie des près de 200 candidats qui étudiaient la Bible et étaient prêts pour le baptême. Dans le même temps, des dizaines d’autres personnes se sont engagées à suivre des études bibliques pour se préparer à un prochain baptême.

Une cérémonie significative

La cérémonie de baptême du 13 juillet a eu lieu dans l’un des bras du Nil, le fleuve historique. C’était un événement significatif pour Ted Wilson, qui, en tant que fils de missionnaires, a grandi non loin des rives du fleuve au Caire, en Égypte. « Le simple nom de ce fleuve rappelle aux étudiants de la Bible des moments clés de l’histoire du peuple de Dieu, » a déclaré Ted Wilson.

Avant la cérémonie et après le service de culte du sabbat au Stade de Football de Juba, Ted Wilson a prié pour que Dieu bénisse le programme et qu’il les protège des « courants forts et des crocodiles ». La cérémonie s’est déroulée sans incidents majeurs.

La logistique a présenté de nombreux défis. Alors que les candidats se changeaient dans des vestiaires de fortune installés avec des poteaux et des bâches, il ne semblait pas y avoir de place pour que Ted Wilson se change. Alors, les dirigeants locaux de l’église ont contacté une famille vivant dans une hutte en terre non loin de la rivière, qui a volontiers accepté que Ted Wilson puisse se changer dans leur humble demeure.

Pendant que la maitresse de maison et d’autres membres de la famille faisaient bouillir de l’eau pour cuisiner en plein air et repassaient leurs vêtements avec un fer chauffé sur des cendres chaudes sous un manguier, Ted Wilson a utilisé la cabane familiale pour se changer. Après avoir quitté la cabane, la femme sous l’arbre a demandé à Ted Wilson de prier pour elle et pour sa famille, ce qu’il a accepté. « Merci, mon Dieu, pour la générosité de cette famille qui vit au bord du Nil historique, » a déclaré Ted Wilson. « Donne-leur une bénédiction spéciale, aujourd’hui même, et montre-leur ton amour. Et merci, Seigneur, pour le merveilleux peuple du Soudan du Sud. »

Elizabeth Kutei Daniel, après des décennies en tant que fidèle membre d’église, a vu son mari et son fils accepter la vérité de Dieu et se faire baptiser. « Cela a été un merveilleux cadeau non seulement pour moi mais pour toute la famille et la communauté, » a-t-elle déclaré avec un large sourire. « Mais mon mari m’avait promis à moi un cadeau. J’attends toujours ce cadeau spécial qui sera uniquement pour moi, » a-t-elle dit en plaisantant.

Traduction: Patrick Luciathe