Rick McEdward, président de l’Union Mission du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENAUM) depuis 2016, a été élu secrétaire de la Conférence Générale des adventistes du septième jour le 6 juillet. Les délégués à la soixante-deuxième Session de la Conférence Générale à Saint-Louis, dans le Missouri, aux États-Unis, ont voté que Rick McEdward soit secrétaire de la Conférence Générale, acceptant ainsi la proposition de la commission de nominations.
« Comme vous pouvez l’imaginer, les dernières heures ont été difficiles pour moi et ma femme, » a dit Rick McEdward après que les délégués aient voté à 1630 voix contre 153 en faveur de sa nomination. « Priez pour nous alors que nous faisons de notre mieux pour le Seigneur et son Église. »
Une expérience missionnaire de toute une vie
Rick McEdward, 59 ans, a grandi dans une famille adventiste à Seattle, dans l’état de Washington, aux États-Unis. Mais à l’âge de 12 ans, il a déménagé avec sa famille à Djeddah, en Arabie Saoudite, où son père avait décroché un emploi de technicien en radiologie dans un grand hôpital militaire. Pour autant que sa famille sache, ils étaient les seuls adventistes de la ville.
« Je me souviens être descendu de l’avion, jeune garçon de 12 ans, et avoir ressenti la chaleur étouffante de l’air saoudien, » a confié Rick McEdward lors d’une interview il y a des années.
Rick McEdward a parlé de son séjour en Arabie Saoudite comme étant l’une de ses plus belles expériences et a déclaré que cela « a donné le ton à la vie interculturelle que j’ai menée tout au long de mon parcours. » Rick McEdward a ensuite vécu sur l’île de Palau, dans le Pacifique, en tant qu’étudiant missionnaire et, après son mariage, a coordonné l’implantation d’églises au Sri Lanka et pour la Division Asie-Pacifique Sud de l’Église adventiste depuis son siège aux Philippines.
Il a également été pasteur et, avant de rejoindre la Conférence Générale en 2011, a servi en tant que directeur adjoint de l’Institut de Mission Mondiale au Séminaire Théologique Adventiste du septième jour à l’Université d’Andrews à Berrien Springs, dans le Michigan. Avant d’être élu président de la MENAUM, Rick McEdward a servi en tant que directeur des Centres de Mission Globale pour les Religions du Monde, géré par l’Église adventiste mondiale, et comme directeur adjoint du Bureau de Mission Adventiste à la Conférence Générale.
Rick McEdward a obtenu sa licence à Walla Walla College (aujourd’hui l’Université de Walla Walla) en 1990 et sa Maîtrise en Théologie Pastorale à l’Université d’Andrews en 1992. Il a obtenu un doctorat en missiologie à la Fuller Graduate School en 2013.
Il est marié à Marcia McEdward, infirmière à la Conférence Générale, et ils ont deux enfants adultes, Julia et Joshua.
Son mandat de président de la MENAUM
En tant que président de la MENAUM, une région ecclésiale basée à Beyrouth, au Liban, Rick McEdward a servi dans une région considérée comme l’un des endroits les plus difficiles au monde pour proclamer l’évangile. « Les défis sont constants dans la … région, où la vie quotidienne est marquée par la guerre, les conflits et la résistance face à notre action, » a-t-il déclaré dans son rapport présenté aux délégués de la Session de la Conférence Générale le 5 juillet. « Actuellement, six de nos pays sont en guerre, et l’année dernière, la violence a atteint les portes du bureau de notre union. »
En 2018, Rick McEdward a supervisé le développement d’un centre média pour une action missionnaire efficace auprès des personnes d’autres confessions. Cela comprenait l’élaboration d’une nouvelle stratégie pour atteindre les personnes qui vivent dans ce contexte de restriction et en faire des disciples.
Ces derniers mois, Rick McEdward a publié une newsletter contenant un nombre croissant de récits et de reportages sur « certains des moments les plus passionnants de mon expérience au sein de l’Union Mission du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord. » Malgré les défis liés à la liberté religieuse dans certains pays de la région, un nombre croissant de personnes étudient la Bible et acceptent le Christ et le message adventiste, a-t-il indiqué.
Parmi les bonnes nouvelles qu’il a partagées, Rick McEdward a indiqué avoir pu récemment rencontrer les premiers adventistes du septième jour dans « deux de nos pays les plus difficiles d’accès. » Il a ajouté : « La façon dont Dieu agit est vraiment extraordinaire ! J’ai pu voir le Saint-Esprit à l’œuvre lorsque de nouveaux témoins ont été amenés dans le royaume. »
Rick McEdward s’est également réjoui d’avoir assisté à l’inauguration du premier séminaire adventiste du septième jour en arabe. « J’ai pu enseigner la première classe de notre tout nouveau Séminaire Théologique Arabe à 20 arabophones de naissance qui travaillent pour le Seigneur ou qui souhaitent se former pour être pasteurs, » a-t-il expliqué.
Un autre temps fort a été la rencontre avec d’importants dirigeants nationaux et internationaux. Il a récemment parlé d’une rencontre avec des dirigeants gouvernementaux, des leaders religieux et des dirigeants d’entreprise du monde entier. « Au cours de cette rencontre, nous avons pu échanger avec des dirigeants et d’autres responsables dans la région du Golfe, » a écrit Rick McEdward. « Bien que ces contacts n’aient pas d’impact immédiat, ils offriront à terme des opportunités à notre Église. »
Lors de son appel du 5 juillet, Rick McEdward a invité les membres adventistes à « avancer dans l’impossible. » « Lorsque nous pensons à l’ampleur de la tâche à accomplir, elle semble impossible, mais lorsque nous nous souvenons que… Dieu… nous appelle, nous pouvons obéir avec confiance à son Grand Mandat Évangélique, » a-t-il dit. « Illuminons chaque recoin sombre de ce monde avec Jésus. »
Traduction: Patrick Luciathe