Les anciens des églises locales baptisent plus de 16000 nouveaux croyants dans toute l’Inter-Amérique

Ce programme historique met en lumière le service et le rôle des anciens d’église dans la proclamation de l’évangile et dans la formation de disciples parmi les membres.

7 Mars 2025 | Tabasco, Mexique | Libna Stevens, Actualités de la Division Inter Américaine

Plus de 16000 nouveaux convertis se sont joints à l’Église adventiste du septième jour lors de cérémonies de baptême qui ont eu lieu sur le territoire de la Division Inter Américaine (DIA) récemment, grâce à d’importantes campagnes d’évangélisation tenues par des pasteurs, des anciens, des laïcs et des petits groupes. Ce programme spécial a marqué la deuxième fois où des anciens consacrés d’églises locales ont été autorisés dans les 25 principales régions d’églises, ou unions, de la DIA, à procéder à des baptêmes.

« Aujourd’hui c’est une grande fête au cours de laquelle nous pouvons nous réjouir et célébrer ensemble avec toutes ces nouvelles personnes qui viennent faire partie du Royaume, » a déclaré pasteur Elie Henry, président de la DIA, alors qu’il s’adressait à plus de 10000 dirigeants et membres d’église dans un centre de retransmission en direct du programme à Huimanguillo, dans l’état de Tabasco, au Mexique, le 22 février 2025. « Ce n’est qu’un avant-goût des merveilleuses retrouvailles auxquelles nous aurons le privilège de participer avec Jésus pour l’éternité. » Pasteur Henry a encouragé les auditeurs et les téléspectateurs en ligne à rester concentrés sur le but et la mission, en à s’engager à éduquer, prêcher et servir les communautés dans lesquelles ils vivent.

Le rôle des anciens d’église dans la consolidation de l’évangélisation

Pasteur Josney Rodríguez, secrétaire de l’association pastorale de la DIA et principal organisateur du programme, a expliqué que l’initiative qui a été menée à l’échelle du territoire avait pour objectif de consolider l’action missionnaire dans toute la région et de reconnaître le rôle vital que jouent les anciens d’église en aidant les pasteurs à diriger plus de 24000 congrégations locales dans la DIA.

« C’est une occasion mémorable au cours de laquelle les anciens d’église, qui ont travaillé avec attention à la préparation des candidats au baptême, peuvent vivre la joie de baptiser, » a déclaré Josney Rodríguez. Il a également souligné qu’en Inter-Amérique, le ministère des anciens d’église est crucial car les pasteurs supervisent souvent plusieurs églises, parfois jusqu’à 30 congrégations, ce qui rend le travail des anciens d’église indispensable.

Les administrateurs des champs locaux ont travaillé avec diligence pour donner l’autorisation à des centaines d’anciens d’église en amont de ce grand programme baptismal, l’une des nombreuses cérémonies à avoir été organisées par la DIA suite aux efforts conjoints de membres actifs de l’église engagés dans des études bibliques, dans le ministère des petits groupes et dans des campagnes d’évangélisation.

Pasteur Rodríguez, qui supervise la formation continue et la certification de plus de 40000 anciens d’église à travers la DIA, a précisé que selon le manuel d’église, les anciens consacrés peuvent accomplir certaines tâches, y compris les présentations de bébés, l’onction des malades et les baptêmes, lorsqu’ils ont reçu l’autorisation ou lorsqu’un pasteur n’est pas disponible.

Histoires personnelles de baptême et de service

William De La Cruz Leon, 49 ans, ancien de l’église Central Cardenas à Tabasco, a exprimé sa joie d’avoir eu le privilège de baptiser Jesús Manuel Ramírez, 15 ans. « Je suis ancien d’église depuis six ans et j’exerce mon ministère auprès de Jesús Manuel à travers mon petit groupe. « Quand on m’a dit que je pouvais le baptiser aujourd’hui lors de ce grand programme, j’étais rempli de joie. C’est un sentiment indescriptible, » a-t-il déclaré.

« C’est merveilleux de vivre la joie de baptiser quelqu’un qui a choisi de suivre Jésus. » Né et élevé dans l’Église, son père étant pasteur à la retraite, William De La Cruz a dit que de toutes ses responsabilités, étudier la Bible avec Jesús Manuel et d’autres jeunes à l’église a été pour lui l’une des expériences les plus significatives. Ses parents âgés étaient ravis et ont fait le voyage pour assister au baptême. William De La Cruz, qui travaille aux côtés de sept autres anciens dans son église locale, exerce son ministère dans une congrégation de 400 personnes, soutenant le pasteur qui supervise quatre autres églises et un grand groupe de croyants dans une prison voisine.

Rigoberto Zenteno, qui a servi comme ancien d’église dans la Fédération d’Olmeca pendant plus de 30 ans, a 71 ans et a tenu plusieurs campagnes d’évangélisation, dirigé des comités d’église, dirigé des services funéraires, visité des malades et dirigé de petits groupes. Cependant, il trouve sa plus grande récompense en baptisant des individus qui se joignent à l’église. Rigoberto Zenteno a baptisé plus de 50 personnes qui sont devenues membres d’église. Au cours des trois derniers mois, Rigoberto Zenteno a donné des études bibliques à deux femmes et à une fillette de neuf ans, qui ont toutes fait le déplacement pour se faire baptiser pendant le programme. « Proclamer Jésus et son amour est un sentiment indescriptible, et voir et ressentir l’œuvre du Saint-Esprit dans leur vie, » a dit Rigoberto Zenteno. Il a reconnu les défis croissants de l’époque. « Les gens luttent contre des habitudes qu’ils ne veulent pas abandonner, mais nous continuons à planter la semence de l’évangile chaque jour. »

Isaias Delgado, 48 ans, ancien de l’église adventiste El Encanto dans la Fédération de Chontalpa, a déclaré qu’il était ravi de baptiser deux personnes lors de la célébration baptismale. Il a étudié la Bible avec Ileana Jiménez, qui avait quitté l’Église pendant sept ans mais y est récemment revenue. « Cette œuvre qui consiste à étudier la Parole de Dieu et à inviter les autres à se préparer pour le retour de Jésus dans les temps distrayants et complexes d’aujourd’hui est un défi mais est tellement gratifiant, » a déclaré Isaias Delgado. « Dieu nous appelle à agir rapidement et à continuer d’aller vers les autres et de leur présenter le message d’espoir avant qu’il ne soit trop tard. »

Participation à la célébration baptismale

William De La Cruz, Rigoberto Zenteno et Isaias Delgado faisaient partie des 600 anciens d’église qui ont fait le déplacement depuis les Fédérations d’Olmeca et de Chontalpa, qui font partie de l’Union Mexicaine Inter Océanique, pour participer à la célébration baptismale.

Pasteur Abraham Sandoval, président de l’Union Mexicaine Inter Océanique, a indiqué que plus de 800 nouveaux croyants ont été baptisés sur place lors du programme retransmis en direct, le nombre total de baptêmes pour la journée atteignant 1620. « Dans notre union, les anciens d’église ont une place fondamentale dans la vie et le développement de l’église, » a-t-il déclaré. « Les pasteurs dans l’union supervisent en moyenne 15 églises chacun, et nous avons 5000 anciens d’église qui aident à la direction de l’église. Les anciens d’église sont le bras droit du ministère du pasteur, et nous sommes fiers de chacun de nos anciens. »

Mobiliser toute l’Église pour le travail missionnaire

Pendant le message du sabbat matin, le pasteur Abner De Los Santos, vice-président de la Conférence Générale, a rassuré les milliers de personnes rassemblées en leur rappelant que Dieu a confié à chacun d’eux – et aux nouveaux croyants – la tâche consistant à proclamer l’évangile et à faire des disciples. « La mission est un privilège, en particulier pour les anciens qui ont la responsabilité de conduire les autres aux pieds de Jésus. En tant qu’anciens et dirigeants, vous êtes invités à mobiliser l’église et à motiver tous les membres à remplir leur rôle dans la mission, » a déclaré pasteur De Los Santos. « Le véritable défi est d’impliquer tous les membres dans la mission, et pas seulement les 20 pour cent de membres en moyenne qui sont actifs dans la mission dans chaque congrégation. »

Le plus grand nombre de baptêmes dans les unions

Des milliers d’autres personnes ont été baptisées dans l’ensemble de la DIA, avec plus de 4000 baptisés dans l’Union Mexicaine du Chiapas, 1670 dans l’Union de l’Est du Venezuela, 1323 dans l’Union du Panama, 1006 dans l’Union Mexicaine du Sud-Est, 715 en Haïti et 638 baptisés dans l’Union de la Jamaïque, entre autres.

À l’église adventiste du septième jour de Kencot à Kingston, en Jamaïque, le premier ancien Andrew Ranglin a eu l’honneur de baptiser Rohan Stephens, avec qui il a étudié la Bible en moins de trois mois. Rohan Stephens est devenu la deuxième personne qu’Andrew Ranglin a baptisée le 22 février. « J’ai vu de mes propres yeux la grâce merveilleuse de notre Seigneur qui transforme une personne, » a dit Andrew Ranglin. « Ce fut un grand privilège d’être autorisé à baptiser à nouveau. Bien que j’aie amené de nombreuses personnes à accepter Jésus, la première fois que j’ai été autorisé à baptiser, c’était en 2014. »

C’était également la deuxième fois que Daniel Martich de l’église adventiste de Central Quisqueya à Santo Domingo, en République Dominicaine, était autorisé à baptiser quelqu’un qu’il avait préparé pour le baptême. « Je suis vraiment heureux de faire partie du cheminement de quelqu’un qui accepte Jésus comme son Sauveur, » a déclaré Daniel Martich. « C’est un grand privilège et une grande responsabilité d’être un ancien et un collaborateur du Christ dans le salut des âmes. »

Les anciens d’église honorés pour leur service dévoué

Les anciens d’église de toute la DIA, ainsi que leurs conjoints, ont été honorés en recevant des pin’s et des certificats, pour leur service et leur engagement à conduire les autres au baptême, à faire des disciples parmi les membres et à aider les pasteurs à diriger les congrégations.

Pasteur Pierre E. Omeler, vice-président général de la Conférence Générale, a rappelé aux anciens d’église leur vocation particulière à servir dans leurs congrégations, en suivant l’exemple de Jésus. « Dieu ne vous a pas seulement appelés, mais il vous a oints pour le monde, » a déclaré pasteur Omeler.

Nigel Coke, Bernardo Medina et Stevens’ Rosado ont contribué à la rédaction de cet article.

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Traduction: Patrick Luciathe