Vincent Hsu d’AdventHealth souligne l’importance de la vigilance.
Le 16 janvier 2025 | Floride, États-Unis | Lauren Williams, département des actualités d’AdventHealth
Les quelques mentions de la grippe aviaire H5N1 ici et là dans le flux d’informations il n’y a que quelques semaines se sont transformées en ce qui ressemble à un déluge de manchettes par jour.
Les autorités de la santé publique ont dit lundi qu’un patient de la Louisiane qui avait été hospitalisé avec la H5N1 en est mort, marquant le premier décès de cette maladie aux États-Unis.
Nombreux sont ceux qui voient la grippe aviaire comme une menace à la santé publique, étant donné que 66 cas ont été diagnostiqués chez des humains au cours des dix derniers mois.
Vincent Hsu, spécialiste des maladies infectieuses et chef du contrôle des infections chez AdventHealth, voit cette éclosion comme une occasion de mettre en pratique les connaissances existantes sur l’influenza — particulièrement les leçons apprises de la pandémie de COVID-19.
« Tant qu’il y aura des interactions entre les humains et les animaux, il y aura toujours une possibilité de réassortiment et de mutation des virus en circulation », a dit le Dr Hsu.
Les virus de l’influenza sont transmis, généralement dans des gouttelettes d’humain à humain ou d’animal à humain. Mais quand les conditions sont favorables à la mutation, les virus autrefois transmis entre animaux, puis des animaux aux humains peuvent se frayer un chemin entre les humains.
D’après le Dr Hsu, « Si les bonnes conditions sont rassemblées pour que différents types de virus de la grippe se mélangent, cela pourrait malencontreusement être le catalyseur qui rend l’infection humaine beaucoup plus grave et transmissible entre les personnes. »
Bien que le premier cas sévère du virus ait récemment été rapporté, la grippe aviaire est largement présente chez les oiseaux à l’échelle mondiale depuis les années 1990.
Durant l’année dernière, plusieurs dizaines de cas rapportés dans dix États ont suscité des préoccupations à propos de possibles mutations de souches, mettant à risque, entre autres, les ouvriers agricoles.
Le 18 décembre dernier, les autorités californiennes ont déclaré l’état d’urgence après que des cas ont été détectés chez les vaches laitières sur des fermes dans le sud de la Californie, signalant la nécessité d’une approche à grandeur de l’État afin d’atténuer la propagation du virus.
À l’échelle nationale, le département américain de l’agriculture a donné l’ordre fédéral de tester le lait partout au pays. De plus, l’Administration américaine des aliments et des médicaments (Food and Drug Administration) a commencé à tester des échantillons aléatoires de fromage affiné au lait de vache.
« La chose la plus importante, c’est d’essayer d’identifier et de contrôler la propagation le plus tôt possible, avant qu’elle ne devienne généralisée, a dit le Dr Hsu. Nous n’avons vu aucune preuve que cette souche particulière se transmettait entre les humains. Mais cela pourrait changer, et c’est là que nous devons être très attentifs. »
Le diagnostic des infections à la grippe aviaire consiste en un processus en plusieurs étapes. Les tests initiaux peuvent être faits rapidement en milieu hospitalier ou dans des laboratoires commerciaux. Mais des tests en laboratoire spécialisés, généralement dans le laboratoire de santé publique d’un État ou des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC pour Centers for Disease Control and Prevention), sont requis pour la confirmation.
De plus, les experts incitent les ouvriers agricoles à informer leur médecin s’ils tombent malades afin que toute activité inhabituelle soit identifiée.
Toujours selon le Dr Hsu, étant donné que le risque de grippe aviaire dans la population en général demeure faible, il n’est pas absolument nécessaire de prévenir de manière draconienne les maladies respiratoires. Mais des méthodes de prévention de base devraient être appliquées.
Tout comme les virus respiratoires en circulation cet hiver, la transmission peut être réduite par le vaccin contre la grippe, le lavage fréquent des mains ainsi que le fait de tousser et d’éternuer dans son coude, de rester à la maison lorsqu’on est malade et de porter un masque en public lorsque l’on sort.
« Les CDC et les services de santé publique surveillent de près les gens qui travaillent dans l’industrie animale afin d’observer les maladies graves ainsi que tout changement dans la sévérité de cette maladie ou de sa transmissibilité », a expliqué le Dr Hsu.
Bien que des vaccins spécialement conçus pour les virus de type H5 ont été utilisés pour vacciner les animaux, aucun vaccin n’est encore autorisé pour les humains.
Une partie de la difficulté consiste à prédire quelle souche du virus risque le plus de se propager facilement et causer une maladie sévère chez les humains.
Mais la bonne nouvelle, selon le Dr Hsu, c’est que l’influenza n’est pas un nouveau virus, et les scientifiques travaillent à partir de toute une banque de connaissances, en plus de ce qu’ils ont découvert durant la pandémie de COVID-19.
« Le fait qu’il s’agit d’un virus connu est une bonne chose, puisque nous avons déjà certains outils dans notre boîte à outils pour nous préparer, contrairement à quelque chose qui nous est totalement inconnu, a-t-il dit. Et parmi ces outils, il y a le Tamiflu, un antiviral répandu utilisé pour traiter l’influenza saisonnière et qui est également efficace contre les virus grippaux de type H5. »
« Nous ne nous débarrasserons pas de ce type de maladie, a ajouté le Dr Hsu. Étant donné leur grande prévalence au sein de la population animale, je crois que les virus H5 seront toujours présents. Mais les actions préventives que nous prenons chaque jour pour nous protéger et pour protéger les autres peuvent avoir un impact. »
La version originale de cet article a été publiée sur le site des actualités d’AdventHealth.
Traduction : Marie-Michèle Robitaille