Les recherches de la WWU sur les pieuvres présentées dans des publications scientifiques de premier plan

Les recherches sur la dépense élevée en énergie lors du changement de couleur chez les poulpes sont mentionnées dans des revues scientifiques prestigieuses et citées.

5 Janvier 2024 | Washington, États-Unis | Kelsi Dos Santos, Université de Walla Walla

Les recherches sur la dépense élevée en énergie lors du changement de couleur chez les poulpes, menées par Kirt Onthank, professeur de biologie à l’Université de Walla Walla (WWU), et Sofie Sonner, diplômée de la WWU, ont été publiées dans l’une des revues scientifiques les plus prestigieuses et les plus citées au monde, Proceedings of the National Academy of Sciences.

Les découvertes de Kirt Onthank et de Sofie Sonner ont suscité l’intérêt de la communauté scientifique, et quelques heures après la publication initiale dans le PNAS, Popular Science et ScienceAlert ont également publié des articles sur la recherche.

Sofie Sonner s’est associée à Kirt Onthank pour cette recherche dans le cadre de sa thèse de maîtrise en biologie à la WWU. Selon l’étude, le changement de couleur pour le camouflage chez les pieuvres demande des dépenses métaboliques exceptionnellement élevés. Sofie Sonner et Kirt Onthank ont évalué la demande métabolique associée au changement de couleur des organes chromatophores chez les pieuvres rubis (Octopus rubescens).

Les résultats, publiés dans un article intitulé “High Energetic Cost of Color Change in Octopuses (Dépense Élevée en Énergie lors du Changement de Couleur chez les Pieuvres) ” dans PNAS le 18 novembre 2024, suggèrent que l’énergie requise pour activer simultanément tous les chromatophores d’une pieuvre rubis était presque aussi élevée que le taux métabolique au repos associé à tous les autres processus physiologiques. « Bien que les pieuvres donnent l’impression que le changement de couleur ne demande aucun effort, ce n’est pas le cas pour elles, » a dit Kirt Onthank. Les dépenses élevées en énergie associées au système chromatophore exerceraient probablement une pression sur les pieuvres pour amener à minimiser ces coûts, contribuant potentiellement à l’utilisation de repaires ou l’adoption de modes de vie nocturnes chez certaines espèces de pieuvres et à des réductions dans les systèmes chromatophores chez les espèces des grandes profondeurs.

Kirt Onthank, lui-même diplômé de la WWU, est depuis longtemps fasciné par les céphalopodes et a publié de nombreux articles évalués par des pairs sur la gestion de l’énergie chez les pieuvres, l’activité d’enfouissement des pieuvres, les cristallins oculaires des calamars et d’une espèce de pieuvre des grandes profondeurs, et les impacts de l’acidification des océans sur la physiologie des pieuvres. Il a été présenté comme expert en pieuvres sur NBC National News (à partir de 1:24 dans le timing) en avril 2024.

Les étudiants inscrits en licence et en master à la WWU sont invités à rejoindre Kirt Onthank dans ses recherches s’ils sont intéressés. Une grande partie de ces recherches est menée au Laboratoire Marin de Rosario Beach ,de la WWU situé près d’Anacortes, dans l’état de Washington. « J’ai généralement pendant l’année scolaire une ou deux pieuvres dans mon laboratoire avec lesquelles les étudiants travaillent, et j’ai en général de nombreuses pieuvres à Rosario pendant l’été avec lesquelles les étudiants peuvent travailler et étudier, » a-t-il déclaré.

Juste à côté du Parc d’État de Deception Pass, dans la pointe nord-ouest de l’état de Washington, le Laboratoire Marin de Rosario Beach est un centre majeur de recherche biologique. Là, les étudiants ont participé à d’importantes recherches sur les proliférations d’algues nuisibles et la détection rapide de leur présence, la maladie entrainant la dégénérescence des herbes marines, la consommation d’oxygène des nudibranches et le développement de caméras sous-marines à détection de mouvement, ainsi que l’hibernation et la régénération des organes chez les concombres de mer.

La collaboration intentionnelle entre les professeurs, les étudiants et les départements universitaires rend possibles des découvertes passionnantes comme celle-ci. Ces dernières années, les étudiants de l’École d’Ingénierie Edward F. Cross  de la WWU ont contribué à des recherches biologiques sérieuses. « Nos ingénieurs collaborent avec des biologistes marins pour concevoir des outils pour la recherche et l’exploration des océans. C’est essentiel pour une biologie marine de pointe. »

Des recherches de pointe comme celle-ci représentent non seulement une contribution à la communauté scientifique, mais aident également à former des étudiants scientifiques intéressés par diverses professions. Le Département des Sciences Biologiques  de l’université propose des diplômes de premier cycle en biologie, biochimie, bio-ingénierie, biophysique et biologie marine. En outre, la WWU est la seule université privée du Nord-Ouest Pacifique à proposer un master en biologie.

La version originale de cet article a été publiée sur le site webde Northwest Adventist.

Traduction: Patrick Luciathe