Un projet à Cuba met en avant la joie du service bénévole

L’initiative de Maranatha aide le séminaire adventiste à rester ouvert et à prospérer.

5 Mai 2025 | La Havane, Cuba | Marcos Paseggi, Adventist Review

Marvin Wray avait un peu plus d’une vingtaine d’années lorsqu’il a cru qu’il mourrait d’une crise cardiaque. Après des années de tabagisme et d’alcoolisme, sa santé était en lambeaux. Mais un jour, Marvin Wray a rencontré une jeune adventiste du septième jour qui l’a finalement conduit à une nouvelle vie en Jésus et dans l’Église adventiste.

Aujourd’hui âgé de 78 ans et après plus d’un demi-siècle de ministère adventiste aux États-Unis et à l’étranger, Mervin Wray a été le premier, le 18 avril, à se porter volontaire pour être hissé à 4,5 mètres de hauteur sur la plateforme de travail d’une nacelle élévatrice. De là-haut, Marvin Wray, pasteur de l’église adventiste du septième jour de Carmichael à Sacramento, en Californie, aux États Unis, a aidé à nettoyer et à gratter les murs d’un des bâtiments du Séminaire Théologique Adventiste de Cuba à La Havane avant de les repeindre.

« Si je n’avais pas rencontré le Seigneur, je serais probablement mort, » a déclaré Marvin Wray. « J’ai pris ma retraite cinq fois, mais je retourne à chaque fois au ministère pastoral en fonction des besoins. Et je peux même me porter volontaire pour Maranatha ! » a-t-il ajouté, faisant référence au ministère de soutien Maranatha Volunteers International, qui répare et construit des églises et des écoles dans le monde entier et qui organisait le projet de peinture du séminaire à Cuba.

Relever les défis

Marvin Wray et son épouse, Ingrid, font partie de la trentaine de professionnels laïcs adventistes et d’ouvriers de l’Église à la retraite qui se sont portés volontaires pour deux projets à La Havane du 17 au 27 avril. Dans l’un de ces projets, ils ont contribué à donner un nouveau visage au séminaire que Maranatha a construit au milieu des années 1990 en partenariat avec des dirigeants adventistes et des représentants du gouvernement cubain.

Au fil des années, Maranatha a acheté une parcelle de terre pour agrandir le campus adventiste, a construit des dortoirs, des salles de classe et un réfectoire, et a également construit une église ultramoderne inaugurée par le président de la Conférence Générale, Ted N. C. Wilson, en 2011. Aujourd’hui, alors qu’une crise économique aiguë frappe le pays, Maranatha est allé au-delà de son mandat habituel et a expédié des conteneurs de nourriture destinée aux 90 jeunes hommes et femmes qui se préparent au ministère pastoral et à diriger les congrégations cubaines en pleine expansion. « Nous avons pensé qu’après avoir investi des millions dans ce campus, nous ferions bien d’aider à le maintenir ouvert, » a déclaré Don Noble, président de Maranatha. « Et le seul moyen de maintenir l’école ouverte était de s’assurer que les étudiants aient de quoi manger. »

La crise ne s’est pas résorbée. Une récente pénurie de gaz naturel à Cuba a contraint les cuisiniers de l’école à utiliser du bois et du charbon de bois pour cuire le riz et les haricots quotidiens qui, avec quelques produits frais, constituent l’essentiel de l’alimentation des élèves et des enseignants. « Parfois nous avons du gaz, » a dit un cuisinier. « Mais la plupart du temps, nous devons nous lever très tôt pour allumer le feu afin que les élèves puissent avoir le déjeuner. »

Le modèle du bénévolat

Maranatha, une organisation qui fonctionne avec les contributions des donateurs et qui n’est pas gérée par l’organisation adventisteinvite régulièrement des bénévoles à participer à divers types de voyages missionnaires à travers le monde. Certaines initiatives sont appelées « projets de groupe » – une église ou une école adventiste locale, par exemple, se réunit et laisse Maranatha s’occuper de la logistique.

D’autres initiatives de Maranatha s’adressent à des tranches d’âge spécifiques. Le projet populaire « Ultimate Workout » permet à des dizaines de jeunes de 14 à 18 ans, sous la supervision d’accompagnateurs, de construire des églises et de servir des églises en Inde, au Pérou ou en Zambie. Alors qu’on en est à la trente-cinquième édition, il est prévu d’emmener des adolescents construire une église au Paraguay en juillet. Il y a aussi « Catalyst, » destiné aux bénévoles de 18 à 28 ans. Et les projets familiaux populaires, qui mobilisent grands-parents, parents et enfants dans des initiatives de service dans le monde entier, généralement pendant les vacances. Enfin, les projets ouverts créent des groupes « improvisés » de bénévoles qui se rencontrent parfois sur le site de la mission pour la première fois.
“« Il existe différentes manières de s’impliquer, » ,” ont déclaré les dirigeants de Maranatha. « Le modèle n’est pas aussi important que ne l’est la volonté de servir. »

Bénévolat à Cuba

Cependant, servir à Cuba implique des considérations logistiques spécifiques. Même les outils de travail les plus élémentaires sont très difficiles à trouver ; chaque étape doit donc être soigneusement étudiée avant l’arrivée dans le pays. Mais Maranatha s’est bâti une solide réputation après des décennies d’organisation de voyages de service bénévole dans les endroits les plus difficiles. « La clé de tout projet missionnaire est la flexibilité, » a déclaré Kenneth Weiss, vice-président de Maranatha. « Il y a toujours des ‘surprises,’ des choses qui ne se passent pas comme prévu. Mais nous devons nous adapter et avancer. »

Et qu’en est-il des bénévoles ? « Cela dépend, » a expliqué Kenneth Weiss. « Chaque groupe est différent. Mais au fil des années, les voyages missionnaires ont permis de nouer des amitiés durables, et même des mariages pour la vie. »

Dans le cas de Cuba, l’initiative menée par Maranatha en avril a réuni un groupe de bénévoles, pour la plupart vétérans, pour dix jours de service, sous la direction de John Thomas, secrétaire adjoint de la Conférence Générale à la retraite et ancien directeur des Services Bénévoles Adventistes. Certains bénévoles ont indiqué avoir servi dans plusieurs projets Maranatha sur quatre continents. (« C’est mon 29ème projet bénévole avec Maranatha ! » a fièrement annoncé un bénévole et donateur lors de sa première journée à Cuba). D’autres étaient déjà venus dans cette île de la Caraïbe une douzaine de fois depuis l’arrivée de Maranatha dans le pays au milieu des années 1990.

Il y a cependant des personnes, comme Marvin Wray et son épouse, qui visitaient Cuba pour la première fois, ou des bénévoles qui ne connaissaient pas encore le « modèle Maranatha » avant leur arrivée à La Havane. « Ne vous inquiétez pas au sujet de ce que vous savez des autres bénévoles, ni de vos compétences pratiques, » a déclaré un responsable de Maranatha au groupe lors de la première réunion d’organisation, à la veille du lancement de l’initiative. « D’ici la fin du projet, vous vous connaîtrez tous mieux. Certains d’entre vous seront peut-être même devenus amis. »

La joie du bénévolat

Le lendemain, le campus du séminaire s’est soudainement transformé en une véritable ruche d’activité lorsque les bénévoles ont commencé à gratter et à laver les murs extérieurs au nettoyeur haute pression. À l’intérieur du réfectoire, les bénévoles ont déplacé des cartons avant d’appliquer du mastic sur les trous et de préparer les piliers du hall pour qu’ils soient repeints. D’une humeur conviviale, les bénévoles, dont certains étaient âgés de plus de 70 ans, semblaient pleins d’énergie alors qu’ils utilisaient du ruban adhésif pour protéger portes et fenêtres, et grimpaient sur les chaises de l’école et sur des échelles, pour se rapprocher et travailler plus près des joints du plafond.

A l’extérieur, John Thomas a invité deux volontaires à monter sur la plateforme de travail de la nacelle élévatrice. C’est à ce moment que Marvin Wray s’est porté volontaire. Ce n’est que quelques heures plus tard, alors que le soleil tropical était à son apogée et que les bénévoles étaient appelés pour déjeuner, que lui et son partenaire sur la plateforme sont enfin descendus pour une pause bien méritée.

Après un simple repas composé de riz, de haricots et de salade, le pasteur de 78 ans, qui semble incapable de prendre sa retraite, était prêt à reprendre le travail. « Où serais-je si je n’avais pas rencontré le Seigneur ? » s’est-il demandé. Puis, levant le pouce vers le conducteur de la nacelle, il lui a dit : « faites-moi remonter. »

Maranatha Volunteers International est un ministère de soutien à but non lucratif qui n’est pas géré par l’Église adventiste du septième jour.

Traduction: Patrick Luciathe