Les défis et les craintes n’ont pas arrêté la mission d’un ministère de soutien en Bolivie

Gospel Mission Aviation continue de changer des vies dans les régions reculées malgré les défis.

25 Juin 2025 | Silver Spring, Maryland, États-Unis | Marcos Paseggi, Adventist Review

De douloureuses épreuves dans la mission. Des récits de réponses incroyables à la prière. Des difficultés permanentes sans solution apparente. Tout cela, et bien plus encore, était au cœur du récent atelier de David (DJ) Knott lors de la Convention Sud-américaine d’Outpost Centers International (OCI) qui a eu lieu à Cochabamba, en Bolivie, du 15 au 18 mai. OCI est une organisation qui met en contact des centaines de ministères dirigés par des laïcs qui soutiennent le message et la mission de L’Église adventiste dans près de 90 pays. Parmi eux, il y a Gospel Mission Aviation (GMA), dirigé par David Knott.

GMA est un ministère qui se concentre sur l’accès aux communautés les plus reculées qui sont peu ou pas accessibles par la route, dans l’ouest de la Bolivie. « Avec l’aide de professionnels de la santé bénévoles, locaux et étrangers, GMA se rend dans ces communautés reculées à pied, par avion, par bateau ou en jeep, proposant des services médicaux gratuits et la bonne nouvelle de Jésus, » a indiqué David Knott.

En tant qu’instructeur de vol certifié et inspecteur d’aéronefs, David Knott a utilisé l’avion missionnaire du ministère pour des évacuations sanitaires aériennes, en plus de transporter des équipes médicales, des pasteurs et des ouvriers bibliques dans ces zones difficiles d’accès. Une étroite coordination avec la direction de l’Église adventiste du septième jour permet également au ministère de soutenir l’œuvre de l’Église par le biais de cliniques médicales mobiles, de transports, de construction d’églises et de voyages missionnaires.

Au cours de son atelier tenu le 17 mai, lors de la convention d’OCI Amérique du Sud, David Knott a parlé de quelques-uns des principaux défis et obstacles rencontrés par le ministère depuis que lui et sa famille – son épouse Jodi, et leurs trois enfants – sont partis en Bolivie pour servir. Il a également expliqué comment, malgré les frustrations et les revers, Dieu l’aide, lui et son équipe, à avancer par la foi.

Les dangers rencontrés sur le champ missionnaire

« Quel sera votre plus grand défi, votre plus grand obstacle alors que vous servez en tant que pionnier missionnaire ?» a demandé David Knott aux participants à son atelier. Il a raconté comment, il y a dix ans, lui et un collègue étaient assis dans une hutte en terre, dans le froid des hautes terres, regardant par une porte ouverte. « Je ne pouvais pas sortir, car après 12 heures de marche, nous avions été arrêtés par des habitants, » a-t-il confié. « Ils [nous accusaient d’être] des mineurs, et ils devaient décider quoi faire de nous. Cela a été une expérience éprouvante nerveusement, car nous avions entendu parler de cas de personnes qui se faisaient justice elles-mêmes… Nous nous demandions si nous allions quitter cet endroit vivants. »

David Knott et les autres ont finalement été libérés et sommés de partir avant de pouvoir offrir leurs services aux habitants de cet endroit en particulier. « Mais cette expérience nous a amenés à rencontrer quelqu’un qui nous a invités dans sa communauté, ce qui finalement nous a ouvert toute la région, » a raconté David Knott. « Apparemment, il nous fallait passer par cette épreuve pour atteindre ces communautés et leur transmettre un message d’espérance. »

Une terrible perte

D’autres expériences dans le champ missionnaire dans l’ouest de la Bolivie ont été encore plus lourdes de conséquences, a rapporté David Knott. Il a raconté comment, il y a trois ans, il a été appelé pour effectuer l’évacuation d’une personne pour des raisons médicales dans un endroit isolé dans les montagnes. Lors de l’atterrissage au sommet d’une colline détrempée et glissante, le Piper PA-18 Super Cub expérimental du ministère, piloté par David Knott, a glissé du sommet étroit dans les Andes et a été sérieusement endommagé. Ce fut une terrible perte pour la mission ; une perte dont, selon David Knott, il était clairement responsable. Il a avoué avoir ignoré ses propres limites et pris des risques excessifs en tentant cet atterrissage difficile dans des conditions défavorables.

« Cet avion jouait un rôle important depuis 2019, car il avait réduit notre voyage vers les communautés des hautes terres en nous faisant passer d’un parcours exténuant de 12 à 14 heures en jeep et à pied à un vol de 40 minutes, » a dit David Knott. « Maintenant, tout semblait avoir été vain. J’étais très découragé. »

Accusés de trafic de drogue

David Knott, cependant, ignorait à l’époque que le pire était encore à venir. Deux semaines plus tard, la situation s’est encore compliquée. « Alors que nous essayions de récupérer l’épave de l’avion, nous avons été arrêtés, accusés de faire voler cet avion pour un trafic de drogue. » Le groupe a appris qu’après que l’histoire de l’avion détruit sans pilote soit devenue virale grâce à des photos publiées par quelqu’un sur les réseaux sociaux, le gouvernement a envoyé ses forces spéciales de lutte contre le narcotrafic afin de tenter de retrouver les « trafiquants de drogue. » Ils ont sillonné les montagnes pendant trois jours avant de retrouver David Knott et ses collègues et de les arrêter sous la menace d’une arme.

« En fin de compte, il est devenu évident que nous n’avions rien à voir avec le trafic de drogue, mais notre calvaire ne s’est pas arrêté là, » a dit David Knott. La difficulté était pour le colonel de l’armée en charge de toute cette opération, de reconnaître publiquement avoir commis une erreur en arrêtant les missionnaires. « C’était une situation très embarrassante pour lui, alors j’ai envisagé la possibilité que quelqu’un aille même jusqu’à placer de la drogue dans l’avion et nous accuse d’être des trafiquants, juste pour sauver la face et peut-être obtenir une promotion. J’étais extrêmement stressé. J’étais convaincu que mon service dans la mission était terminé et que je ne reverrais peut-être plus ma famille, » se souvient-il.

De la terreur à un hymne dans son cœur

Ce fut un moment de profond désespoir pour David Knott et ses collègues, a-t-il confié. « J’ai senti une véritable terreur m’envahir en envisageant les différentes options, toutes potentiellement mortelles, » se rappelle David Knott. Mais alors les paroles d’un hymne bien connu lui sont alors revenues à l’esprit : « Sois tranquille, mon âme ; ton Dieu s’engage à guider l’avenir comme il a guidé le passé, » a-t-il dit.*

« J’ai commencé à me souvenir de la façon dont Dieu avait guidé par le passé, » a déclaré David Knott. « Dieu ne nous a jamais abandonnés ; il avait toujours ouvert une voie. Cette pensée m’a apporté la paix, et j’ai rapidement repris espoir, » se souvient-il.

Le plus grand défi

« Si Dieu vous appelle à être un pionnier missionnaire, » a dit David Knott aux participants de son atelier du 17 mai en Bolivie, « je peux vous garantir que le plus grand obstacle auquel vous serez confrontés sera la peur. » Il a expliqué : « Vous craindrez l’avenir ; vous aurez peur de ne pas être soutenu par les autres, peur que les finances ne suivent pas, peur que vous ne trouviez pas suffisamment de bénévoles, que le gouvernement interfère. »

Ces craintes ne sont pas nouvelles, a déclaré David Knott, car l’apôtre Paul lui-même les a vécues. « Car, depuis notre arrivée en Macédoine, notre chair n’eut aucun repos; nous étions affligés de toute manière: luttes au dehors, craintes au-dedans, » a lu David Knott dans 2 Corinthiens 7:5. Mais malgré les assurances bibliques, a souligné David Knott, la question demeure : « Que faire dans une situation où tout semble perdu ? »

Comment affronter et surmonter nos peurs

David Knott a rappelé aux futurs missionnaires qu’ils peuvent être certains que des événements se produiront qui les pousseront à envisager d’abandonner. Après avoir discuté avec d’autres missionnaires pionniers comme lui, il a découvert que chacun d’entre eux avait vécu des situations similaires où ils ont pensé que tous les efforts étaient vains. « Vous aurez le sentiment que tout est perdu, et dans vos doutes, vous vous demanderez si Dieu peut travailler avec une personne aussi faible et pleine de défauts que vous, » a dit David Knott. « Et si vous êtes un leader, ce sentiment est encore plus fort, car vous avez l’impression d’avoir un impact négatif sur la vie des autres, » a-t-il ajouté. « Vous traverserez certainement des nuits de silence, d’obscurité et d’angoisse, tout comme Jacob dans la Bible. »

Malgré tout cela, David Knott a appelé les jeunes qui envisageaient de devenir pionniers missionnaires à se souvenir de la fidélité de Dieu dans le passé et à se concentrer sur ses promesses pour l’avenir. « Si nous sommes infidèles, il demeure fidèle, » a-t-il lu dans 2 Timothée 2:13. « C’est la clé du service missionnaire. »

un miracle moderne

David Knott a ensuite raconté comment, dans cette épreuve particulière dans l’ouest de la Bolivie, il a vécu comme un miracle le fait que le colonel en question ait fini par reconnaître son erreur. « Le colonel a reconnu qu’il s’était trompé et nous a libérés sans inculpation, » a-t-il dit.

Selon David Knott, l’intervention de Dieu n’a pas résolu tous les défis du ministère. « Je ne sais pas pourquoi Dieu n’a pas empêché mon erreur qui a entraîné la perte de l’avion de mission, » a-t-il déclaré. Je savais aussi que Dieu est puissant [et qu’il pouvait] nous donner un autre avion, mais je ne comprends pas toujours pourquoi il n’a pas agi aussi vite que je l’aurais souhaité, car il nous a fallu des années pour nous remettre de cette perte. Mais j’ai acquis trois années d’expérience supplémentaires dans la fidélité de Dieu, et nous avons recommencé à zéro, en faisant toujours confiance à Dieu. Et ce faisant, nous constatons à maintes reprises qu’il intervient toujours pour nous. Je suis certain qu’il ne nous laissera jamais tomber. »

^*“Be Still, My Soul,” The Seventh-day Adventist Hymnal,(Recueil de chants adventiste du septième jour en anglais),no. 461.

Outpost Centers International est un ministère de soutien non affilié à l’institution Église adventiste du septième jour.

Traduction: Patrick Luciathe