Une médaillée olympique australienne rejoint un groupe qui pratique la natation le matin

L’initiative aide les membres adventistes à établir le contact avec leurs voisins et leurs amis.

24 Septembre 2024 | Byron Bay, Nouvelle-Galles du Sud, Australie | Zanita Fletcher, Adventist Record

À Byron Bay, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, une communauté unique s’est formée autour de l’océan. Le groupe de natation DevOcean, lancé par Mark Bligh, membre de l’église adventiste du septième jour de Byron Bay, s’est réuni jusqu’à six jours par semaine au cours des deux dernières années, offrant plus qu’un simple moment d’exercice. Pour plusieurs, c’est devenu un lieu où l’on établit le contact, où l’on partage sa foi et où l’on apprécie la beauté naturelle de la baie.

Le groupe a commencé comme un simple défi d’exercice quotidien pour quelques membres d’église, mais il s’est rapidement transformé en une action plus large visant à atteindre la communauté. « Nous avons beaucoup de gens qui entrent dans l’église directement depuis la rue, » a expliqué Mark Bligh. « La plupart d’entre eux ne sont pas adventistes. Quand quelqu’un vient, nous lui disons : « Voulez-vous venir nager avec nous ? »… C’est une excellente façon d’établir le contact avec eux. »

La communauté de Byron Bay compte de nombreux membres de passage qui ne viennent que pour quelques semaines ou quelques mois, et cela a donné au groupe de natation l’occasion de partager l’amour et la vérité de Dieu avec des amis d’Australie, de Nouvelle-Zélande, du Brésil, des États-Unis, de Suisse, de Serbie, du Royaume-Uni et d’ailleurs. Le groupe commence chaque séance de natation par une prière, dans laquelle il demande toujours à être protégé des requins – bien qu’aucun n’ait encore été repéré.

Julian Archer, directeur de la gestion chrétienne de la Division du Pacifique Sud de l’Église adventiste, fait partie des nageurs réguliers. Il a déclaré : « Nos moments de pause dans l’eau se transforment souvent en opportunités de remercier et de louer Dieu pour la nature merveilleuse que nous voyons, à la fois au-dessus et en dessous de l’eau. Caresser les tortues de mer est un bonus. »

Mark Bligh a constaté des changements significatifs chez ceux qui nagent régulièrement et a noté que cela était particulièrement bénéfique pour les hommes aux prises avec des problèmes de santé mentale. « Il y a des avantages incroyables à être dans l’océan et à recevoir de nombreux minéraux dans votre organisme, » a-t-il déclaré. « J’étais un peu plus négligé auparavant. Mais j’ai perdu 16 kilos [35 livres]. »

Heidi, membre de l’église, a exprimé sa gratitude pour le groupe, en disant : « C’est vraiment bien d’avoir une activité de ce type à laquelle nous pouvons inviter les gens. » Un autre membre, Karl, a ajouté : « Je n’y vais pas aussi souvent que je le devrais, mais c’est toujours bien de rester en forme et en bonne santé avec d’autres personnes. À 7 h 30 le matin, vous êtes déjà sorti et vous êtes en activité et vous espérerez encore une autre belle journée. »

Au cours du week-end, le groupe a rejoint la médaillée d’argent olympique originaire de la ville de Tweed Heads, Moesha Johnson, lords du programme Swim the Bay avec Moe, que Mark Bligh a aidé à coordonner. C’était la première fois que Johnson nageait depuis son arrivée à la deuxième place au marathon de 10 kilomètres nage dans la Seine à Paris. Elle est également arrivée en sixième position au 1500 mètres de nage libre en piscine. Le programme du dimanche a attiré un groupe varié de personnes, des fans locaux aux nageurs en devenir, en passant par les membres de la famille et les membres de l’église de Byron Bay.

En repensant à cette expérience, Moesha Johnson a déclaré : « J’étais un peu nerveuse à l’idée de me mettre à l’eau après une pause, mais je nageais aux côtés des enfants locaux d’Alstonville qui étaient si amusants et si encourageants, et une fois que nous avons plongé et commencé à avancer, je me suis rappelé à quel point j’aime nager. »

Par la suite, Moesha Johnson s’est mêlée aux habitants, prenant des photos, signant des autographes sur des bonnets de bain et distribuant des cadeaux, rendant la journée mémorable pour tous ceux qui avaient nagé avec le groupe ou qui passaient par là. Le Manna Haven Café, lié à l’église de Byron Bay, a également invité tout le monde à déjeuner, offrant ainsi une opportunité de continuer à partager l’amour de l’eau et d’établir le contact avec Moesha et les uns avec les autres.

En considérant son parcours, Moesha Johnson a déclaré : « Aujourd’hui, c’était un moment qui représentait une boucle. C’est à Byron Bay que j’ai commencé à nager dans l’océan. Voir des gens ici qui s’y essaient régulièrement, c’était vraiment cool. »

Parmi ceux qui ont nagé, certains étaient des nageurs réguliers dans l’océan, tandis que d’autres faisaient leur première expérience. Mais ils sont tous sortis de l’eau avec un sourire en disant quelque chose comme : « C’est magnifique ici ! »

Depuis le début du groupe DevOcean, non seulement cela a aidé les gens à vivre un style de vie plus actif, mais cela a également réuni des gens et leur a ouvert les yeux sur la beauté qui les entoure. De nombreux habitués ont commencé à fréquenter l’église et continuent de garder le contact, même lorsqu’ils déménagent dans d’autres villes ou d’autres pays.

La version originale de cet article a été publiée sur Adventist Record.

Traduction: Patrick Luciathe